Cobras do milho são animais de estimação perfeitos para entusiastas de répteis

As cobras do milho não são apenas fáceis de cuidar, mas os répteis vêm em um arco-íris de cores e padrões.
Por US $ 1.500, você pode comprar um carro usado, um laptop novo – ou uma cobra de milho “palmetto morph”. Entre os entusiastas dos répteis, a cobra do milho (Pantherophis guttatus ) é frequentemente apontada como a serpente perfeita para iniciantes, um animal de estimação ideal para tratadores de cobras de primeira viagem. Não só eles são fáceis de cuidar, mas os répteis vêm em um arco-íris de cores e padrões.

A criação de "calos" pode ser lucrativa porque algumas variantes raras - como a metamorfose palmetto, uma cobra esbranquiçada adornada com pequenas manchas vermelhas - cobram preços elevados. (Felizmente, opções mais acessíveis estão disponíveis para amadores de cobras com orçamento limitado.)

As cobras do milho podem ser ainda mais valiosas para o agronegócio americano. Na natureza, eles são caçadores de roedores magistrais. Ao manter ratos e camundongos sob controle, as cobras ajudam a tornar nossas terras agrícolas seguras para mudas e lojas de grãos.

O que há em um nome?

O alcance natural da espécie se estende do sul de Nova Jersey até as Florida Keys e inclui grandes porções dos estados do Tennessee, Kentucky, Carolinas e da Costa do Golfo.

Nos EUA continentais, as cobras do milho têm muitos parentes. Eles são classificados como cobras de rato do Novo Mundo, um grupo de serpentes não venenosas que se alimentam de roedores e outros pequenos animais. Uma espécie bem conhecida é a cobra-rato oriental, que ocorre ao norte de Vermont. Esse animal resistente pode crescer mais de 2,1 metros de comprimento, mas as cobras do milho são um pouco menores – os grãos adultos raramente excedem 1,67 metros de comprimento.

As cobras do milho na natureza geralmente parecem laranja-acastanhadas e exibem manchas com bordas pretas de escamas vermelhas escuras. Vire um e você pode encontrar um padrão quadriculado em preto e branco em sua barriga. Talvez isso explique como a "cobra do milho" recebeu seu nome comum; aquelas barrigas podem ter lembrado aos primeiros colonos grãos de milho multicoloridos.

Embora as cobras-rato modernas não sejam venenosas, evidências anatômicas sugerem que seus ancestrais pré-históricos eram. Em algum lugar abaixo da linha, os precursores dos calos de hoje perderam a capacidade de produzir veneno. Na sua ausência, as cobras-rato vivas usam a constrição para matar suas presas.

Mas quando surge o perigo, os milhos selvagens são conhecidos por comportar-se como espécies venenosas. Ei, a imitação é a forma mais alta de bajulação, certo?

Os calos coexistem com uma variedade de diferentes cascavéis, como o Diamondback Oriental. Sem "chocalhos", as cobras do milho podem, no entanto, produzir sons altos de zumbido quando vibram suas caudas contra folhas mortas ou tufos de grama.

Às vezes, essa estratégia defensiva assusta predadores em potencial. É uma tática popular. Em toda a América do Norte, muitas outras cobras inofensivas – como a cobra-touro e o corredor negro do sul – usam o mesmo truque.
Enquanto a maioria das cobras do milho caça ao nível do solo, alguns dos répteis vão para as árvores em busca de presas , como esta cobra do milho adulta em Lower Florida Keys.

Roedores, cuidado

Infelizmente, as pessoas muitas vezes confundem calos inofensivos com cobras venenosas. Uma espécie de víbora, o copperhead usa depressões sensíveis ao calor, ou "poços", atrás de suas narinas para rastrear roedores e outras presas de sangue quente.

Assim como os grãos, os copperheads são abundantes no Sudeste e têm manchas escuras nas costas. A boa notícia é que é bastante fácil distinguir esses répteis - uma vez que você sabe o que procurar.

Vamos falar de crânios. Copperheads têm crânios triangulares e pupilas verticais em forma de fenda. No entanto, as bordas da cabeça de uma cobra do milho são mais arredondadas. Além disso, as pupilas da cobra-rato são basicamente circulares. A padronização é outra área de distinção. Sua cabeça de cobre comum parecerá mais marrom do que uma cobra de milho típica e, ao contrário da maioria dos calos, as víboras tendem a ter manchas nas costas em forma de ampulheta.

Uma coisa que as duas cobras têm em comum é o gosto por roedores. Os milhos jovens se alimentam predominantemente de pererecas e lagartos. Mas à medida que as cobras-rato envelhecem, elas começam a consumir pássaros, ovos e, claro, roedores. De fato, pequenos mamíferos como ratazanas, ratos do pântano e camundongos de patas brancas são alimentos básicos para cobras do milho adultas.

Quando as populações de roedores ficam fora de controle, as consequências econômicas podem incluir a destruição de plantações em larga escala, a contaminação de alimentos e a disseminação de doenças graves. Portanto, permitir que cobras do milho, cabeças de cobre e outros predadores naturais façam suas coisas pode realmente beneficiar os agricultores – e o resto de nós, aliás.

Sobreviventes sem pernas

Falando em fazendas, as cobras do milho têm afinidade com celeiros, casas antigas e prédios abandonados. Por que não? Roedores e pequenos pássaros são atraídos por esses abrigos artificiais. Os grãos silvestres também se refugiarão sob toras ou tábuas descartadas. Você tem uma boa chance de encontrar um em um campo ou prado que faz fronteira com uma área florestal.

Embora grande parte de sua caça seja feita no nível do solo, as cobras às vezes perseguem suas vítimas em tocas de roedores. Em outras ocasiões, os répteis se dirigem às árvores em busca de presas. Esbeltos e ágeis, os calos são adequados para navegar nos galhos. Além disso, eles são hábeis em se enfiar em fendas de cascas de árvores, permitindo-lhes escalar troncos em ângulos verticais ou quase verticais.

Na parte sul de seu alcance, os milhos permanecem ativos durante todo o ano. Mas as populações do norte são mais sazonais, com cobras se aconchegando em tocas vazias para o inverno. A reprodução geralmente ocorre durante a primavera; após um período de gestação de 30 a 45 dias, as fêmeas põem ninhadas de 10 a 30 ovos.

E eles não têm vergonha de acasalar em cativeiro. Como tal, cobras do milho de todas as idades estão amplamente disponíveis em lojas de animais e em convenções de répteis. (Isso mesmo:os contras não são apenas para os fãs de "Star Trek".)

Conforto da criatura

A maioria das pessoas que tem cobras de milho como animais de estimação as mantém em terrários de vidro com tampas de tela. Um adulto precisará de pelo menos um compartimento de 20 galões (75,7 litros) medindo 30 polegadas por 12 polegadas (76 centímetros por 30,5 centímetros). Mas se você tiver espaço, considere comprar um maior. Os calos do bebê podem ser alojados em compartimentos menores - embora você eventualmente precise fornecer uma configuração de tamanho adulto.

Cubra o fundo do terrário com lascas de álamo ou (se você não estiver muito preocupado com a estética) jornais secos. Em seguida, pegue um prato de água pequeno e resistente – e espere limpá-lo diariamente. No que diz respeito aos móveis, um esconderijo é uma necessidade absoluta, pois as cobras realmente gostam de sua privacidade. Caixas de sapatos e "esconderijos" de répteis comerciais vão se encaixar na conta.

Geralmente, é uma boa ideia dar aos répteis de estimação um gradiente de temperatura dentro de seus recintos. Usando uma lâmpada de calor, mantenha uma extremidade do terrário a 85 graus Fahrenheit (29 graus Celsius). O outro lado deve ficar em cerca de 70 graus Fahrenheit (21 graus Celsius). Ao contrário de muitos lagartos e tartarugas, os calos de animais de estimação não requerem uma luminária UV.

Dependendo da idade da sua cobra do milho, ela deve ser alimentada a cada cinco a sete dias – ou a cada sete a 10 dias. A refeição perfeita é um rato que tem aproximadamente a mesma largura que o réptil está em seu ponto mais largo. Como as presas vivas podem ser perigosas, os especialistas recomendam dar ratos congelados ao seu animal de estimação.

Saiba mais sobre as cobras do milho em " Cobras do milho:o guia completo do proprietário (Biblioteca Herpetocultural) " de Kathy Love e Bill Love. O HowStuffWorks escolhe títulos relacionados com base em livros que achamos que você vai gostar. Se você optar por comprar um, receberemos uma parte da venda.
Agora isso é interessante
Muitas das serpentes supostamente "venenosas" que apareceram no filme de Samuel Jackson de 2006, "Snakes on a Plane", eram cobras do milho.