Melhores abordagens de treinamento de cães
Em um dia ensolarado de verão, você está passeando pelo bairro. Você passa por um parque e nota uma aula de adestramento de cães em andamento. A instrutora está de pé em um prado com vários cães e donos ao seu redor. Cada um dos cães está usando uma coleira de corrente brilhante. De vez em quando, quando um cão avança ou fica para trás, o dono puxa a guia para trazê-lo de volta à posição de calcanhar, depois o acaricia e o elogia. Você ouve um ocasional “Não!” emitido em tom de comando. Os cães parecem bem comportados e todos estão fazendo a mesma coisa exatamente ao mesmo tempo.
Você continua e chega a outro parque onde vê outra aula de treinamento. Este é um grupo de aparência mais esfarrapada, embora também bem comportado. Meia dúzia de cães estão andando em direções diferentes com seus donos, virando, parando e recomeçando aparentemente ao acaso. Os cães estão usando coleiras planas regulares. Alguns deles também usam algo em volta do nariz que parece um focinho, mas em uma inspeção mais próxima você percebe que é mais como um cabresto de cavalo. Não há empurrões, mas há muita conversa e lançamento de guloseimas; você ouve muito "Sim!" e um ruído ocasional e estranho de clique. Como você está pensando em inscrever seu cão para o treinamento, você faz uma pausa para refletir sobre as diferenças entre os dois grupos.
Ambos os grupos estão começando aulas de treinamento de cães. Ambos podem produzir cães bem treinados. As principais diferenças entre os dois são os métodos usados no treinamento e as filosofias e teorias do comportamento por trás desses métodos.
O espectro de treinamento de cães
Todas as técnicas de treinamento de cães se encaixam em algum lugar em um longo continuum, desde métodos seriamente severos e abusivos baseados em punição em um extremo, até reforço positivo puro no outro. Nenhum extremo provavelmente será muito prático ou eficaz, nem você encontrará muitos treinadores que recomendam usar apenas métodos de um lado ou de outro. A maioria dos treinadores usa uma combinação de técnicas que os coloca em algum lugar entre as duas extremidades do continuum. De que lado do centro eles estão os define como treinadores primariamente baseados em compulsão ou primariamente positivos.
Dentro da comunidade de treinamento de cães, o debate sobre métodos geralmente é bem-humorado, embora espirituoso. Hackles são levantados quando os treinadores, que tendem a ser muito opinativos, discordam sobre o melhor método para resolver um desafio de comportamento canino específico. Mas quando a poeira baixa, o bom humor volta e, em pelo menos uma lista de discussão eletrônica para treinadores, os participantes provocam uns aos outros e zombam de si mesmos com rótulos autodepreciativos como “Treat-Slinging Weenies” e “J&Ps” (idiotas e elogios).
Por que a diversidade no protocolo de treinamento? Porque existem, de fato, inúmeras abordagens de treinamento que podem ensinar com sucesso um cão a fazer o que pedimos, e porque as pessoas trazem um número infinito de diferenças filosóficas, culturais, emocionais e ideológicas para a profissão de treinamento.
A variedade é o tempero da vida, é verdade, mas o número e a variedade de estilos de treinamento disponíveis podem tornar as coisas um pouco confusas quando você procura um treinador ou uma aula de obediência para seu novo cão. Você teria alguma ideia do que um instrutor quis dizer se ele lhe dissesse que seu programa era sobre “punição positiva e treinamento de compulsão?” Ou se outro treinador lhe dissesse que ele ensina apenas “treinamento com clicker?”
A seguir, você encontrará definições para esses termos e muito mais. Armado com este glossário, você poderá “conversar sobre treinamento” com pessoas de todas as escolas de modificação de comportamento canino, para encontrar um formato de aula que funcione melhor para você e seu cão.
Teorias Comportamentais Caninas
Em termos comportamentais, o treinamento é conhecido como “comportamento de condicionamento”. Nós realmente não estamos ensinando ao nosso cão nenhum novo comportamento quando treinamos. Ela já sabe sentar, deitar, ficar em um lugar, caminhar ao nosso lado, ou vir correndo até nós de longe – quando quer. Ela pode simplesmente não saber como fazê-lo (ou pode optar por não fazê-lo) quando lhe pedimos. Treinar é condicionar (ou ensinar) o cão a nos dar de forma confiável os comportamentos que pedimos, quando os pedimos.
No condicionamento clássico, como descrito pela primeira vez por Pavlov, há uma associação entre um estímulo e uma resposta, ou comportamento. (Um estímulo é algo que provoca uma resposta.) Este é o famoso “toque a campainha, o cachorro saliva”, experimento que a maioria de nós aprendeu nas aulas de psicologia do ensino médio. O condicionamento clássico geralmente pode ser usado para ensinar apenas comportamentos muito simples.
O condicionamento operante é mais comumente usado para treinamento, porque pode ser usado para ensinar comportamentos complexos e “cadeias” de comportamento, uma série de comportamentos encadeados. Com o condicionamento operante há uma associação entre um comportamento e sua consequência. O cachorro faz alguma coisa, então algo acontece como resultado do comportamento do cachorro. Há quatro maneiras que isso funciona. Dois são rotulados como “positivos”, o que significa, neste uso, que o comportamento do cão faz algo aparecer. Dois são rotulados como “negativos”, o que significa que o comportamento do cão faz com que algo desapareça. O “algo” pode ser agradável ou desagradável, mas não é o que os termos “positivo” e “negativo” se referem.
1. Reforço positivo: O comportamento do cão faz algo de bom acontecer. Por exemplo, quando o cachorro anda ao seu lado sem puxar a guia, ele ganha um petisco (guloseima =coisa boa).
2. Punição positiva: O comportamento do cão faz com que algo ruim aconteça. Exemplo:Se o cão puxar a guia, seu pescoço é puxado para trazê-lo de volta à posição de calcanhar (empurrão no pescoço =coisa ruim).
3. Punição negativa: O comportamento do cão faz com que algo bom vá embora. Exemplo:Quando o petisco é usado como isca para manter o cão andando na posição de calcanhar, ele pode pular para pegá-lo. O petisco fica escondido até que ela pare de pular. Toda vez que ela pula, o petisco fica escondido, até que ela fique no chão enquanto o petisco é oferecido (guloseima =coisa boa; escondido =“vai embora”).
4. Reforço negativo: O comportamento do cão faz com que algo ruim vá embora. Exemplo:Um arnês sem puxar pressiona o peito do cão enquanto o cão pressiona a coleira. Quando o cão para de puxar, a pressão para. (pressão =coisa ruim; não puxar =coisa ruim “vai embora”).
Treinamento de Compulsão para Cães
O treinamento tradicional baseado em compulsão trabalha com a filosofia de que temos que mostrar ao cão quem manda. Ela deve fazer o que dizemos, e rapidamente. Se ela não o fizer, nós a corrigimos imediatamente ou ela aprenderá que pode ignorar nossos comandos. A principal ferramenta para treinadores de compulsão é a punição positiva (o comportamento do cão faz com que algo ruim aconteça, como um puxão na coleira), muitas vezes seguido por um petisco, um tapinha ou elogio verbal para manter o entusiasmo do cão pelo processo de treinamento. (Nota:Vinte anos atrás, os treinadores tradicionais abominavam o uso de guloseimas como elogio. Esse pensamento mudou bastante na última década, embora ainda existam resistências.)
O treinamento de compulsão funciona, como demonstrado por décadas de cães bem comportados. Os proponentes argumentam que a pequena quantidade de desconforto que os cães experimentam vale o resultado final de um cão confiável e prontamente responsivo, e treinadores qualificados usam a quantidade mínima de força necessária para fazer o trabalho. Mas essa abordagem pode ser problemática com cães muito dominantes ou independentes que não gostam de ser empurrados e puxados e podem decidir argumentar. Nesse caso, uma pessoa que adota essa abordagem deve estar preparada para usar força suficiente para transmitir sua mensagem rapidamente e estar disposta a aumentar o nível de força, se necessário. Técnicas potencialmente perigosas como “scruff shakes” e “alpha rolls” funcionam apenas se o treinador for forte o suficiente para perseverar se o cão revidar. Muitos donos e treinadores não querem ou não podem usar esse tipo de força com seus cães.
Cães tímidos, submissos ou sensíveis também podem não se dar bem com punição positiva. Correções forçadas podem fazê-los derreter em uma poça no chão, e erros de cálculo podem causar danos ao relacionamento do dono ou do treinador com o cão.
Ainda outra preocupação sobre o treinamento de compulsão é o possível dano à garganta de um cão de um colar de corrente de estrangulamento padrão, que pode exercer uma tremenda pressão na traqueia de um cão. Eles não são recomendados para filhotes com menos de seis meses, mas é cada vez mais aceito que iniciar os filhotes em aulas de treinamento com 10 semanas de idade é ideal, a fim de aproveitar o período crítico de socialização e aprendizado de um filhote. Os colares de pinos distribuem a pressão de forma mais uniforme ao redor do pescoço e são menos propensos a causar danos, mas muitos donos compreensivelmente evitam usar os picos de aparência medieval em seus filhotes tenros.
Treinamento de Clicker Estimado
“Treinadores de clicker” é uma gíria para indivíduos que usam o reforço positivo como seu primeiro método de escolha, combinado com um sinal sonoro para indicar o comportamento desejado. Esses treinadores operam em uma filosofia de treinamento diferente dos treinadores de compulsão, preferindo fazer com que o cão ofereça o comportamento desejado voluntariamente, depois marque e recompense quando o fizer. (O sinal do marcador, ou “ponte”, pode ser o Click! do clicker, um apito, algum outro som mecânico ou uma palavra. “Sim!” é frequentemente usado para marcar um comportamento correto.)
Uma vez que todas as criaturas vivas tendem a repetir comportamentos que são recompensadores, comportamentos que são repetidamente marcados e recompensados pelo dono de um cão são oferecidos com cada vez mais frequência. Comportamentos que são ignorados (não recompensados) tendem a desaparecer ou “extinguir”.
Tomemos, por exemplo, o cachorrinho que quer pular em cima de todo mundo. Os cães se cumprimentam cara a cara, por isso é natural que eles queiram cumprimentar nossos rostos. Além disso, quando eles são cachorrinhos fofos, nós os pegamos e os abraçamos, recompensando-os por estarem “de pé”. Não é de admirar que tantos cães pulem nas pessoas!!
Muitas das abordagens de compulsão sugeridas para corrigir o comportamento de pular realmente recompensam o próprio comportamento que estamos tentando extinguir. Quando o cachorro pula, ela nos toca. Isso é uma recompensa. Nós olhamos para ela. O contato visual é uma recompensa. Nós falamos com ela para dizer a ela para sair. Estamos prestando atenção nela – isso é uma recompensa! Nós nos abaixamos para afastá-la. Nós a tocamos – outra recompensa!! Para alguns cães desordeiros, até mesmo o consagrado “joelhe-a no peito” é um convite para começar um jogo empolgante de body-slam.
A abordagem de reforço positivo (o comportamento do cão faz com que algo bom aconteça) baseia-se no princípio de que os comportamentos ignorados serão extintos. Mas como você ignora um canino entusiástico e detestável que está pulando para cumprimentá-lo nariz a nariz, causando vários hematomas e lacerações no processo? Ficar parado não funciona; ela recebe todos os tipos de auto-recompensas pulando em cima de você. Em vez disso, viramos as costas para o cachorro e nos afastamos. Enquanto o cachorro tenta se aproximar para nos encarar, fazemos isso de novo. Vire-se e afaste-se, uma e outra vez. Mais cedo ou mais tarde (e com a maioria dos cães isso acontece muito mais cedo do que você imagina), o cão fica frustrado e confuso e se senta para decifrar seu comportamento bizarro. Bingo! Agora você se vira para ela, diga a ela "Sim!" e alimente-a com o deleite do estoque que você mantém em seus bolsos em antecipação a oportunidades como esta. Você também pode acariciá-la e elogiá-la. Se ela pular novamente, repita o processo. The theory goes that before you know it, she will have figured out that in order to get the attention she craves as quickly as possible, she needs to sit when she approaches you, not jump.
Actually, the latter approach also uses negative punishment:the dog’s behavior (jumping up) causes something good (you) to go away. Then, when she sits and you give her a treat and attention, it is positive reinforcement – the dog’s behavior (sitting) causes something good (treat and attention) to happen.
Clicker trainers use primarily positive reinforcement, but will also use varying degrees of negative punishment, negative reinforcement and positive punishment, depending on the dog and the individual trainer’s own comfort level and skill with the various methods.
Proponents of positive reinforcement training claim that a training approach based on rewards rather than punishment builds trust in the human-canine relationship and encourages the dog to think for herself and freely make deliberate choices of rewardable behavior rather than living in fear of being punished for making a wrong choice. Proponents of the approach state that dogs trained with these methods tend to be more willing to think for themselves, choose “right” behaviors, take risks, and offer new behaviors than do dogs who have been physically corrected for making mistakes.
Of course, it is not always possible to ignore a dog’s inappropriate behavior. Some unwanted behaviors are self-rewarding, destructive, or unsafe, like barking at the mail carrier, chewing electrical cords or chasing cars. Management should be the first solution. It is easier to prevent unwanted behaviors than it is to correct them. It is far easier to keep your dog properly confined in a fenced yard or on a leash than it is to stop a dog with a strong prey drive from chasing cars, cats, joggers or skateboarders.
While you manage the behavior, you also work to train a better level of control so the dog becomes more reliable around highly enticing stimuli. Another approach is the use of a “No Reward Marker” or NRM. The NRM is a signal to let the dog know she made a mistake. It is not applied angrily, just used in a neutral tone to let the dog know that the behavior didn’t earn a reward. Commonly used NRMs include “Oops,” “Try again,” or the sound “Uh!” or “At!” A properly-used NRM tells the dog that the behavior offered was not the one requested, and encourages the dog to try again.
Yet another positive behavior-correction method is to ask for (and reward) an incompatible behavior. A dog can’t lie on her rug in the living room and bark at the visitor on the front porch at the same time. If we teach her that the doorbell is the cue to go lie down on her rug and stay there, she will no longer greet your guests with her sometimes unwelcome exuberance.
The Ongoing Debate
There is no lack of debate between trainers about the effectiveness of their various training approaches. Take the case of an aggressive dog. Compulsion trainers believe that such a dog must be physically corrected for the least sign of aggression:hackles raised, intense stare, growling. This teaches the dog that the behavior is not acceptable.
Positive reinforcement trainers suggest that a better approach is to change the way the dog thinks about the aggression-causing stimulus by associating it with positive things. If the dog’s instinct is to get aggressive around children, for instance, the trainer might quickly give the dog a treat every time his canine student encounters children, so the dog will begin to associate the presence of children with “Good things happen,” and the aggression will fade. Aggressive behavior is not lurking beneath the surface, because the dog no longer thinks of children as a threat; they are now a source of good things.
The arguments between the devotees of the various training camps will rage on forever. Clicker trainers tend to believe that force-based training dampens a dog’s enthusiasm for learning, and “stifles their creativity.” Compulsion trainers often express the view that reward-trained dogs won’t perform reliably under stress. Clicker trainers say that violence begets violence, and that many dogs who are euthanized for biting were made worse by physical corrections. Compulsion trainers argue that their methods are faster, and that sometimes the use of force can cause quicker behavior changes that save a dog’s life whose owner is at the breaking point and on the verge of sending the dog to the shelter.
Deciding on what training methods to use is up to the owners, but they can look to their dogs for help in making the choice. In the end, our dogs tell us the truth. We can find pet dogs and obedience show ring competitors from both training styles that are happy, reliable, willing workers, and we can find dogs from both training styles that are poorly trained and out of control.
In my admittedly biased experience, I’ve seen better results with the non-force-based methods; yes, I, too, am a “treat-slinging weenie.” I see much larger percentages of dogs in compulsion-based classes grudgingly complying with commands or looking bored or disgruntled than I see in positive reinforcement classes, where enthusiasm usually abounds among all students in the class, two-legged and four-legged alike. And I believe that pet owners left to their own devices are more likely to follow their hearts and choose a gentle, non-violent training methods, while those owners who have been conditioned by past trainers and the pressure of competition to believe that a little “pop on the collar” won’t hurt the dog, will more quickly accept force-based training.
Now let’s go back to our imaginary stroll around the neighborhood. You’re ready to sign up for a class, and just have to decide which one. Just put yourself in your dog’s place for a moment and ask yourself which kind of class she’d prefer to go to. She’ll give you the answer.
Pat Miller is a dog trainer and freelance writer from Salinas, CA.