Construindo uma base sólida de treinamento positivo com seu cão

Ensinar é a melhor forma de aprender. Eu sei que não sou a primeira pessoa a perceber isso, mas parece profundo toda vez que me lembro.

Eu tenho trabalhado com voluntários em meu abrigo local, tentando ensinar a todos um pouco de treinamento positivo básico de cães, para que todas as pessoas que tiram cães de seus canis internos para exercícios, recreação e socialização estejam na mesma página.



Temos vários objetivos. É claro que queremos deixar os cães mais confortáveis, com a chance de fazer as necessidades ao ar livre, respirar um pouco de ar fresco e ter algum espaço para correr ou apenas deitar ao sol e descomprimir do estresse dos canis internos barulhentos.

Também queremos ajudar os cães a se tornarem mais atraentes para potenciais adotantes. As pessoas são muito mais propensas a considerar um cão que conhece um ou dois comportamentos básicos de boas maneiras, como “senta se quiser que eu abra o portão” e “na dúvida, sente-se”.

Percebi que assim que você menciona “treinamento” para um grupo motivado de amantes de cães inexperientes, no entanto, quase imediatamente eles começam a sacudir as guias dos cães, ajoelhar os cães pulando no peito e dizer “NÃO!” muito. Assim, meu discurso de orientação para cada voluntário em potencial começa como um discurso de vendas flagrante para treinamento positivo.

Otto é meu modelo

Eu tenho meu cachorro Otto constantemente em mente enquanto estou trabalhando com os voluntários. Adotei Otto desses mesmos canis em 13 de junho de 2008. Ele não era absolutamente diferente da maioria dos cães nos canis hoje. Ele era um adolescente, cerca de sete a nove meses de idade. (Há mais cães adolescentes do que cães de qualquer outra idade em abrigos em todos os lugares. Não é difícil saber por quê. Eles não são filhotes fofos nem adultos mais calmos.) Ele tinha medo de humanos e da maioria das coisas no mundo humano. Ele não conhecia o comportamento mais básico de boas maneiras, nem mesmo “sentar”. Seu cartão da jaula indicava que ele tinha uma “folha de rap” por assassinato – assassinato de galinha, isso é. Ele estava no abrigo há quase dois meses.

Hoje, porém, ele é o cachorro mais comportado, confiável e divertido que já tive. Não por coincidência, ele é o primeiro cachorro que treinei desde o primeiro dia apenas com métodos positivos – e não posso acreditar na diferença que isso fez.

Eu e meu último cachorro, um Border Collie chamado Rupert, também éramos muito ligados, mas isso é diferente. As ações e expressões de Otto transmitem uma confiança mais profunda em mim do que Rupert tinha. Otto também está muito mais motivado a tentar descobrir o que eu quero, e não tem medo de oferecer um comportamento após o outro em um esforço para decifrar o que pode lhe render minha atenção, elogios ou mimos.



Fui dono de Rupe por vários anos antes de ser convidado para servir como editor fundador do Whole Dog Journal. Eu nunca havia sido exposto a treinamento positivo para cães – embora tivesse sido exposto a muitos tipos diferentes de treinamento de cavalos sem força. De alguma forma, nunca me ocorreu procurar métodos semelhantes para treinar meu cão.

Como resultado, usei uma certa quantidade de treinamento baseado em força nos primeiros anos de Rupert. Ele era um Border Collie clássico sensível e “suave”, então tudo o que normalmente era necessário para “corrigir” seu comportamento era uma reprimenda verbal severa ou uma correção ocasional na coleira. Não é grande coisa, certo? Errado! Essas transgressões aparentemente menores na psique sensível de Rupe significaram que ele se transformou em um cão que, em caso de dúvida, ficaria muito quieto. “Não tenho certeza do que fazer, mas não quero cometer um erro e ser gritado. . . então eu vou apenas sentar aqui e não olhar para ela e esperar que ela se esqueça de mim.” E porque eu não sabia nada melhor, eu levei isso para um bom treinamento; porque eu tinha um cachorro que não estava sendo mau, eu achava que tinha um cachorro bem comportado.

Suponho que algumas pessoas diriam que ele era um cachorro “calmo e submisso”.

Agora eu sei que o que eu realmente tinha era um cachorro cauteloso – alguém que me conhecia como alguém que poderia assustá-lo ou machucá-lo se ele fizesse a coisa errada.

Otto, por natureza ou criação, também é cauteloso. Ele pode ficar assustado com coisas novas, lugares desconhecidos e sons altos. No entanto, ele não tem medo de mim. Ele não tem medo ou relutância em vir até mim, nunca. Quando eu peço para ele fazer algo que ele não tem certeza, ele é como uma criança cuja mão se levanta toda vez que o professor faz uma pergunta, se ele sabe a resposta ou não. Ele tenta alguma coisa, qualquer coisa, porque as chances são muito boas de que ele ganhe um prêmio apenas por tentar, e não há chance alguma de que haja uma consequência assustadora se ele errar a resposta. Ele gosta de aprender; ele mal pode esperar por uma chance de “jogar” o “jogo” de treinamento.

Não faça mal ao seu cão

Nem eu nem os outros voluntários estamos lá para formar relacionamentos profundos com os cães do abrigo. Nem é nosso objetivo treinar verdadeiramente os cães. Estamos lá para ajudar os cães a serem adotados. A melhor maneira de conseguir isso é aumentar o apelo inicial dos cães; realisticamente, não temos os recursos para realizar muito mais do que isso.



Mas estou convencido de que também não devemos fazer nenhum mal. Os animais do abrigo já tiveram infortúnios suficientes para toda a vida; eles realmente não precisam aprender mais sobre o potencial de abuso do homem. Não estamos fazendo nenhum favor a eles se eles aprenderem a confiar ainda menos nos humanos, ou a associar estranhos a serem esbofeteados, repreendidos, puxados no pescoço ou joelhadas no peito – não importa seu próprio comportamento.

Este é um conceito difícil para a maioria das pessoas entender. Não sou antropóloga, mas os humanos parecem ser punidores naturais. Não é instintivo dar a outra face – isso é bunda! – quando um cachorro grande e barulhento pula em você; a maioria das pessoas quase automaticamente dá um tapa no cachorro. E é difícil treinar tratadores inexperientes para responder rapidamente a qualquer comportamento mais desejável do cão (como ficar de pé, sentar, deitar ou ir embora) com algo que o cão ache recompensador (comida, carinho, elogio verbal, contato visual). Já é difícil até mesmo fazer com que as pessoas reconheçam comportamentos como ficar de pé, sentar, deitar e ir embora como “uma grande melhoria” ou “muito bom!” E, no entanto, comparado a pular, eles são!

Realização orgulhosa

Eu sei que é instintivo para a maioria das pessoas tentar “corrigir” o comportamento desagradável – e típico – do cão de abrigo, como latir, pular e puxar a guia. Mas, em vez de “corrigir” eles (os voluntários), tento mostrar a eles como funciona simplesmente ignorar os comportamentos indesejados e reforçar rapidamente os bons (ou melhores). Felizmente, funciona. Funciona a curto prazo – quase sempre posso demonstrar como funciona em minutos, mesmo com os cães mais turbulentos, frustrados e fisicamente inquietos do abrigo. E funciona a longo prazo; Otto é a exposição A.

O melhor de tudo é que esses métodos podem ser ensinados com rapidez suficiente para que os voluntários façam progressos óbvios com os cães do abrigo em apenas uma única sessão. Você pode vê-los experimentando a alegria da realização quando veem resultados rápidos e positivos. Isso os ajuda a gostar muito mais de trabalhar com os cães. Então eles voltam com mais frequência. E os cães saem mais e recebem mais treinamento. Ganha-ganha-ganha, ao infinito.
Eu amo essas coisas.

Nancy Kerns é editora de WDJ.