Doença fúngica de cobra – conservacionistas temem epidemia de doenças emergentes
Recentemente, relatei um estudo que documentou declínios de 50-90% em 17 populações de 8 espécies de cobras (consulte o artigo vinculado abaixo). Essas descobertas trouxeram à mente o declínio global dos anfíbios que foi descoberto pela primeira vez em 1990. Desde então, uma doença emergente causada pelo fungo Batrachochytrium dendrobatitis provavelmente causou a extinção de mais de 100 espécies de sapos. Pesquisadores que buscam evitar uma crise semelhante entre as cobras do mundo agora identificaram uma doença emergente, a doença fúngica da cobra, como motivo de séria preocupação. Associado a um fungo recém-descrito, Chrysosporium ophiodiicola, a doença foi encontrada em várias espécies em 9 estados (EUA), mas provavelmente é muito mais difundida.
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Novas vítimas de um novo fungo
Os declínios globais de cobras mencionados acima vieram à tona no final da década de 1990, mas as explicações permanecem evasivas. Em 2008, os herpetologistas ficaram alarmados quando Eastern Massasaugas (ou Swamp Rattlesnakes) em Illinois e Timber Rattlesnakes em New Hampshire mostraram evidências de uma infecção fúngica incomum. Um fungo (Chrysosporium sp. ) que havia sido previamente isolado de cobras em cativeiro, mas nunca na natureza, foi identificado a partir de lesões na cabeça das cascavéis da madeira e do pântano. Todas as serpentes submetidas ao estudo expiraram.
Em abril de 2013, o USGS National Wildlife Health Center anunciou a descoberta de um fungo novo para a ciência, o Chrysosporium ophiodiicola. Este fungo foi implicado em uma doença emergente que agora aflige cobras no leste e centro-oeste dos EUA. Um número crescente de cobras mostrando evidências de infecção foi encontrado por biólogos do USGS, que temem que a doença possa devastar as populações de cobras.
A doença fúngica da cobra é o “próximo Chytrid”?
Se os exemplos definidos por “Chytrid” (anfíbios), Síndrome do Nariz Branco (morcegos) e outras doenças emergentes são verdadeiras, as cobras dos EUA podem enfrentar um futuro sombrio. Já, um declínio de 50% em uma população de cascavéis de madeira foi creditado à doença fúngica da cobra. Infelizmente, a falta de estudos de longo prazo e as dificuldades de encontrar serpentes doentes dificultam os esforços de compreensão da doença. Na verdade, nem se sabe se Chrysosporium ophiodiicola realmente causa a doença fúngica da cobra. É a única espécie que está sempre presente em cobras afetadas, mas também ocorrem outros fungos.
A doença fúngica da cobra foi documentada em 9 estados, incluindo Nova York, Minnesota, Flórida, Nova Jersey e Wisconsin, mas acredita-se estar presente, mas não identificada em outros. Além das espécies mencionadas anteriormente, Eastern Racers, Eastern Rat Snakes, Northern Water Snakes, Milk Snakes e Pigmy Rattlers foram infectados. Os sintomas da doença incluem espessamento da pele, mudas anormais, nódulos subcutâneos, úlceras, olhos turvos (não associados a uma muda), crostas ou crostas na pele e inchaço na face.
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Sua contribuição e observações são necessárias
O USGS está buscando informações daqueles que mantêm cobras e as observam na natureza. Como sabemos muito pouco sobre a doença fúngica de cobras e seus possíveis efeitos nas populações de cobras, peço a qualquer pessoa que possa ter observações úteis para postar uma nota abaixo. Assim, poderei aconselhá-lo sobre a melhor forma de proceder.