Alimentando seu gato como caçador

Como um carnívoro obrigatório, seu gato é um caçador de coração. Pesquisas que exploram a interseção entre seus hábitos de caça e alimentação estão mudando a forma como alimentamos nossos gatinhos e têm um impacto positivo na saúde e no comportamento dos felinos.

Como a maioria dos animais domésticos, seu gatinho provavelmente come em uma tigela ou prato em horários fixos do dia. Mas se você já testemunhou os instintos de caça do seu gato, saberá que a forma como os felinos se alimentam na natureza é muito diferente de como os alimentamos em nossas casas. A pesquisa sobre o comportamento felino está mudando nossa compreensão da ligação entre as necessidades de caça e alimentação de nossos gatos, e como atender seu gato como caçador pode melhorar sua saúde e bem-estar.

Gatos na natureza

Vivendo sozinhos na natureza, os gatos soltos são caçadores solitários que perseguem e capturam pequenas presas, diz Elizabeth Waring, uma comportamentalista felina da International Cat Care no Reino Unido.

Para atender às suas necessidades diárias de energia e nutrição, esses gatos precisam matar e comer uma média de dez presas por dia. Isso significa que eles consomem refeições pequenas e frequentes e passam a maior parte de suas horas de vigília procurando e caçando comida.

Além disso, como a presa felina é mais ativa ao amanhecer e ao anoitecer, é quando os gatos estão caçando mais ativamente. “Portanto, é fácil ver como o comportamento alimentar de um gato pode estar em conflito com a rotina de um dono”, diz Elizabeth.

Gatos de interior não podem caçar

Na maioria dos lares humanos, os gatos de estimação são alimentados algumas vezes ao dia (a menos que a comida seca seja deixada em uma tigela o dia todo) para a conveniência de seus donos. “Isso significa que os gatos não seguem mais seus padrões naturais de comer pouco e com frequência, dia e noite”, diz Elizabeth.

A maioria dos donos de gatos também mantém seus gatinhos dentro de casa, levando vidas chatas, onde eles caminham do sofá para a tigela de comida e voltam para o sofá. Isso nem se aproxima do que eles fazem na natureza.

O tédio leva a problemas de saúde e comportamentais

Essa desconexão pode resultar em problemas de saúde e comportamentais. O tédio pode levar à inatividade, o que pode levar a excessos e obesidade, o que pode levar a doenças metabólicas, como diabetes, e problemas comportamentais, como urinar ou defecar fora da caixa de areia, comer comida e depois vomitar, acordar as pessoas à noite e até agressão.

“Como você alimenta seu gato é tão importante quanto o que você o alimenta”, diz a veterinária Dra. Elizabeth Bales, criadora do Indoor Hunting Feeder, um conjunto de comedouros em forma de rato que os gatos “caçam”. As pessoas amam seus gatos e dão a eles o melhor de tudo, ela observa – mas é o melhor de tudo do ponto de vista humano, não do felino.

Na natureza, explica o Dr. Bales, todo o propósito de um gato é caçar e encontrar presas. “Quando você tira esse propósito e apenas dá a ele uma tigela de comida, isso muda tudo para ele.”

Ela acrescenta que os gatos, ao contrário dos cães, não são geneticamente construídos para expressar suas necessidades. Quando suas necessidades inatas não estão sendo atendidas, eles ficam estressados ​​e exibem esse estresse fazendo xixi fora da caixa, tornando-se obcecados por comida e sendo destrutivos ou agressivos. Pior, os gatos podem “desligar emocionalmente” e simplesmente dormir o tempo todo.

Envolver gatos no comportamento de caça

Ser capaz de se engajar no comportamento de caça para comer, diz o Dr. Bales, muda tudo isso. Os gatos são menos ansiosos e mais relaxados, por isso não urinam ou defecam fora da caixa de areia ou são agressivos com pessoas ou outros gatos. Eles param de acordar as pessoas no meio da noite para serem alimentadas, e o comportamento de “lenço e vômito” desaparece.

A pesquisa que foi feita explorando a interseção do comportamento e nutrição dos gatos revela maneiras de alimentar os gatos que são mais adequados aos seus padrões naturais de alimentação (veja abaixo).

À medida que a pesquisa sobre as necessidades de alimentação dos felinos se move para além da comunidade de pesquisa veterinária e para o mainstream, Bale acredita que alimentar gatos uma ou duas vezes por dia na mesma tigela no mesmo lugar se tornará cada vez menos a norma. Mais pessoas procurarão melhorar a saúde e o comportamento de seus gatos, dando-lhes maneiras de “caçar” sua comida.

Dicas de alimentação para felinos

• A comportamentalista felina Elizabeth Waring recomenda dividir a ingestão diária de alimentos de um gato em pequenas refeições, com um mínimo de cinco porções. Você pode esconder essas porções por toda a casa em diferentes momentos do dia, para que seu gato tenha que “caçar” por elas. É uma boa ideia mudar os locais dos alimentos; na natureza, os gatos não encontrariam suas presas no mesmo local o tempo todo.
• Se esconder porções de comida não for uma opção, ou se você não estiver disponível para alimentar seu gato pelo menos cinco pequenas refeições por dia, os alimentadores automáticos cronometrados podem ser uma solução. Embora não atendam às necessidades de caça felina, eles podem ser programados para dispensar várias refeições menores por dia, o que ainda é uma aproximação de como os gatos evoluíram naturalmente para se alimentar.