Perdas de cobras e lagartos podem fornecer evidências de um declínio global de répteis

Estudos em vários países sugeriram recentemente que as cobras podem estar diminuindo em todo o mundo, da mesma maneira que foi mostrado para dezenas de espécies de anfíbios (por favor, veja o artigo abaixo). Este mês (outubro de 2010), cientistas da Universidade do Arizona documentaram declínios maciços em cobras e lagartos em uma reserva bem protegida, aumentando os temores de que grandes extinções estão por vir.

Semelhança assustadora com estudos anteriores

Populações de 8 espécies de cobras e 6 lagartos no Parque Nacional de Organ Pipe, no Arizona, diminuíram 50% entre 1998 e 2002, e não se recuperaram. Os répteis em questão foram monitorados cuidadosamente por 22 anos, portanto, números de linha de base precisos estavam disponíveis. As espécies que mostraram declínios significativos incluíram lagartos de chifre real, cauda de zebra e rabo de cavalo vermelho, cascavéis de Mojave e diamante ocidental, cobras Gopher e cobras-rei.

Esses resultados ecoam os de estudos realizados na Europa, África e Austrália, onde populações de 11 espécies de cobras caíram durante os mesmos anos. No México, populações locais de 48 tipos de lagartos foram extintas desde 1975.

Mudança Climática Implicada

Embora seja impossível tirar conclusões definitivas quanto à causa, muitas das evidências disponíveis apontam para as mudanças climáticas. A área de estudo tornou-se mais quente e seca nos últimos anos, e as cobras e lagartos que declinaram mais vertiginosamente foram aqueles sensíveis ao aumento das temperaturas e à seca.

Cobras adaptadas às condições do deserto se saíram bem. Os lagartos que vivem nas árvores e os noturnos, que podem escapar mais facilmente dos extremos de temperatura do que os diurnos do solo, não diminuíram em número.