Dê ao seu cachorro um começo inteligente

Quando se trata de treinamento de filhotes, nunca é cedo demais para começar. Os filhotes estão mais do que prontos para aprender no momento em que deixam a ninhada e fazem a transição para um lar. Afinal, eles estão aprendendo desde o nascimento, então por que não manter a bola rolando assim que você receber um filhote em sua família?

É nossa responsabilidade ensinar os filhotes a viver com sucesso em nosso mundo humano, que tem uma estrutura de regras bem diferente do que eles estão acostumados com seus irmãos de ninhada. Há muitas opções para o treinamento de reforço positivo desde tenra idade:uma aula de jardim de infância para filhotes bem gerida e presencial; instrução individual com um treinador; um programa on-line; livros e vídeos; seu próprio conhecimento de treinamento; ou uma combinação de opções. Não importa o que você optar, começar mais cedo, não mais tarde, é a chave para o sucesso. Desde o primeiro dia em que você levar seu filhote para casa, tenha em mente estes três princípios básicos:

1. Tenha metas claras para o comportamento do seu filhote desde o primeiro dia e apoie sua compreensão delas todos os dias.

É importante ter alguns objetivos básicos de treinamento antes de seu filhote chegar em casa, para que você possa criar contingências de comportamento claras desde o início.

Seu filhote está constantemente aprendendo. A partir do momento em que ele colocar a pata em sua casa, ele aprenderá quais comportamentos lhe dão as coisas que ele quer e quais não. Faça com que seja fácil para ele conseguir o que quer quando fizer comportamentos que você gosta e evite que ele consiga o que quer quando explora comportamentos que você não quer que ele pratique. Quanto mais preto e branco forem suas expectativas, mais fácil será para o filhote descobrir o que funciona para vocês dois.

Então, como apenas alguns exemplos:se você não quer um cachorro crescido de 80 libras pulando em você para chamar sua atenção, evite acariciar o pequeno filhote de 8 semanas quando ele pular em você. Em vez disso, se ele se sentar ou apenas cumprimentá-lo com um contato visual feliz e todas as quatro patas no chão, vá em frente e diga a ele que ele é um bom filhote e dê a ele todo o carinho que ele quiser! Se você quer um cão bem treinado em casa, comprometa-se a prestar muita atenção à necessidade de eliminação do seu filhote, não dando a ele uma única oportunidade de “cometa um erro” dentro de casa. E se você não quer que seu cão adulto durma com você na sua cama ou no seu sofá mais bonito, também não permita que o cachorro o faça.

As áreas cinzentas são um desafio para os cães. Não é justo fazer exceções ao que sabemos que nossas regras serão mais tarde (porque o filhote é tão fofo!) e depois mudar as regras à medida que ele cresce. Também é mais difícil “consertar” comportamentos indesejados do que treinar comportamentos corretos desde o início. (Para saber mais sobre isso, veja “A Biologia da Aprendizagem Precoce”)

2. Torne sua interação com seu filhote gratificante e envolvente.

Ensine ao seu cachorro que passar tempo com você é divertido! Seja generoso com recompensas de comida, atenção, carícias e brincadeiras para que o filhote fique ansioso para se concentrar em você em antecipação ao prazer.

Uma ótima estratégia é aspirar a alimentar mais da ração diária de comida do seu filhote na mão do que em uma tigela. Isso faz de você a principal fonte de uma coisa muito boa e lhe dá muitas calorias para aproveitar a sua vantagem, reforçando qualquer comportamento que você gostaria de ver mais.

Seja super generoso com recompensas com um filhote porque, à medida que o filhote amadurece, as distrações ambientais se tornarão mais interessantes, e é útil para o filhote ter um forte histórico de achar você recompensador. Isso torna mais fácil para o filhote continuar escolhendo você e o que você tem a oferecer no ambiente. Não precisa se preocupar, o filhote acabará “fazendo isso apenas pela comida”. Como a comida vem diretamente de você, você ganha valor por associação. Além disso, quando você combina elogios e carícias com a entrega de comida, a comida aumenta o valor de seus elogios e carícias, por isso é mais reforçador no futuro se você optar por usar menos recompensas de comida no treinamento.

Não se esqueça de misturar muito jogo em sua interação. É divertido (para cachorros e pessoas!), interrompe as sessões de treinamento e estudos mostram que o aprendizado com brincadeiras pode levar a um melhor desempenho nas sessões subsequentes, quando comparado ao aprendizado imediato com oportunidade de descanso. Brincar com o seu cachorro, de uma forma que ambos gostem, convence o seu cachorro de que é muito bom estar por perto porque sabe jogar os melhores jogos. Quem não gosta de sair com o cara ou a garota divertida?
O que você pode esperar?
Com sessões de treinamento frequentes e curtas, a maioria dos filhotes pode começar a oferecer comportamentos simples como “sentar” em antecipação a “coisas boas” já com 6 a 7 semanas de idade, mesmo antes de deixar a ninhada. Se você realmente deseja empilhar o deck de treinamento a seu favor, procure um criador ou resgate responsável que ofereça enriquecimento precoce e oportunidades de treinamento básico para filhotes jovens, em um esforço para prepará-los para o sucesso quando conhecerem suas novas famílias.

Se você está começando do zero com o básico, ainda é razoável esperar que um filhote aprenda rapidamente a oferecer um “sentar” para uma tigela de comida ou ao se aproximar de pessoas, ou seguir um sinal de mão para se deitar. De fato, em muitos casos, as pessoas relatam que seus filhotes respondem prontamente a dicas para “senta”, “deita”, “vem”, “deixa” e um ou dois truques de salão quando o filhote tem 3 meses de idade.

A pegada? Este grau de compreensão é geralmente limitado ao ambiente doméstico. Soa familiar? “Mas ele faz isso em casa!” é uma das frustrações mais ouvidas entre os donos de cães ao participar de uma aula em grupo ou pedir ao cão para realizar comportamentos aparentemente “conhecidos” fora de casa. Aprender a fazer esses comportamentos diante de um mundo altamente perturbador e atraente leva um pouco mais de tempo e maturidade.

Aprender a mecânica física do comportamento é fácil. Adicionar duração, tornar o comportamento resistente a distrações e generalizar adequadamente o comportamento para que o cão entenda que as mesmas regras se aplicam a qualquer lugar, a qualquer hora, é um processo que leva tempo e paciência. Tente evitar pensar que seu cachorro realmente conhece um comportamento até que você o veja ter sucesso em uma ampla variedade de circunstâncias. Até esse ponto, ele está aprendendo um comportamento. Trabalhar em um novo ambiente, perto de novas pessoas, outros cães, cheiros interessantes, etc. dificulta o desempenho correto do filhote. As pessoas muitas vezes ficam frustradas e veem o filhote como sendo “teimoso”, quando, na verdade, ele não é maduro o suficiente para se concentrar por longos períodos e diante de distrações. Ele chegará lá com paciência, maturidade e suporte de treinamento contínuo.

3. Mantenha as sessões de treinamento curtas, mas frequentes.

Assim como as crianças pequenas, os filhotes têm períodos curtos de atenção. O treino mais eficaz acontece frequentemente ao longo do dia, mas em sessões curtas de cada vez e com uma elevada taxa de reforço. Três a cinco minutos é perfeito para um filhote de cachorro jovem.

Tente cinco repetições de dizer alegremente o nome do seu filhote quando ele não estiver olhando e recompense-o quando ele se virar para se orientar em sua direção. Pratique “senta” e “deita” algumas vezes, mudando sua posição em relação ao filhote a cada repetição para ajudá-lo a começar a “generalizar” os comportamentos, entendendo que “senta” significa a mesma coisa se você estiver bem na frente dela ou ao lado dela.

Pegue um brinquedo para uma ou duas rodadas rápidas de puxão, trocando o brinquedo por uma guloseima para iniciar um comportamento de “solte-o” e, em seguida, fuja do filhote de brincadeira, incentivando-o a segui-lo com um feliz “Vamos!” enquanto você decola. Recompense-a quando ela chegar até você, com guloseimas ou outro de seus brinquedos favoritos. Apontar para três a cinco sessões curtas por dia. Além disso, lembre-se de que cada interação é uma oportunidade de aprendizado, então esteja preparado para ajudá-la a praticar comportamentos desejáveis ​​toda vez que você interagir casualmente com ela também.

Sessões de treinamento formais curtas e divertidas mantêm a cabeça do filhote no jogo. Mais importante, eles ensinam o filhote a gostar e aguardar as sessões de treinamento, criando um filhote que exibe uma resposta emocional condicional feliz (CER) – ou seja, ela fica visivelmente excitada – quando nosso comportamento começa a prever que uma sessão de treinamento é iminente.
O Grande 'A' (Adolescência)
Os treinadores que dão aulas em grupo já viram isso um milhão de vezes:os donos trazem seus filhotes para as aulas do “jardim de infância canino” e ficam encantados com todas as dicas e comportamentos que eles e seus filhotes aprendem a fazer. Após a formatura, alguns meses se passam e, gradualmente, mais e mais proprietários anteriormente encantados começam a relatar que seus filhotes “não sabem mais nada!” Sente-se, deite-se, venha, fique – todos os comportamentos básicos que os filhotes “conheciam” quando eram pequenos parecem ter desaparecido! O que da?

A resposta simples é adolescência.

A adolescência é uma parte natural do desenvolvimento canino. Geralmente, diz-se que começa quando o cão tem cerca de 6 a 9 meses e dura até cerca de 18 meses. (Raças diferentes amadurecem em taxas diferentes. Raças menores amadurecem mais rápido do que raças maiores. Enquanto uma raça toy pode estar totalmente madura aos 12 meses, uma raça gigante não amadurece completamente até perto dos 2 anos de idade, então a fase adolescente varia de raça para raça.)

Os cães passam por muitas mudanças durante esse período – surtos de crescimento físico, surtos hormonais e uma maior necessidade de mastigar em um esforço para colocar totalmente os dentes adultos no crânio. Essas mudanças físicas geralmente coincidem com o período de medo secundário, um estágio de desenvolvimento em que os cães geralmente reagem com medo a coisas com as quais estavam bem no passado.

Assim como nos adolescentes humanos, uma marca registrada da adolescência canina é um impulso para a independência. Os donos de cães geralmente relatam que o cão adolescente está “se livrando deles”, “sendo teimoso” ou parece ter esquecido tudo o que já foi ensinado.

Embora possa ser um momento difícil, a paciência é uma virtude. Encontre maneiras de promover o sucesso e evitar o fracasso no treinamento. Por exemplo, se seu jovem adolescente se distrai demais com outros cães em uma aula em grupo, adicione distância ou use uma barreira visual entre os cães para filtrar a distração. Se o cão é claramente conduzido pelo nariz, evite deixá-lo sem coleira em áreas não cercadas. Evite punidores assustadores ou dolorosos, pois eles podem corroer o relacionamento que você compartilha com seu cão. A boa notícia é que isso também vai passar.

O resultado final

Quando trazemos um cachorro para nossa vida, é nossa responsabilidade ensiná-lo a viver com sucesso em nosso mundo humano. Uma boa formação é uma parceria. Não é algo que fazemos com nosso cachorro, é algo que fazemos com nosso cachorro. Também está em andamento. Tiramos dele o que colocamos nele. Com os métodos modernos de treinamento de reforço positivo, é fácil tornar o treinamento um modo de vida agradável que cria companheiros preciosos nos próximos anos.