O grande gatinho que ronrona‏

Que espécie de gato não ruge, mas pode pular 16 pés no ar e caçar veados e queixadas? Bem, é melhor você acertar se você mora nas Américas, porque também tem a maior área geográfica de qualquer mamífero terrestre no Hemisfério Ocidental. O puma, também conhecido como leão da montanha, puma, catamount e por outros nomes, é um gato reconhecível em fotos e em documentários, mas é raro ver em estado selvagem.

Recentemente, procurei a subespécie da Costa Rica (América Central), que atende pelo nome comum Puma concolor costaricensis. Esses pumas tropicais são menores que seus primos norte-americanos, mas não são menos ferozes e ágeis. Vou falar sobre eles e suas semelhanças com nossos gatos domésticos no meu próximo livro (a continuação do meu último livro, The Cat Whisperer) com o colaborador da National Geographic Dr. Jordan Schaul.

De acordo com a organização de grandes felinos Panthera (www.panthera.org), essa subespécie de puma, que também é encontrada na Nicarágua e no Panamá, é objeto de relativamente poucos esforços de conservação porque os conservacionistas optaram por gastar mais tempo e energia na onça maior e mais ameaçada.

No início de nossa expedição de pesquisa de gatos selvagens na Costa Rica no mês passado, vimos sinais (rastros) de uma onça-parda e seu filhote enquanto estávamos na selva montando armadilhas fotográficas (câmeras com sensor de movimento). Em nosso último dia na reserva particular da selva, nosso guia avistou um puma macho arranhando uma árvore. O grupo foi instruído a cair no chão e ficar fora do local! O puma então desapareceu na floresta densa. Foi pura emoção para o grupo finalmente estar na presença de um puma depois de caminhar profundamente na selva por 8 dias.

Ao final da viagem, Dr. Schaul e eu tivemos a oportunidade de visitar o La Paz Waterfall Gardens and Peace Lodge. A instalação fica a cerca de uma hora de carro da capital San Jose e abriga uma impressionante coleção de embaixadores da vida selvagem resgatados, de tucanos a onças. Sua exibição mais recente é de gatos selvagens resgatados, incluindo um puma e seus dois gatinhos (filhotes). Eles também apresentavam margay, jaguatirica e onças resgatadas. É um dos parques zoológicos mais impressionantes que visitei e oferece um ótimo serviço ao oferecer santuário aos animais necessitados.

Segundo o site, “O centro que anteriormente abrigava esses animais perdeu financiamento e teve que fechar. O MINAE (Ministério do Meio Ambiente da Costa Rica) não tinha recursos para cuidar dos 35 felinos, então eles foram colocados sob os cuidados dos Jardins da Cachoeira de La Paz. Os gatos eram muito velhos, feridos ou haviam sido expostos a humanos por muito tempo para serem soltos na natureza. Nossa missão é preservar a genética das espécies de felinos selvagens na Costa Rica.”

Também aprendemos que os filhotes serão devolvidos à natureza, assim como os descendentes de quaisquer outros animais nas instalações de resgate.

Sempre fico intrigado com a semelhança do comportamento dos grandes gatos selvagens com os pequenos gatos domésticos que se enrolam em nosso colo. Além de o puma ter um comportamento sério de marcação de garras que você simplesmente não pode perder na selva, esses gatos majestosos, como a chita, também ronronam.


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