Os gatos selvagens transmitem doenças?

Mesmo que pegar gatos de rua seja difícil de resistir, é melhor prevenir do que remediar. Criaturas selvagens podem espalhar doenças que podem comprometer seriamente sua saúde.
Não é nenhum segredo que os americanos amam gatos; há mais de 74 milhões de felinos mantidos como animais de estimação nos Estados Unidos, com outros 60 a 150 milhões de gatos selvagens ou soltos tentando sobreviver por conta própria [fonte:Weise]. Embora muitos gatos de estimação sejam esterilizados ou castrados e atualizados com as vacinas que salvam vidas, é improvável que os gatos selvagens recebam esse tipo de cuidado preventivo, permitindo que se reproduzam sem restrições e espalhem doenças assustadoras, incluindo a raiva [fonte:Hildreth e outros].

A raiva, uma infecção viral que é 100% fatal, é transmitida aos seres humanos através de mordidas ou arranhões de animais infectados. Os gatos são atualmente o principal animal doméstico associado à exposição à raiva em humanos. Se mordidos por um animal rápido, os humanos devem passar por uma série de tiros para produzir os anticorpos necessários para a sobrevivência. Cerca de 16% das pessoas que precisam dessas injeções as recebem após serem expostas ao vírus por um gato [fonte:Weise].

Embora a vacinação de gatos contra esta doença possa ajudar a evitar que ela se espalhe, a natureza da vacinação torna notoriamente difícil vacinar gatos selvagens. Para que esta vacina funcione corretamente, os gatos precisam de uma dose quando filhotes, outra quando atingem seu primeiro aniversário e, depois, um reforço a cada três anos. As chances de pegar um gato selvagem que muitas vezes ao longo de sua vida são muito improváveis, deixando o animal vulnerável ao vírus [fonte:Weise].

Talvez ainda mais assustador seja a ameaça do toxoplasma gondii, um parasita para o qual os gatos são o único hospedeiro conhecido. Em alguns estudos, até 80% dos gatos selvagens apresentam resultados positivos para esse parasita [fonte:Hildreth et al].

Os gatos eliminam esse toxoplasma gondii nas fezes, onde pode se espalhar facilmente para outros animais contaminando a água e o solo. Animais, incluindo guaxinins, esquilos, camundongos e coelhos que pegam esse parasita podem ter problemas neurológicos e até a morte [fonte:ScienceDaily]. Infecções por Toxoplasma gondii em humanos podem até ocorrer anos após o parasita ter sido eliminado pelo gato. Isso significa que gatos selvagens que andam em playgrounds, caixas de areia ou em seu jardim representam um risco significativo para a saúde, mesmo muito tempo depois de terem se mudado. Você pode pegar esse parasita se ingerir água ou solo contaminados, o que pode ocorrer quando as crianças estão brincando no quintal ou se você não lavar os produtos que colheu no jardim [fonte:Gerhold and Jessup].

Então, o que a exposição ao toxoplasma gondii faz aos humanos? Pode ter efeitos devastadores em mulheres grávidas, resultando em qualquer coisa, desde natimortos a problemas neurológicos de longo prazo para o feto. Também está relacionado à dificuldade na escola quando ingerido por crianças, bem como esquizofrenia e outros problemas de saúde mental em pessoas de todas as idades [fonte:Haensch].

Embora menos comuns, os gatos selvagens também podem transmitir doenças como tifo, febre da arranhadura do gato e até a peste [fonte:Gerhold and Jessup]. Claramente, nenhuma dessas coisas está na lista de desejos de ninguém.