Por que os gatos dão mordidas de amor?

A maioria das pessoas que passou algum tempo com gatos está familiarizada com a regra número um da interação felina:proceda com cautela. Um gato que vem até você ronronando e pedindo animais de estimação pode se virar rapidamente para roubar ou morder sua mão. Alguns donos de gatos notaram que seu animal de estimação os mordisca suavemente enquanto são acariciados, um comportamento geralmente chamado de "mordidas de amor". Nós tendemos a ver a mordida como um problema comportamental em cães, mas o mesmo pode ser dito para gatos? Por que os gatos dão mordidas de amor?

O que é uma mordida de amor?

A evolução equipou os gatos domésticos com um conjunto de dentes afiados que são capazes de perfurar a pele, causando dor e sangramento. Os gatos costumam morder quando se sentem ameaçados. As mordidas de amor, no entanto, ocorrem durante ou após uma sessão de carinho e consistem em mordidelas ou mordidas suaves que não rompem a pele. Às vezes, pode começar como uma lambida que progride para uma limpeza mais intensa e, finalmente, uma mordida. Ao contrário das mordidas agressivas, um gato provavelmente não vai assobiar, rosnar ou arranhar ao dar mordidas de amor.

Por que os gatos mordem?

Os gatos mordem por vários motivos diferentes:medo, defensividade e ação territorial são os motivadores mais comuns para um gato dar uma mordida. A mordida agressiva geralmente é precedida por uma linguagem corporal tensa:orelhas achatadas, cauda contraída e corpo tenso podem ser sinais de que um gato está estressado e pode estar se preparando para morder.

Não tem havido muita pesquisa sobre mordidas de amor, e a maior parte do que sabemos é baseada na observação e nos insights de behavioristas de animais. Como esse comportamento ocorre com mais frequência durante as carícias, algumas pessoas interpretam mordidas de amor como um sinal de afeto. Como os gatinhos são frequentemente tratados por suas mães, o que inclui lamber e mordiscar, acredita-se que os gatos usem mordidas de amor para comunicar afeto – ou mesmo como uma maneira de dizer “não pare de me acariciar!” Você pode estar familiarizado com o termo "fazer biscoitos" para descrever o comportamento do gato de amassar as garras, às vezes diretamente no seu colo. Arranhar libera o estresse, e o ato de amassar pode ser um sinal de relaxamento e contentamento.

Pode parecer lógico chegar à conclusão de que se os gatos usam suas garras para comunicar felicidade, então eles usam a mordida da mesma forma, mas os behavioristas tendem a concordar que esse não é o caso. Na verdade, o que é coloquialmente chamado de "mordida de amor" tem um termo técnico no mundo veterinário - agressão induzida por carícias (ou superestimulação).

Os gatos têm folículos pilosos sensíveis e podem ser facilmente superestimulados por acariciar. Eles podem gostar de ser acariciados no início, mas à medida que atingem seu limite de sensibilidade, a sensação deixa de ser boa e começa a ser irritante. A estrutura social dos ancestrais dos gatos domésticos, assim como dos gatos selvagens modernos, não inclui muito contato físico entre os membros da espécie. Acredita-se que, como os gatos não são naturalmente afetuosos fisicamente uns com os outros, eles também não são particularmente inclinados a receber afeto dos humanos. Alguns gatos domésticos gostam de ser acariciados mais do que outros, mas muitos respondem à superestimulação com um sinal para parar – geralmente mordendo ou arranhando.

Como responder a mordidas de amor

Esses pequenos beliscões do seu gato durante uma sessão de carinho podem não doer muito, mas ainda devem ser interpretados adequadamente, prestando muita atenção à linguagem corporal do seu gato. Fique atento aos sinais de estresse - orelhas achatadas, corpo tenso e mordidas - e pare de acariciá-los se notar desconforto. Os limites de sensibilidade são diferentes para cada gato, e um pode desfrutar de vários minutos de carícias de corpo inteiro, enquanto outro pode preferir um breve número de tapinhas em uma parte específica do corpo antes de se cansar.

Você pode minimizar o número de mordidas de amor que recebe observando como seu gato responde ao carinho e recuando aos sinais de superestimulação. Se você receber uma mordida de amor indesejada, tente evitar puxar sua mão rapidamente, pois isso pode assustar seu gato e reagir defensivamente. Em vez disso, pare de acariciá-los até que a mordida pare e, em seguida, afaste a mão. Se você se assustar com uma mordida, não reaja gritando, golpeando ou empurrando-os para fora de seu colo. Se o seu gato tem um brinquedo favorito, mantenha-o por perto enquanto o acaricia e tente redirecionar sua atenção para o brinquedo quando ele morder. Se o seu gato é motivado por guloseimas, mantenha as guloseimas à mão e recompense-o pelo comportamento adequado.

Em resumo

Mordidas de amor podem parecer a maneira do seu gato expressar afeto, mas são um sinal comum de que um gato é superestimulado por acariciar. Esses pequenos petiscos são diferentes de mordidas agressivas, mas devem ser interpretados adequadamente. Se o seu gatinho começar a dar mordidas de amor, tome isso como um sinal para parar de acariciar até que a mordida cesse.