Os gatos realmente roubam o fôlego dos bebês?

Os gatos têm uma má reputação. Sim, você precisa ficar de olho neles perto dos bebês, mas não mais do que qualquer outro animal. (Na verdade, menos do que a maioria dos outros.)
Todos os anos, mais de 4.000 bebês morrem apenas nos EUA de causas que não são imediatamente conhecidas [fonte:CDC (em inglês)]. Enquanto uma pequena parte dessas mortes é atribuída a asfixia ou estrangulamento acidental, o restante é atribuído à síndrome da morte súbita infantil ou simplesmente a "causas desconhecidas".

No início do século 21, com tudo o que sabemos sobre medicina e ciência, ainda enfrentamos milhares de mortes inexplicáveis ​​de bebês a cada ano. Faz sentido, então, que as pessoas que viviam em épocas anteriores, quando a mortalidade infantil era muito maior, estivessem procurando uma causa ou explicação para esses tipos de mortes e decidissem culpar o gato.

Os gatos são bodes expiatórios extremamente convenientes, graças à sua ligação com a feitiçaria e o mal. Em 1233, o próprio Papa Gregório IX decretou que os gatos pretos são encarnações do diabo, levando muitos a cercar esses gatos e matá-los na tentativa de manter o diabo à distância [fonte:Waddell]. Com sua reputação perversa, não é surpresa que as pessoas também culpassem o gato por mortes inexplicáveis ​​de bebês, acusando-o de sugar a respiração do bebê.

Este mito tornou-se tão prevalente que o seguinte item foi encontrado no Registro Anual de 1791:"Uma criança de dezoito meses de idade foi encontrada morta perto de Plymouth, e parecia, no inquérito do legista, que a criança morreu em consequência de um gato chupando sua respiração, causando estrangulamento" [fonte:Notes and Queries].

Embora esse mito perdure até hoje, ele assumiu um ar um pouco mais crível. Atraído pelo doce aroma do leite ou buscando um pouco de calor, o gato se aconchega no bebê, sufocando inadvertidamente a criança em vez de chupar deliberadamente sua respiração. Um gato foi originalmente culpado por um caso de síndrome da morte súbita infantil no Reino Unido em 2000, quando a mãe de um bebê de 6 semanas alegou que encontrou o gato deitado em seu rosto antes de descobrir que o bebê estava morto. Após mais pesquisas, as autoridades determinaram que a criança morreu de SMSI, não de asfixia [fonte:Lakeman].

Apesar do fato de que gatos sugando a respiração dos bebês é um mito definitivo, os pais ainda devem fazer o possível para manter o gato fora do berço. Pense no gato como um objeto solto; assim como você manteria cobertores, travesseiros e outros objetos soltos fora do berço, você também deve manter o gato fora para evitar sufocamento, o que pode ocorrer se o bebê pressionar a boca contra o corpo macio do gato [fonte:Providence Health e serviços]. Se o seu felino favorito insistir em dormir no berço, use uma rede ou uma barraca de berço para forçá-lo a ficar longe.