Como o cérebro e o corpo do seu animal de estimação regulam o apetite

Um sistema de regulação do apetite (ou “appestat”) que funciona adequadamente ajuda a prevenir a obesidade em cães e gatos, controlando a sensação de fome e saciedade. No entanto, imprudências alimentares e falta de exercício podem afetar essa regulação, levando a excessos e ganho de peso.

A obesidade é um grande problema tanto em humanos quanto em seus animais de companhia, e um dos contribuintes é uma disfunção na regulação do apetite. (Para saber mais sobre obesidade, vá para a página xx.) Se um animal de estimação ou uma pessoa sente fome o tempo todo, ele pode facilmente comer demais e ganhar peso. O cérebro e o sistema nervoso central trabalham para regular o apetite em cães e gatos (e pessoas!), mas o estilo de vida e os fatores alimentares podem afetar essa regulação.

Como o apetite do seu cão ou gato é regulado

O apetite é controlado por sentimentos de fome e saciedade (o chamado “appestat”) e é regulado centralmente através do hipotálamo do prosencéfalo, bem como do mesencéfalo e do tronco cerebral.

1. Hipotálamo

O hipotálamo é o principal órgão regulador do apetite e controla o volume de alimentos consumidos. Ele se comunica com outras áreas do sistema nervoso central (SNC) do tronco cerebral, bem como com as vias límbicas relacionadas à recompensa do mesencéfalo.

Ele atua como um sensor por meio de vários hormônios (mais sobre eles abaixo) e como um relógio biológico que estimula a fome. A fome ocorre quando o estoque de nutrientes do corpo está esgotado:os estoques do reservatório de curto prazo são carboidratos, enquanto os estoques do reservatório de longo prazo são gordura. A glicose regula o controle a curto prazo sobre o apetite, e o lipostato (a parte do cérebro que controla quanto peso o corpo deve carregar) controla o apetite a longo prazo por meio de um efeito cumulativo ao longo do tempo. O hipotálamo interpreta e integra a entrada de fatores neurais e humorais (circulantes) que resultam em respostas coordenadas de alimentação e gasto de energia do corpo.

O hipotálamo induz a secreção de adiponectina (um hormônio que regula a secreção de insulina e a oxidação de ácidos graxos), bem como leptina e grelina (os hormônios da fome “stop” e “go”, respectivamente). A leptina vem das células do tecido adiposo branco e diminui o apetite. Basicamente, esses hormônios atuam como sinais de saciedade, regulando assim a ingestão de alimentos. A leptina e outro biomarcador, a serotonina, funcionam em sistemas separados para controlar o apetite. A serotonina (5-hidroxitriptamina ou 5-HT), um marcador bioquímico do humor, está associada a diversos fatores comportamentais e psicológicos. Também está envolvido na regulação hipotalâmica do consumo de energia e é influenciado pelas condições de energia.

Quanto mais células de gordura (adiposas) estão no corpo, mais elas secretam citocinas pró-inflamatórias que ajudam a regular a imunidade e a inflamação sistêmica crônica do tecido. Isso induz o estresse oxidativo celular, que leva não apenas à obesidade, mas também a infecções e até cânceres. Adiponectina e leptina são os hormônios reguladores de gordura. As citocinas pró-inflamatórias e os peptídeos bioativos secretados pelo tecido adiposo são chamados de adipocinas.

2. Tronco cerebral

O tronco cerebral transfere informações do sistema nervoso periférico para o mesencéfalo e o prosencéfalo. Ele se conecta diretamente com o intestino através de vias neuronais (sistema nervoso)

e regula os processos mecânicos que envolvem o apetite e a ingestão de alimentos, como a mastigação e a deglutição. O tronco cerebral pode organizar certos aspectos do comportamento alimentar sem a entrada do hipotálamo. Está envolvido na regulação do balanço energético.

Juntamente com o hipotálamo, o tronco cerebral também controla o metabolismo dos carboidratos. Em um estudo, as concentrações de leptina foram maiores em um grupo de cães obesos do que em um grupo de cães magros. As concentrações de 5-HT de adiponectina e líquido cefalorraquidiano foram maiores no grupo magro do que no grupo obeso. A análise do microbioma intestinal também revelou que a diversidade de micróbios foi menor no grupo obeso (veja a barra lateral na página xx). Micróbios do filo Firmicutes (85%) foram o grupo predominante na microbiota intestinal dos cães magros.

3. Mesencéfalo

As estruturas límbicas dentro e ao redor do mesencéfalo suportam uma variedade de funções, incluindo emoção, comportamento, motivação, memória de longo prazo e olfato (olfato). Quando se trata de regulação do apetite, o sistema de recompensa do mesencéfalo participa do controle da alimentação “hedônica” (ingestão de alimentos palatáveis), que pode anular o sinal de saciedade.

Cães, gatos e humanos estão enfrentando problemas crescentes associados ao ganho de peso e à obesidade. O controle bem-sucedido do apetite pode depender de medicamentos e suplementos convencionais direcionados e eficazes – mas estes devem sempre ser usados ​​em conjunto com a modificação da dieta (evitando carboidratos de alto índice glicêmico e gorduras “ruins”) e mudanças no estilo de vida incorporando mais exercícios.

Causas que contribuem para a regulação disfuncional do apetite

O desejo de comer é regulado por uma interação entre o trato digestivo, o tecido adiposo e o cérebro. Durante o estresse, os níveis de apetite – e, portanto, as calorias consumidas – podem aumentar, enquanto a desregulação do apetite também pode levar a excessos.

1. Estilo de vida e falta de exercício

Dois hormônios principais afetados pelo exercício também controlam o apetite, mas em direções diferentes. A grelina estimula o apetite, causando fome, enquanto o peptídeo YY suprime o apetite.

O estilo de vida sedentário da maioria das populações urbanas e dos animais de estimação que compartilham suas casas, sem dúvida, contribuiu para a redução da utilização da ingestão de calorias metabólicas. Quando combinado com a falta de exercício regular, a utilização calórica fica ainda mais estagnada.

Demonstrou-se que a restrição calórica aumenta a expectativa de vida aumentando os ativadores dietéticos das sirtuínas, proteínas que regulam o metabolismo e a expectativa de vida, como o resveratrol e outros polifenóis (chá verde e preto e extrato de semente de uva).

2. Problemas alimentares e indiscrição

Um “alto teor de açúcar” transitório resulta de alimentos com alto índice glicêmico, como açúcares, farinha, arroz, batata branca, pães e frutas como banana e melancia. Isso é seguido por sentimentos de fome, que promovem um desejo por mais comida. Além disso, pessoas bem-intencionadas podem compartilhar alimentos inadequados com seus bichinhos “famintos” para impedi-los de pedir, como bacon, hambúrgueres ou batatas fritas, o que só agrava a situação.

3. O microbioma intestinal

As bactérias intestinais podem afetar a forma como diferentes alimentos são digeridos e produzir substâncias químicas que produzem uma sensação de saciedade. Pessoas e animais de estimação que comem alimentos ricos em fibras geralmente têm menor peso, provavelmente devido ao papel das bactérias intestinais na digestão da fibra. Essas bactérias também digerem certos antioxidantes, conhecidos como flavonóides, encontrados nas plantas; isso ajuda a evitar o ganho de peso. Por fim, as bactérias intestinais podem influenciar a forma como as gorduras da dieta são absorvidas nos intestinos, o que pode afetar a forma como a gordura corporal é armazenada.

A microbiota intestinal regula o eixo cérebro-intestino. Enquanto o hipotálamo e o tronco cerebral são os principais locais centrais de regulação do apetite, o microbioma intestinal pode estimular neurônios sensoriais periféricos (células que transmitem impulsos nervosos). O nervo de vagas é a principal via do sistema nervoso envolvida e transporta informações do conteúdo gastrointestinal para o cérebro:também modula a motilidade gastrointestinal e o comportamento alimentar.