Como socializar seu cão
Socialização é um termo muito usado no mundo canino. Muitos donos de cães acreditam que a socialização significa que seu cão é social – que ele gosta de conhecer novas pessoas e outros cães. Faria sentido então que, na mente de muitas pessoas, “socialização” significasse oportunidades para seu cão interagir com outros cães e pessoas. No entanto, quando se trata de treinamento de cães e desenvolvimento canino, a socialização significa algo um pouco mais específico.
A treinadora de cães e autora Zazie Todd, PhD, explica:“O período sensível para a socialização é um período na vida de um filhote de 3 semanas até cerca de 12 a 14 semanas, quando o cérebro é muito maleável. Você pode ensinar obediência em qualquer idade, mas não pode recuperar o período de socialização, pois é um momento especial no desenvolvimento do filhote.”
Essencialmente, apenas filhotes com menos de 14 semanas podem ser socializados tecnicamente. Se o seu cão não foi bem socializado quando filhote, isso não significa que o comportamento do seu cão pode não melhorar ou que seu cão não pode se sentir mais confortável com cães e pessoas estranhas.
"Nunca é tarde demais! Embora possa demorar um pouco mais ou ser mais desafiador, a maioria dos cães pode progredir na socialização em qualquer idade”, incentiva a Dra. Ashley Opyt, diretora médica do Firehouse Animal Health Center em Kyle, Texas.
Por que você deve socializar seu cão
Antes de trazer um cão para casa de um criador responsável, resgate ou abrigo, pergunte sobre o tipo de socialização inicial que um filhote recebeu, porque essa janela crítica para a socialização começa semanas antes que os filhotes possam deixar suas mães. “Se você perder a janela, isso pode causar problemas no futuro”, diz o Dr. Opyt. “A socialização incompleta no início da vida pode aumentar a chance de desafios comportamentais mais tarde na vida, incluindo medo e agressão.”
Não confunda socialização com brincar com outros cães ou pessoas. Muitos cães, especialmente quando atingem a idade adulta, tornam-se menos brincalhões com cães que não conhecem. Isso também pode ter componentes específicos da raça, com muitas raças sendo mais reservadas ou cautelosas em relação a novos
pessoas ou animais.
Como treinador, defino um cão socializado como aquele que se sente à vontade com novas experiências e lugares e estando perto de outros cães e novas pessoas. Nota:Estar à vontade e comportar-se educadamente com cães e pessoas não significa estar animado para brincar ou interagir. Cães de todas as idades precisam de treinamento contínuo e exposição a novas experiências para permanecerem confortáveis, confiantes e amigáveis. Além disso, a exposição regular a novos lugares, pessoas e outros cães para a maioria dos cães é altamente estimulante e gratificante mentalmente e, portanto, contribui para uma melhor qualidade de vida geral do cão e de seu dono.
Seu cachorro precisa de ajuda?
Um cão não socializado ou pouco socializado “agirá com medo ou ansioso em torno de outros animais, pessoas ou em novos lugares”. diz o Dr. Opyt, que observa que, nessas situações, você os verá tremendo ou até mesmo agindo de forma agressiva em relação a outros animais ou pessoas.
Esse comportamento não é apenas estressante para o seu cão e potencialmente embaraçoso para você, mas também pode ser fatal. Infelizmente, questões comportamentais como a agressão são a causa número 1 de donos de animais de estimação que enviam seus animais para abrigos para re-adoção.
Problemas comportamentais também são uma razão comum pela qual os cães são sacrificados. Se em algum momento você se sentir preocupado com o comportamento do seu cão, preocupado ou sobrecarregado sobre a melhor forma de apoiá-lo, conecte-se diretamente com um treinador baseado em reforço positivo. Dr. Opyt sugere trabalhar individualmente com um treinador qualificado para estabelecer um plano de socialização individualizado para você e seu cão.
Como socializar seu cão
Ao socializar um cachorro, especialmente um filhote, pergunte-se como será toda a vida dele. “Pense em tudo e em todos que seu cachorro pode conhecer mais tarde na vida. O objetivo da socialização é proporcionar ao filhote uma gama muito ampla de experiências, tornando-o o mais positivo possível e sempre dando ao filhote uma escolha”, explica Zazie.
Exponha a todo tipo de pessoas:Dê a um filhote a experiência de ver pessoas de diferentes sexos, raças, pessoas com barba, pessoas usando chapéus, óculos escuros e fantasias, bem como pessoas em cadeiras de rodas, andadores e carrinhos de bebê. “Pode parecer um pouco complicado durante a pandemia, mas seu filhote não precisa interagir com essas pessoas; ele pode vê-los à distância”, diz Zazie.
Participe de uma aula de treinamento:obtenha orientação prática de um treinador enquanto seu cão interage com segurança e, tão importante quanto, aprende a ignorar outros filhotes e pessoas de maneiras apropriadas à idade. Encontre um treinador que use apenas métodos baseados em recompensas comumente chamados de reforço positivo. Isto é particularmente importante para um cachorro.
“Idealmente, a aula incluirá seções sobre como acostumar o filhote a ser manuseado (como no veterinário) e para os filhotes brincarem juntos”, explica Zazie.
“Sempre fique de olho no seu filhote para garantir que ele esteja feliz e não sobrecarregado. O treinador deve fazer testes de consentimento na brincadeira onde você separa os filhotes para que eles possam parar de brincar se quiserem ou voltar a brincar se estiverem gostando.”
Mova-se no ritmo do cachorro:Ao trabalhar com um cão mais velho que não foi socializado adequadamente quando filhote, mova-se no ritmo do seu cão. Não
sobrecarregá-la ou inundá-la com novas experiências, pessoas ou outros cães.
“Se o seu cão adulto tem medo, ajude-o a evitar o que tem medo e elabore um plano de treinamento que use guloseimas muito gostosas para ensiná-lo a gostar em vez de temer (o termo técnico é contra-condicionamento)”, Zazie aconselha.
Crie uma associação positiva:tenha muitos pequenos pedaços de petiscos de “alto valor” (qualquer coisa que seu cão esteja muito animado, geralmente quanto mais cheiroso melhor) sempre que você sair para treinar. Quando o seu cão vir outro cão ou uma pessoa à distância, dê-lhe um petisco. Repita ao longo de várias sessões de treinamento.
Sempre que seu cão vê outro cão ou pessoa, ele recebe um presente. Em breve, seu cão começará a associar a visão de uma pessoa ou outro cão à recompensa e olhará para você em vez de ficar preocupado ou muito animado com a presença de uma pessoa ou cão.
Com o tempo e muitas sessões de treino, diminua a distância entre a pessoa ou o cão e o seu cão. Se em algum momento seu cão se sentir desconfortável ou lutando, dê alguns passos para trás (literalmente) e adicione distância entre seu cão e a pessoa/cão. O objetivo é trabalhar em um ritmo com o qual seu cão se sinta confortável e, mesmo quando começamos a diminuir a distância entre nosso cão e o outro cão ou pessoa, ficar a uma distância em que nosso cão ainda seja capaz de se concentrar em nós e levar confortavelmente trata.
Não aperte a coleira:ao trabalhar na socialização, mantenha seu cão preso e perto de você. Use uma trela de 6 pés e mantenha-a frouxa para que seu cão não responda ou fique estressado com a pressão da trela. Para muitos cães, isso pode criar uma sensação de estar preso e exacerbar a ansiedade em ver outros cães ou pessoas.
Escolha o local certo:Escolha locais de treinamento que sejam o mais controlados possível, o que significa que você pode manter seu cão a distâncias onde ele possa ter sucesso. Evite áreas sem coleira, especialmente parques para cães. A chave para socializar um cão é construir conforto e confiança, aproximando-se das pessoas e de outros cães e dando ao seu cão o espaço que ele precisa para se manter seguro e confortável.
“Restaurantes e bares ao ar livre que aceitam cães são bons lugares para manter seu animal de estimação na coleira e perto de você, enquanto os expõe a imagens e sons, bem como a outras pessoas e outros animais de estimação”, aconselha o Dr. Opyt.
Arranje tempo para datas de jogos
Uma vez que seu cão esteja confortável vendo outros cães ou pessoas, ele está pronto para o próximo passo. “Você pode começar com um ambiente controlado como uma interação 1:1 com uma pessoa e um cachorro que você conhece, em uma área neutra, na coleira”, diz o Dr. Opyt. “Se as coisas correrem bem, agende encontros regulares com cães individuais ou pequenos grupos e gradualmente dê ao seu cão mais liberdade para interagir. Aulas de treinamento estruturado também podem ser uma boa opção, embora a disponibilidade possa ser limitada durante o COVID.”
Acalme-se
Não é possível fazer muita socialização, mas é muito fácil errar na socialização. Zazie observa que um erro comum é fazer muito rápido demais e “assustar acidentalmente” o cachorro. Para evitar isso, principalmente com filhotes, Zazie incentiva os donos a:“Sempre fique de olho na linguagem corporal do seu filhote. Não brinque com filhotes, por exemplo, porque isso não dá escolha ao filhote, e ele pode ter medo de ser entregue a um estranho.”
Em vez disso, permita que seu filhote tenha a liberdade de se aproximar de novas pessoas – ou não. A ideia é não inundar ou sobrecarregar seu filhote com estímulos potencialmente estressantes ou avassaladores. A mesma abordagem de não forçar interações deve ser adotada com cães mais velhos que não possuem socialização chave.
Se em algum momento seu cão ficar sobrecarregado ou começar a reagir aos outros cães ou pessoas, apenas adicione mais distância até que seu cão seja capaz de se concentrar em receber guloseimas novamente.
Use o equipamento certo para socializar seu cão
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Imagem em destaque:FatCamera | Imagens Getty
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