Compreendendo a tristeza dos gatos:causas, sintomas e como ajudar seu felino

Os gatos podem não chorar, ouvir músicas tristes repetidamente ou beber litros de sorvete - mas isso não significa que eles não sintam tristeza.

É comum que os gatos pareçam tristes, abatidos ou desamparados em resposta às suas experiências e mudanças no ambiente. Como os gatos não conseguem falar sobre seus sentimentos, você pode estar se perguntando:“Meu gato está triste?”

Os gatos ficam tristes?

Os pais dos animais de estimação tendem a atribuir características humanas aos seus animais de estimação. Você pode descrever seu gato como amigável e espontâneo ou reservado e preguiçoso; a mesma tendência se aplica à emoção.

Embora seja impossível saber com certeza se os gatos sentem tristeza, parece provável. 

“Supomos que os gatos podem sentir tristeza”, diz o Dr. Bruce Kornreich, diretor do Cornell Feline Health Center. 

Também não está claro se existe uma razão biológica para a tristeza e a depressão em gatos. Dr. Gary Weitzman, presidente e CEO da San Diego Humane Society, acredita que a causa pode ser diferente em gatos e em humanos.

“Provavelmente, a depressão em gatos pode ter menos a ver com a serotonina, que é o nosso hormônio da ‘felicidade’, e mais a ver com o cortisol liberado pelo estresse”, explica ele. “Um aumento no cortisol pode levar a todos os tipos de mudanças físicas.” 

Há uma série de fatores que podem deixar seu amigo felino desanimado, desde a mudança para uma nova casa até a adição de um novo animal de estimação. Os gatos também podem reagir à perda, observa Weitzman.

“Os gatos criam laços fortes com seus entes queridos e certamente vivenciam essa perda, às vezes levando ao estresse, à infelicidade e à depressão”, diz ele.

O estresse também pode ser o culpado. Weitzman acredita que alguns dos comportamentos que os donos de gatos interpretam como luto podem estar relacionados ao estresse. 

“Os gatos são criaturas de hábitos e não apreciam mudanças se estiverem felizes com a situação atual”, diz Weitzman. “Quanto mais tempo um gato fica estressado, maior é a probabilidade de ele ficar deprimido.”

Algumas doenças – incluindo o vírus da imunodeficiência felina (FIV), o vírus da leucemia felina (FeLV), diabetes, doenças renais e dentárias – podem causar letargia, perda de apetite e uma sensação de melancolia geral. Medicamentos sedativos e quimioterapia podem causar sintomas semelhantes que podem ser percebidos como tristeza.

“Se notar sinais, visite o veterinário para ter certeza de que não há nenhum problema de saúde causando os sintomas”, diz Kornreich.

Como saber se seu gato está triste

A tristeza do gato pode ser difícil de detectar. Alguns gatos dormirão com mais frequência ou perderão o interesse em suas atividades favoritas, enquanto outros terão menor apetite. Por esse motivo, Weitzman observa que é importante saber o que é normal para o seu gato e estar atento a mudanças em seu comportamento.

Os sinais comuns de tristeza em gatos incluem:

• Maior sono
• Baixos níveis de energia 
• Perda de interesse em atividades favoritas
• Mudanças nos comportamentos de higiene
• Diminuição do apetite
• Aumento de acidentes com caixas de areia
• Mais vocalização
• Sibilar, morder, rosnar ou outros comportamentos agressivos

Diagnosticando a depressão em gatos

A tristeza que perdura (e se torna crônica) pode ser diagnosticada como depressão.

Não há exame de sangue ou exame para diagnosticar tristeza ou depressão em gatos. Em vez disso, os veterinários descartarão possíveis causas físicas para os sintomas e confiarão nas informações dos proprietários sobre mudanças de comportamento que poderiam sinalizar depressão.

“Se o seu gato começar a agir de forma diferente, fique extremamente atento para identificar esses comportamentos e consulte o seu veterinário”, diz Weitzman. "A primeira coisa que você quer fazer é descartar uma doença, lesão ou dor. Se o seu veterinário der ao seu gato um atestado de saúde, comece a procurar mudanças no estilo de vida ou fatores ambientais."

Tratamento para depressão em gatos

Para ajudar seu gato a superar a depressão, comece com o enriquecimento.

Fornecer novos brinquedos e jogos para gatos, instalar um novo poleiro na janela ou árvore para gatos ou construir um “catio” pode fornecer estímulo para ajudar a aliviar a tristeza. Lembre-se de dedicar tempo para brincar e cuidar também, porque atividades de vínculo podem diminuir o estresse e permitir que seu gato redescubra a felicidade. Outras opções incluem feromônios sintéticos para gatos e suplementos alimentares seguros para gatos.

Se o seu gato ainda se recusa a comer ou interagir, ou mostra outros sinais de tristeza, seu veterinário pode recomendar um antidepressivo.

“Há casos raros em que os gatos podem beneficiar de medicamentos para alterar o seu comportamento”, diz Kornreich. 

Seu veterinário pode prescrever antidepressivos como buspirona, trazodona e gabapentina, clomipramina, fluoxetina, sertralina e paroxetina para tratar sintomas que vão desde marcação de urina e hipervocalização até comportamentos obsessivos compulsivos em gatos. 

Gatos que tomam antidepressivos podem apresentar efeitos colaterais como falta de apetite, vômitos, diarréia e letargia; efeitos colaterais mais graves, incluindo convulsões e toxicidade hepática, também podem ocorrer. 

É extremamente importante nunca dê ao seu gato antidepressivos (ou qualquer medicamento) prescrito para humanos. Dê ao seu gato apenas a medicação e dosagem exatas prescritas pelo seu veterinário. 

Como prevenir a tristeza dos gatos

É normal que os gatos sintam tristeza durante a vida. Seu papel como pai de um animal de estimação é garantir que seu gato tenha as ferramentas para gerenciar a transição e minimizar os estressores que podem levar à tristeza e à depressão sempre que possível.

Weitzman sugere manter horários consistentes para refeições e enriquecimento, oferecer muito amor e carinho e agendar exames de saúde regulares com seu veterinário para descartar possíveis doenças físicas. 

Forneça brinquedos que permitam aos gatos exibir comportamentos naturais, como caçar, atacar, deslizar e golpear; ofereça arranhadores e poleiros para evitar que os gatos fiquem entediados, o que pode causar estresse e tristeza.

Você deve estar sempre atento a sinais de mudança de comportamento.

“Ao conhecer seu gato e checá-lo com frequência, você será capaz de perceber se ele está estressado e deprimido”, diz Weitzman. “Quanto mais cedo você perceber, mais cedo poderá começar a ajudá-los a mudar as coisas.”