Como envolver o cérebro do seu cão quando a atividade é restrita
Alguns dias depois do Natal, meu marido e eu nos deparamos com um desafio:nosso Kelpie australiano, Kai, estava brincando no quintal quando de repente ele ficou manco de três pernas, sem colocar peso algum na perna traseira esquerda. Kelpies são uma raça de pastoreio intensa e de alta energia (eu os descrevo como “Border Collies em velocidade”), e embora Kai seja muito bom em confinamento de curto prazo, eu suspeitava que ele havia rompido seu ligamento cruzado cranial (CCL), que pode exigir semanas de atividade restrita.
Acontece que a lesão foi ainda pior do que eu pensava inicialmente. As radiografias mostraram um osso do calcâneo quebrado (pronuncia-se “cal-kay-knee-us”) em seu jarrete – e meu veterinário me informou que seu reparo exigiria os serviços de um cirurgião ortopédico.
Por algum milagre, encontrei uma clínica veterinária com um ortopedista que poderia cuidar do caso de Kai imediatamente. Levamos Kai às pressas para a clínica, a uma hora de distância, e voltamos para casa. O cirurgião ligou mais tarde naquela tarde e disse que a cirurgia havia corrido bem, apesar do fato de ela nunca ter visto um calcâneo se quebrar tanto, exigindo fios e muitos parafusos minúsculos para montá-lo novamente. Ela acrescentou que eu poderia pegar Kai no dia seguinte – e ele precisaria de seis a oito semanas de atividade restrita.
Suspeitei que um período tão longo de inatividade colocaria à prova até mesmo nosso bem-humorado e bem-comportado Kelpie. Comecei a desenterrar todos os brinquedos de enriquecimento que possuo e a pesquisar todos os exercícios estacionários que consegui pensar.
Três semanas e três trocas de curativos em seu encarceramento, a perna de Kai está se recuperando bem. Estou me sentindo confiante o suficiente nas táticas caninas caninas que tomei para manter Kai quieto e estou compartilhando com você! Espero que você não tenha uma razão médica para colocá-los em uso – o clima inclemente que o mantém preso seria um motivo “melhor”! – mas se você fizer isso, pelo menos algumas dessas ferramentas e estratagemas devem funcionar para você e seu cão.
TRABALHO POR COMIDA
Eu sou um grande fã de brinquedos de distribuição de comida que podem ser dados ao cachorro entediado para rolar, como o Roll-A-Treat Ball. Mas, neste caso, os brinquedos de distribuição de alimentos que se movem são proibidos, já que o paciente não deve se movimentar muito. Felizmente, existem muitas opções para brinquedos e quebra-cabeças com guloseimas estacionárias:
* Kong. O brinquedo Kong clássico, feito pela Kong Company, é um favorito bem estabelecido de muitos donos e treinadores de cães. Enquanto algumas pessoas os enchem com ração e colam no lugar misturando um pouco de manteiga de amendoim ou iogurte, eu gosto de encher os Kongs com a comida úmida e caseira de Kai, que não funciona bem na maioria dos brinquedos que dispensam guloseimas.
Para que a extração do alimento demore ainda mais, encha o Kong com comida úmida (enlatada, preparada em casa ou reidratada) e congele o Kong recheado durante a noite.
* Toppl. Feito pela West Paw Design, o Toppl é outro brinquedo resistente à mastigação que pode ser recheado com uma dieta úmida preparada em casa. A abertura desses brinquedos é mais larga que a abertura de um Kong, o que facilita o enchimento, a limpeza e o cão lamber toda a comida.
* Brinquedos de quebra-cabeça . A sueca Nina Ottosson tinha dois Bouvier des Flandres que costumava treinar e exibir, mas depois de ter dois bebês com um ano e meio de diferença, ela se viu tentando inventar brinquedos para manter seus cães ocupados com menos tempo real para exercitá-los. Ela criou quebra-cabeças de madeira que continham compartimentos ocultos que continham guloseimas, que podiam ser reveladas e comidas por um cachorro que empurrava alavancas, levantava blocos, girava discos e assim por diante.
As invenções de Ottosson funcionaram tão bem que ela abriu uma empresa para fabricá-las e vendê-las. Eventualmente, ela licenciou Outward Hound para fazer versões plásticas de seus projetos. Eu tenho uma banheira cheia de brinquedos de quebra-cabeça de madeira originais de Ottosson, bem como alguns dos mais novos de plástico da Outward Hound – e Kai vai brincar com todos eles!
Há uma década, brinquedos de quebra-cabeça para cães eram uma raridade. Agora o mercado está inundado com eles, alguns bastante inovadores. O exercício mental que proporcionam pode ser tão cansativo quanto o exercício físico. Faça uma pesquisa na Internet por "brinquedos de quebra-cabeça para cães" e veja o que você obtém!
Você pode ver minha resenha dos brinquedos de madeira originais de Nina Ottosson na edição de junho de 2008 da WDJ (“A Puzzling Activity”). Para outras sugestões de brinquedos interativos, consulte “The Best Food-Dispensing Toys”, WDJ abril de 2019.
* Esteiras Snuffle . Essas são outras das minhas adições relativamente novas favoritas ao mundo do treinamento de cães, disponíveis em uma variedade surpreendente. Se você alimentar alimentos secos, poderá alimentar as refeições do seu cão com eles. Eu coloquei várias pequenas guloseimas no meu para Kai encontrar e ele adorou a busca.
* Tigelas de alimentação lenta . São tigelas com sulcos profundos ou outros obstáculos para que seu cão tenha que trabalhar para tirar a comida. Acabei de encomendar um para Kai. Para uma revisão de alguns designs diferentes, consulte “Savor the Flavor”, WDJ novembro de 2020.
* Lata de muffins faça você mesmo . Kai está se divertindo com este também – e eu posso alimentar suas refeições nele. Basta pegar uma forma de muffins, colocar guloseimas ou espalhar comida úmida nos copos e cobrir os copos com bolas de tênis. Em seguida, deixe-o trabalhar para remover as bolas dos copos para acessar as guloseimas por baixo.
JOGOS DE COGNIÇÃO
Jogos que exigem muita resolução de problemas mentais talvez sejam ainda mais cansativos para os cães do que para nós! Felizmente, eles podem ser tão divertidos quanto exaustivos para um cão convalescente.
* Discriminação de cores. Sim, você pode ensinar seu cão a reconhecer cores! Então você pode pedir a ele para tocar um alvo de uma cor específica ou buscar uma bola de uma determinada cor. Os cães enxergam bem o azul e o amarelo, então essas são as melhores cores para trabalhar. Acredita-se que os cães vejam outras cores como tons de marrom, então você pode adicionar mais uma cor (e talvez preto e branco).
Comece pedindo ao seu cão para “Esperar” e depois apresente uma cor (eu uso pratos de papel colorido). Se eu estivesse ensinando um cachorro a identificar o azul, eu diria “Azul”, pausaria e depois diria “Toque” (você quer que “Toque” seja a deixa, não “Azul”).
Em seguida, repita o mesmo processo com amarelo.
Depois de várias repetições com cada cor individualmente, apresente as duas cores e peça para ele tocar em uma cor. (Se ele se dirigir para o errado, apenas leve-o para longe, reinicie e tente novamente.) Primeiro, posicione o que você vai pedir um pouco mais perto do seu cão. Como ele é consistentemente bem sucedido em tocar a cor nomeada, gradualmente apresente as duas opções de forma mais uniforme, até que ele possa selecionar a cor correta sem a ajuda de deslocamento.
* Discriminação de forma . Ensine ao seu cão a palavra para algumas formas básicas. O processo é o mesmo que com as cores. Apresente uma forma primeiro e nomeie-a, depois apresente a outra e, em seguida, as duas formas juntas, primeiro deslocadas.
* Discriminação de objetos. Os cães também podem aprender a palavra para alguns itens básicos, seja uma variedade de brinquedos (como bola, disco, osso ou jacaré de brinquedo). Kai é muito bom em indicar objetos nomeados, como Ball, Roomba e Stuffy.
Nenhuma surpresa – o processo é o mesmo acima. Apresente um objeto e nomeie-o, depois apresente o próximo objeto e, em seguida, os dois objetos juntos, primeiro deslocados.
Para mais detalhes sobre como ensinar esses jogos de discriminação cognitiva, consulte “Are Canines Cognitive?” WDJ outubro de 2017.
* Imitação . Ensine seu cão a “fazer o que você faz”, imitando movimentos como uma reverência, um bocejo ou um aceno de cabeça comicamente vigoroso “não”. Este é um desafio cognitivo muito mais complexo – e mais cansativo para o cérebro do que os exercícios de discriminação.
Aqui está uma descrição simplificada de como treinar isso:É mais fácil se você começar com um comportamento que ele conhece bem por sugestão verbal. Vamos usar “spin” como exemplo. Faça com que seu cão espere em sua posição inicial enquanto você demonstra a versão humana de um “giro”. Retorne à sua posição inicial, diga “Copiar!” Faça uma pausa por um segundo ou dois, então dê a deixa para o comportamento de “girar”. Repita até três vezes seguidas.
Em seguida, repita o processo com um segundo comportamento – digamos, fazendo backup. Peça para ele esperar na posição inicial, faça backup, diga “Copiar!” fazer uma pausa e, em seguida, dar a deixa para “recuar”. Repita isso algumas vezes.
Em seguida, repita o processo com um terceiro comportamento.
Por fim, comece a alterná-los aleatoriamente até que ele comece a oferecer o comportamento correto na dica “Copiar” sem precisando da sugestão verbal para esse comportamento.
Nota:Se você continuar com o mesmo comportamento muitas vezes seguidas, ele apenas pensará que “Copiar” é uma nova sugestão para o comportamento que você está demonstrando, em vez de um novo conceito de treinamento.
Para uma descrição mais completa do protocolo de imitação, consulte “Train Your Dog Using Imitation”, WDJ de outubro de 2013.
* Contando. Este é definitivamente um jogo de cognição de nível superior. Um protocolo para ensinar “reconhecimento de quantidade” foi desenvolvido pelo renomado treinador Ken Ramirez, ex-vice-presidente executivo de cuidados e treinamento de animais no Shedd Aquarium em Chicago, agora vice-presidente executivo e diretor de treinamento da Karen Pryor Clicker Training. Aqui está uma explicação muito simplificada do protocolo de Ramirez:
As “respostas” do cão de um a cinco são disponibilizadas a ele na forma de pequenas placas salpicadas com um, dois, três, quatro ou cinco pontos pretos. A “pergunta” é colocada ao cão em forma de bandeja, sobre a qual estão dispostos um, dois, três, quatro ou cinco itens. Ao cachorro é mostrada a bandeja, carregada de objetos, e então perguntado “Quantos?” O cão indica o número de itens que viu na bandeja tocando o tabuleiro com o mesmo número de pontos.
Para ver alguns vídeos de Ramirez discutindo este jogo cerebral, veja kenramireztraining.com/media/.
JOGOS DE TREINAMENTO
Você também pode enriquecer o ambiente restrito do seu cão treinando-o para fazer uma variedade de comportamentos estacionários, como:
• Mira da pata:ensine-o a tocar a pata em um alvo designado.
• Mira do nariz:Ensine-o a tocar o nariz em um alvo designado. (Quando ele sabe direcionar a pata e/ou o nariz, você pode ensiná-lo mais coisas divertidas de baixa atividade, como apertar um botão de fala ou um botão de luz e tocar um piano infantil.)
• Diga “Sim” e “Não” – Ensine-o a acenar com a cabeça para cima e para baixo e a balançar a cabeça para a esquerda e para a direita.
• Espere:ensine-o a não comer um petisco ao seu alcance até que você lhe dê permissão.
• Equilibre um petisco no nariz:isso é mais fácil se ele já souber “esperar”. Em seguida, comece com o tratamento na ponte do nariz (entre os olhos). À medida que ele fica mais avançado em ficar parado, você pode mover gradualmente a guloseima em direção à ponta do nariz.
Esta é uma ótima oportunidade para trabalhar em procedimentos úteis de cuidados cooperativos, como o Jogo do Balde (apresentado em “Cuidado para cooperar”, WDJ fevereiro de 2021) ou um “descanso de queixo”, onde ele descansa o queixo em um rolo enrolado toalha enquanto realiza um exame ou procedimentos de manejo. Tanto o descanso de queixo quanto o Jogo do Balde são realizados com o entendimento mútuo de que você interromperá o procedimento se ele desviar o olhar do balde ou levantar o queixo da toalha. Ele aprende que você não irá prosseguir até que dê o sinal de “ok para continuar” de olhar para o balde ou descansar o queixo novamente.
APENAS CAMINHADA
Embora Kai não deva se exercitar, ele precisa caminhar para ir ao banheiro várias vezes ao dia. Então, acho que podemos usar esses intervalos para ir ao banheiro da melhor maneira possível, com uma caminhada calma, silenciosa e lenta na coleira.
Acostumado a rasgar os bosques e os campos em alta velocidade quando fazemos caminhadas, Kai está tolerando essas caminhadas curtas e estou adorando-as. Espanta-me que ele goste de ficar como uma estátua e apenas olhar e cheirar o ambiente, por minutos de cada vez, apenas suas narinas se movendo enquanto ele sente o cheiro e observa o movimento. Ele sempre gostou de trabalhar com olfato, e é divertido vê-lo detectar e seguir um cheiro. Às vezes eu saio antes de levá-lo para fora e “salgamos” nosso caminho com guloseimas para ele encontrar.
HORA DE RECOMPENSA
Faça o que fizer para passar esse tempo tranquilo com seu cão convalescente, em vez de agonizar com a dor de gerenciar sua atividade restrita, tente respirar profundamente e aproveite as atividades de enriquecimento com seu cão. Você pode descobrir mais tarde que este foi um dos momentos mais gratificantes que passaram juntos.