Como manter a saúde do seu cão

Considere a situação do canino Brandy, uma raça mestiça de sete anos, adotada por uma família suburbana com três filhos. Nos cinco anos em que eles dividiram sua casa com Brandy, seu status na família passou de uma estrela do rock para uma rocha de estimação e para um animal de estimação negligenciado. Hoje, ele tem alguns problemas – problemas relacionados à saúde e problemas comportamentais do cão – e o chefe da família está pensando seriamente em “se livrar” dele.

Embora esse conceito induza gemidos de protesto das crianças, honestamente, quem sentiria falta do ataque silencioso dos peidos mortais de Brandy, ou de limpar as pilhas de cocô que ele deixa no quintal três ou quatro vezes por dia? Quem não gostaria de poder deixar sapatos, meias e telefones celulares no chão, sem um cachorro que os mastigaria e engoliria no momento em que você virasse as costas? E não seria bom poder trazer amigos para casa sem ter que trancar Brandy na garagem, para evitar que ele latisse e beliscasse os visitantes? Ele puxa com força na coleira e às vezes é agressivo com outros cães, então raramente é levado para passear que possa acalmá-lo.

Mas espere; Mamãe ama o cachorro, peido e tudo, e não acha justo mandá-lo de volta para o abrigo só porque ninguém mais gosta dele. Ela acha que Brandy precisa de algum tempo e atenção, e pode ser feito para se parecer com o cachorrinho mais bem comportado e mais amado que eles adotaram anos atrás. Ela está pronta para ligar para o veterinário para uma consulta – ou ela deve contratar um treinador profissional de cães?

Abordagem multifacetada
A resposta é sim! Ela provavelmente deve marcar uma consulta com os dois especialistas, e aqui está o porquê:

As abordagens de treinamento que não abordam os problemas de saúde de Brandy – sua má digestão, hiperatividade e alimentação pica (consumo de itens não alimentares) – podem melhorar alguns de seus comportamentos por um curto período de tempo. Mas sua saúde precária tornará difícil para ele absorver e reter as lições.

Melhorias na saúde de Brandy o tornarão mais agradável de se conviver; com uma dieta melhorada e alguns suplementos direcionados, ele certamente deixará de produzir tanto gás, e suas fezes ficarão menores, mais duras e menos frequentes. Sua pica comendo também deve diminuir. Se ele se sentir melhor, ele pode se tornar menos agressivo com outros cães durante o passeio. No entanto, o treinamento corretivo provavelmente será necessário para melhorar seu comportamento o suficiente para permitir que as crianças passem com ele novamente ou que seus amigos interajam com ele com segurança.

Cada aspecto da vida de um cão afeta todos os outros aspectos, o que pode dificultar a decisão de onde você deve começar com um cão como Brandy. Nenhum esforço que você faça, por maior que seja, milagrosamente mudará tudo. Uma dieta caseira pode melhorar muito sua saúde, mas ele ainda pode ser uma dor de cabeça. Aulas particulares duas vezes por semana com um treinador positivo podem resolver quase todas as reclamações sobre o comportamento de Brandy, mas não farão com que ele (ou o quintal) cheire melhor!

A boa notícia, porém, é que uma abordagem holística e multifacetada, composta de melhorias incrementais e inteligentes em sua vida, pode salvar o cão.

Por onde você começa?
A maioria dos veterinários holísticos diz que a parte mais importante de um plano de promoção da saúde é uma dieta melhorada; a maioria dos treinadores dirá que é um aumento do exercício. Propomos que estes dois pilares da saúde são igualmente importantes; ambos precisam ser implementados o mais rápido possível.

A menos que seu cão esteja no auge da saúde e comendo uma dieta caseira de alimentos frescos, você pode melhorar sua dieta. Se você já alimenta um produto de alta qualidade, mas seu cão ainda tem problemas digestivos persistentes ou algum sinal de alergia alimentar, você deve tentar mudar a alimentação.

Procure uma variedade diferente de alimentos do mesmo fabricante, ou um produto de uma linha diferente, ou, melhor ainda, um produto totalmente diferente de um fabricante diferente. Se você alimentar ração, considere um alimento desidratado, como os produtos da The Honest Kitchen, ou uma dieta crua congelada. Faça anotações em seu calendário ou em um caderno indicando quando você troca de alimentos e que tipo e variedade de alimentos você usa.

Se você está alimentando um alimento de baixa qualidade, deve comprar um produto de maior qualidade. Alimentos que contêm maiores quantidades de proteínas e gorduras de alta qualidade fornecem mais nutrientes benéficos para os cães, incluindo um painel mais completo de aminoácidos e ácidos graxos ômega-3 e ômega-6.

Uma dieta melhorada pode fazer muita diferença na atitude e capacidade de resposta de um cão que sofre de uma dor de estômago crônica.

Muito poucos cães recebem oportunidades adequadas para se exercitar tanto quanto seus ancestrais selvagens fizeram – ou mesmo tanto quanto seus ancestrais mais recentes fizeram apenas algumas décadas atrás. O exercício libera endorfinas, fazendo com que o cão se sinta melhor. Fortalece os ossos e tecidos moles e queima calorias. Melhora a circulação do sistema linfático, ajudando o corpo a remover os resíduos dos tecidos. O exercício também ajuda os cães a se sentirem cansados! Este é um tremendo benefício para os cães que são cronicamente ansiosos, hiperativos ou agressivos.

Pode ser um verdadeiro desafio fornecer oportunidades de exercício adequadas para um cão com problemas de agressividade, ou para aquele que é tão superestimulado pelo mundo exterior que é difícil andar. Mas o exercício é absolutamente crítico para melhorar a saúde mental e o comportamento desses cães!

Destrua seu cérebro e use sua imaginação para pensar em atividades e locais seguros para usar para trabalhar completamente esses cães. Procure lagoas ou lagos remotos onde você possa nadar seu cachorro. Pergunte a seus amigos e parentes se eles conhecem alguma área aberta e cercada com segurança, onde você possa levar seu cão para exercícios intensos sem coleira. (Eu costumava levar o labrador agressivo com cães de um amigo para uma quadra de tênis iluminada à noite, quando raramente era usado, para correr atrás de bolas de tênis e brincar de “persegue-me!” Procure por passeadores de cães experientes ou creches para cães que levarão em cães difíceis.

Obviamente, o exercício deve ser adaptado à idade, nível de condicionamento físico, interesses e limitações físicas do seu cão. Mas mesmo cães idosos com artrite e cães com limitações físicas severas podem se beneficiar de atividades adaptadas às suas habilidades. Por exemplo, muitos cães com as extremidades traseiras paralisadas mostraram uma melhora tremenda após apenas algumas sessões de natação terapêutica e alongamento guiado em uma piscina de terapia de água morna.

Reduzir a carga tóxica
Se você fizesse uma lista de todos os produtos químicos tóxicos aos quais seu cão foi diretamente exposto semanalmente ou mensalmente, provavelmente ficaria chocado. A lista provavelmente incluiria centenas de pesticidas, herbicidas, agentes de limpeza, compostos orgânicos voláteis (COVs) de materiais de construção e móveis. . . e isso sem contar os pesticidas que aplicamos diretamente na pele deles!

“Todas essas substâncias são estranhas ao corpo e precisam ser processadas pelo fígado e outros órgãos”, diz Jenny Taylor, DVM, veterinária holística em Oakland, Califórnia. “Mesmo os produtos que deveriam ficar na superfície do corpo podem ser absorvidos pela pele e entrar na corrente sanguínea. Evite esses medicamentos quando possível, ou peça alternativas ao seu veterinário ou médico holístico.”

Sim, também estamos expostos a muitas toxinas, mas geralmente não lambemos a pele e os pés – e certamente não passamos tanto tempo quanto nossos cães respirando o ar altamente poluído perto do chão de nossas casas. (Muitos solventes comuns têm um peso molecular mais alto que o ar, então eles se depositam no chão.) E devido à sua massa corporal e sua taxa de respiração, os cães, como os bebês, também são mais suscetíveis do que nós aos produtos químicos tóxicos no ar. .

Tente reduzir o número de toxinas a que seu cão está exposto. Use agentes naturais para limpar sua casa, móveis e roupas de cama. Mantenha as janelas abertas o máximo possível para reduzir a poluição do ar interno. Mantenha seus quintais orgânicos e lave as patas do seu cão depois de passear em gramados públicos, que geralmente são amplamente revestidos com produtos químicos de jardim.

Redução do estresse
Muitos de nós fazemos piadas sobre o quão duro temos que trabalhar para sustentar nossos cães, enquanto eles descansam em nossos sofás. Mas a maioria de nós não considera o quão estressante é a vida de nossos cães a partir de suas perspectivas.

Por exemplo, ter a oportunidade de dormir por muitas horas por dia, desfrutar de paz e sossego sozinho em casa parece o paraíso para a maioria das pessoas, mas pode ser quase torturante para muitos cães. Os caninos são animais de carga, programados para viver em grupos sociais complexos. Eles também estão preparados para ambientes mentalmente estimulantes, onde teriam que resolver problemas, se exercitar e usar sua inteligência para localizar, caçar e coletar comida diariamente. Enquanto alguns cães ficam perfeitamente felizes dormindo 18 horas por dia em uma casa cinco ou seis dias por semana, é como confinamento solitário em uma prisão hostil para cães altamente ativos e/ou sociais. Não é de admirar que tantos cães sujem suas casas, destruam os móveis ou ladram o dia todo.

Muito menos cães sofrem de superestimulação e hiperatividade do que de tédio, mas isso pode acontecer. Um cachorro que precisa ser obrigado a entrar no carro pode estar esgotado de sua agenda social.

Pense um pouco sobre que tipo de cão é seu companheiro e se o estilo de vida que você impôs a ele realmente combina com seu temperamento. Você terá que procurar pistas (e estar aberto à sua interpretação óbvia, mesmo que seja um inconveniente). Por exemplo, se ele estiver moderadamente satisfeito em vê-lo quando você chegar em casa, e sua casa estiver intacta, ele provavelmente está bem. Mas se enlouquecer quando você não estiver em casa, ou entrar em um overdrive hiperativo quando chegar em casa, e isso não resolver em 10 ou 15 minutos, ele se beneficiará de mais oportunidades para sair e desestressar.

Atenção médica adequada
Vigilância médica, tratamento, prevenção e supervisão são partes importantes de um programa de saúde holístico – mas somente se o profissional médico que chefia a “equipe” de saúde do cão ordenar apenas os procedimentos e medicamentos que fazem o melhor com menos efeitos colaterais.

Em nossa opinião, faz mais mal do que bem contratar os serviços de um veterinário que promove entusiasticamente todas as vacinas disponíveis, recomenda fortemente os preventivos de pulgas e dirofilariose durante todo o ano (não importa o clima) e praticamente exige que seus pacientes sejam alimentados com alimentos comerciais dietas “prescritas”.

Em vez disso, procuramos veterinários que promovam exames de bem-estar e práticas preventivas de saúde (como dietas frescas e apropriadas às espécies e exercícios regulares). Procuramos veterinários que conheçam e usem remédios naturais e suaves que estimulam o corpo do cão a se curar como tratamentos de primeira linha, antes de recorrer a antibióticos e esteróides fortes. E apreciamos os praticantes que abordam a tarefa de cura com consciência espiritual, reverência por toda a vida e uma profunda compaixão pelos animais.

Geralmente, os profissionais que se enquadram nesta última categoria se descrevem como veterinários “holísticos” ou “integrativos”. Frequentemente, eles adquiriram treinamento extensivo em modalidades médicas alternativas ou complementares, como acupuntura, quiropraxia, homeopatia ou fitoterapia, e oferecem esses tratamentos além de (ou como substitutos) de medicamentos e procedimentos ocidentais. Menos comumente, eles adotam cuidados de saúde holísticos, mas encaminham seus clientes para colegas não veterinários especializados em terapias alternativas ou complementares.

Somos grandes fãs de praticantes holísticos, principalmente porque eles tendem a ser os únicos veterinários que conhecem, promovem e apoiam dietas naturais. Mas somos igualmente loucos por veterinários com fortes habilidades médicas ocidentais e acesso às mais recentes ferramentas e testes de diagnóstico. Em uma emergência terrível, estamos levando nossos cães para a clínica mais próxima equipada com máquinas de raio-x e eletrocardiograma, um scanner CAT e um laboratório interno – não o consultório veterinário holístico. Idealmente, todos os donos de cães estabeleceriam um relacionamento com os dois tipos de profissionais – e esses profissionais respeitariam e trabalhariam bem uns com os outros para melhor atender seus pacientes caninos.

O quadro geral
Se você não considera seu cão perfeitamente saudável, mental e fisicamente, considere abordar cada uma dessas áreas dentro de suas habilidades. Se o seu cão é examinado regularmente por um veterinário holístico competente, recebe uma dieta razoavelmente de alta qualidade e exercícios diários, tem oportunidades frequentes de socializar e desfrutar do ar livre e tem o benefício da interação e atenção de você, ele terá certeza para permanecer uma "estrela do rock" em sua vida, em vez de um animal de estimação negligenciado. Você pode não ser capaz de fornecer a solução ideal em cada aspecto da vida do seu cão. Mas se você pelo menos fizer pequenas melhorias em todas as áreas, garantimos que a saúde e o comportamento dele também melhorarão.

Nancy Kerns é a editora do Whole Dog Journal.