A biologia da aprendizagem precoce

Os filhotes são frequentemente descritos como esponjas devido à sua capacidade de absorver informações, especialmente durante o período crítico de socialização, que ocorre entre 3 a 12 semanas de idade. Para saber mais sobre o que acontece dentro do cérebro do filhote, entramos em contato com Jessica Hekman, DVM, PhD, associada de pós-doutorado do Karlsson Lab no Broad Institute of MIT e Harvard, onde ela trabalha com a genômica do comportamento canino .

“Quando um cão aprende algo novo, as sinapses entre os neurônios se tornam mais fortes, conectando os neurônios com mais força, para que a informação – na forma de neurotransmissores – flua entre eles mais facilmente”, diz Hekman. Esse processo é parte do que constrói a capacidade do cérebro de receber informações e tomar decisões com base nessas informações.

Uma diferença entre os cérebros de filhotes e cães adultos é que o cérebro do filhote inicialmente faz muitas sinapses extras para apoiar a capacidade do filhote de aprender rapidamente sobre o mundo. Isso significa que há mais caminhos disponíveis para o aprendizado. Esse aumento relacionado à idade nas sinapses disponíveis é de curta duração, pois o cérebro não pode sustentar tantas trocas simultâneas de informações ao mesmo tempo. À medida que a janela de socialização inicial se fecha, as sinapses mais fracas (aquelas com menos experiências de aprendizado) são eliminadas em um processo de “use ou perca” conhecido como “poda”.

É por isso que a socialização cuidadosa durante a primeira infância é tão importante. Você deseja fortalecer as sinapses para experiências como:“Homens estranhos de chapéu significam que os biscoitos estão chegando!” devido a repetidas experiências positivas com homens de chapéu, e sinapses para “Homens estranhos de chapéu são assustadores” serem fracas (porque o filhote teve poucas experiências negativas com homens estranhos usando chapéus).

É por isso que também é aconselhável começar o treinamento básico de boas maneiras o mais rápido possível com um filhote. Queremos sinapses fortes relacionadas a lições como “Quatro patas no chão trazem biscoitos e carícias”, “Correr até mim quando ela chama meu nome a faz brincar comigo” e “Deitar nesta cama de cachorro faz coisas boas acontecerem. ” Por outro lado, queremos que as sinapses associadas a comportamentos menos desejáveis ​​sejam fracas. Quando a poda ocorre, ficamos com a fiação cerebral mais bem equipada para apoiar comportamentos que gostamos e que podem continuar a reforçar.

Hekman explica que, enquanto o cérebro de um filhote está constantemente avaliando situações (o que é exaustivo), quando a janela de socialização inicial se fecha, o cérebro está confiando mais em seu jardim de conhecimento cuidadosamente podado e pode começar a fazer suposições sobre as situações. Idealmente, é quando você verá um retorno do seu investimento em socialização ponderada por meio de um cachorro que não pisca um olho ao redor do estranho alto de chapéu; o cérebro do filhote bem socializado simplesmente assume que está tudo bem.

É também por isso que é mais fácil ensinar comportamentos desejados desde o início do que desfazer comportamentos indesejados. Quando as sinapses de um filhote relacionadas a “bunda no chão traz coisas boas” são mais fortes do que as sinapses relacionadas a “pule no humano para conseguir o que eu quero”, o cérebro assume que “bunda no chão” é o caminho a percorrer , e vemos um cachorrinho que oferece ansiosamente um “sentar” em antecipação de coisas boas.

“Quando você está ajudando um filhote a fazer boas associações durante seu período de socialização, o que você realmente o está ajudando a fazer é podar suas sinapses de uma maneira apropriada para o mundo em que ele viverá”, diz Hekman. “Queremos que ele mantenha muitas conexões e que sejam boas.”

Para ler mais de Hekman sobre o que está acontecendo durante a socialização e o aprendizado inicial, procure seu artigo, “Socialização de filhotes:o que acontece dentro do cérebro?” no e-book gratuito Growing Up FDSA:Surviving Your Dog Sports Puppy, disponível na Fenzi Dog Sports Academy em fenzidogsportsacademy.com.

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