Por que os cães comem cocô?

Cães comendo fezes, conhecido como coprofagia, é um comportamento comum, principalmente entre os filhotes. Já aconteceu com todos nós – seu filhote volta para dentro com um leve odor no hálito, lambendo os beiços. Apesar de pesquisas recentes mostrarem que os germes dos animais de estimação podem realmente beneficiar os seres humanos, é melhor prevenir do que remediar. A coprofagia geralmente está relacionada a outros problemas de saúde; animais de estimação podem contrair parasitas através do consumo de fezes, ou pode ser causado por uma deficiência nutricional.

Não devemos reclamar muito sobre nossos cães comendo cocô – resíduos humanos e lixo provavelmente atraíram lobos cerca de 12.000 a 15.000 anos atrás, mantendo-nos limpos em troca de comida. Eventualmente, os lobos decidiram ficar por aqui, tornando-se os primeiros cães domesticados.

Causas de cães comendo cocô

Os especialistas em comportamento animal e os veterinários não sabem exatamente o que faz com que os cães comam cocô, mas existem inúmeras teorias. É um comportamento normal de um animal consumir fezes, tanto as suas como as dos outros. As cadelas precisam ajudar os filhotes muito jovens que não desenvolveram o reflexo de defecação e também praticar a coprofagia para limpeza e manter os filhotes protegidos de predadores. Os filhotes ainda mantêm esse hábito; como bebês humanos, eles também têm a tendência de colocar tudo na boca.

A coprofagia pode ser um sintoma de doença gastrointestinal ou deficiência nutricional, incluindo desnutrição e fome. Os cães podem procurar fezes para complementar sua dieta, procurando nutrientes em restos de alimentos não digeridos.

Em alguns casos, um cachorro comendo cocô pode ter sido socializado ou disciplinado inadequadamente. Animais de estimação entediados brincam com fezes e também são mais propensos a testar objetos desconhecidos. Alguns pais de animais de estimação também podem forçar o rosto do cachorro perto do lixo como punição por um "acidente" na casa, o que pode confundir o animal. Os behavioristas animais descrevem a coprofagia como uma compulsão, que pode se desenvolver como resultado de ansiedade, abuso ou reforço inadequado.

Sinais e perigos

Os pais de animais de estimação geralmente podem dizer quando seu cão fez algo errado. Ouvimos a palavra “culpa” usada para descrever os olhos de cachorrinho que um animal de estimação travesso dá depois de cometer um crime, e isso resume tudo. O mau hálito crônico em cães, ou halitose, é outra indicação de que um animal de estimação está comendo cocô. Se o cheiro não estiver limitado à boca do seu animal de estimação, verifique se há evidências nas patas, caudas e até nas orelhas.

A coprofagia às vezes é indicativa de uma deficiência nutricional. Baixos níveis de vitamina do complexo B e vitamina K foram associados a cães comendo seu próprio cocô, mas isso não foi comprovado. Anorexia, letargia e falta de ganho de peso são sinais de deficiência de vitamina B12. A vitamina K afeta a coagulação do sangue; uma deficiência pode causar sangramento excessivo, anemia e sangramento interno. A hemofilia e outros distúrbios genéticos também podem levar à deficiência de vitamina K e apresentar sintomas semelhantes.

O principal perigo representado pelos cães que comem cocô são os parasitas intestinais. A Giardia é comum em cães, causando diarreia que pode se tornar prejudicial se não for tratada. O parasita mais comum em cães é a lombriga, que se espalha através da ingestão de fezes contendo larvas de lombriga. Lombrigas recebem o nome da aparência barriguda de cães gravemente infectados; outros sinais incluem diarreia, vômitos, perda de peso, pelagem sem brilho e tosse persistente. Muitos animais de estimação infectados não apresentam sinais externos, apenas desenvolvendo sintomas à medida que o parasita continua a se reproduzir internamente. Os parasitas raramente representam um perigo sério para cães adultos saudáveis, mas podem ser fatais se não forem tratados em filhotes. Tanto os coccídios quanto os ancilostomídeos são especialmente mortais para cães jovens, que ficam extremamente desidratados e sofrem sangramento interno devido à diarreia sanguinolenta. Whipworms e tênias são parasitas adicionais encontrados nas fezes; ambas as infecções são tipicamente assintomáticas.

Tratamento médico

O primeiro passo para impedir que um cachorro coma cocô é levá-lo a um veterinário. É importante distinguir se a coprofagia é um problema comportamental ou médico, pois isso determina o curso do tratamento. Converse com seu veterinário sobre a dieta do seu cão, o que pode ajudar a determinar se uma deficiência nutricional é a culpada. Injeções de vitaminas ou suplementos dietéticos podem ser prescritos para seu animal de estimação, ou você pode ser encorajado a monitorar sua dieta.

Uma infecção parasitária também deve ser descartada; isso requer uma amostra fecal do seu cão, que o veterinário irá testar e examinar. O tratamento para parasitas em cães envolve medicamentos, geralmente antibióticos ou antiparasitários prescritos pelo seu veterinário.

Modificações comportamentais e domésticas

Se o problema for puramente comportamental, seu veterinário pode recomendar uma variedade de aulas de treinamento de cães e modificações em casa. Uma solução fácil para cães comendo cocô é remover a tentação. Limpe seu quintal regularmente e leve seu animal de estimação para passear; experimente uma caixa de areia CleverCat ou uma com uma pequena abertura para bloquear o acesso de animais maiores.

As modificações comportamentais também se aplicam aos pais de animais de estimação, que podem realmente estar piorando a coprofagia. Nunca castigue ou repreenda seu animal de estimação – física ou verbalmente – por ter sofrido um acidente dentro dele. Se você pegar seu filhote com as patas vermelhas, bata palmas ruidosamente para assustar e parar o comportamento. Leve o seu cão para o local apropriado e espere que ele termine.

Forneça ao seu animal de estimação estímulo mental suficiente para distrair os encrenqueiros, incluindo brinquedos para mastigar e quebra-cabeças. Se você precisar deixar seu animal de estimação ao ar livre sem supervisão, considere instalar um poste de paquera, piscina para cães ou corrida para cães.

Imagem em destaque via Flickr.com/jeremywilburn.