Ciclo de vida do camaleão

O ciclo de vida dos camaleões é muito semelhante ao de outros lagartos. Após o nascimento ou a eclosão de seus ovos, os camaleões começam a comer e crescer. A maioria das espécies amadurece de forma relativamente rápida – dentro de três a 12 meses, dependendo da espécie – e começa a procurar coespecíficos, defendendo território e acasalamento. Eles dedicam a maior parte de suas vidas adultas à reprodução, e os camaleões geralmente tentam se reproduzir até morrer. No entanto, as mais de 150 espécies vivas de camaleões exibem uma variação considerável na história de vida, principalmente no que se refere à sua estratégia reprodutiva.

Deposição de ovos

Muitas espécies prolíficas depositam seus ovos logo após a fertilização; por exemplo, camaleões velados (Chamaeleo calpytratus ) carregam seus ovos apenas por cerca de duas a quatro semanas. Ao depositar seus ovos rapidamente, as fêmeas podem iniciar o desenvolvimento de novos ovos, que geralmente fertilizam com esperma armazenado. Isso permite que as fêmeas produzam mais descendentes do que as espécies que carregam ovos ou filhotes por longos períodos de tempo.

Camaleões-pantera (Furcifer pardalis ), também lagartos prolíficos, produzem ninhadas de ovos após períodos de incubação de duas a quatro semanas. No entanto, em contraste com as enormes garras de camaleões velados, que podem conter mais de 80 ovos em casos raros, as garras do camaleão pantera contêm apenas cerca de 15 a 35 ovos.

Diapausa

Os ovos de algumas espécies de camaleões incubam por períodos de tempo variados. Algumas ninhadas começam a eclodir seis meses após a deposição, enquanto outras incubam por um ano inteiro antes da eclosão. Isso acontece porque alguns ovos de camaleão podem pausar seu desenvolvimento – um fenômeno chamado diapausa – e reinicie o desenvolvimento posteriormente. Embora o fenômeno ainda não seja completamente compreendido, um estudo de Robin M. Andrews e Susuan Donoghue, publicado em uma edição de 2004 do "Journal of Experimental Zoology", descobriu que ovos de camaleão velados retomam o desenvolvimento em resposta ao aumento das temperaturas.

Nascido vivo

Enquanto as espécies de camaleão mais comumente mantidas são ovíparas , o que significa que eles depositam ovos com casca, alguns camaleões fêmeas são ovovivíparos . Isso significa que eles carregam seus ovos internamente durante o desenvolvimento. À medida que a fêmea ejeta a ninhada de seu corpo, eles começam a eclodir de ovos membranosos flexíveis. Alguns podem eclodir antes de emergirem da cloaca da fêmea. Detalhes técnicos à parte, essas espécies essencialmente dão à luz.

Uma espécie ovovivípara comumente mantida é o camaleão de Jackson (Trioceros jacksonii ). Os camaleões de Jackson fêmeas geralmente carregam sua primeira ninhada por sete a nove meses; ninhadas subsequentes ocorrem a cada três meses. Cada ninhada normalmente contém cerca de 20 a 30 descendentes.

Tempo de vida

Embora muitas espécies comuns de animais de estimação, como pantera, Jackson e camaleões velados, vivam vidas mais curtas na natureza, elas geralmente sobrevivem por cerca de cinco a 10 anos em cativeiro. No entanto, outros camaleões vivem vidas muito mais curtas. Por exemplo, o camaleão do Labord (Chamaeleo labordi ) passa mais de sua curta vida dentro de seu ovo do que fora. Esses lagartos vivem apenas quatro ou cinco meses, mas o período de incubação dos ovos é geralmente de oito ou nove meses, dando-lhes o menor tempo de vida registrado de qualquer tetrápode, um grupo evolutivo que inclui todos os anfíbios, répteis, aves e mamíferos vivos. Como esses animais se reproduzem, eclodem e amadurecem aproximadamente ao mesmo tempo, as árvores em suas terras nativas ficam desprovidas da espécie durante toda a estação seca, pois a próxima geração reside dentro de ovos enterrados no substrato.

Entre as espécies com expectativa de vida relativamente longa, os machos geralmente sobrevivem às fêmeas. Isso provavelmente se deve ao desgaste que a reprodução constante coloca em seus corpos. Por exemplo, os camaleões machos de Jackson podem viver cerca de uma década, mas as fêmeas vivem apenas cerca de metade do tempo. Um padrão semelhante também é visto entre os camaleões velados.