Um guia para escolher o melhor treinador de cães para você e seu cão

Então, você decidiu que você e seu cão precisam de ajuda profissional. Não se preocupe; todos os relacionamentos podem usar uma mão amiga em um ponto ou outro. Talvez vocês dois tenham problemas de comunicação que precisam ser resolvidos (como seu cão não ouve e você gostaria que ele ouvisse!). Ou talvez seu pacote de pelos saltitantes esteja crescendo mais rápido e maior do que o esperado, e você está desesperado por uma saída construtiva para toda essa energia e entusiasmo. Você tem certeza de que o treinamento é a resposta para seus problemas – e provavelmente está certo!

Mas como você pode classificar pilhas de nomes dados a você por amigos bem intencionados, vizinhos, seu veterinário e o pessoal da loja de ração? (Recomendamos também consultar a Pesquisa de Treinadores no site da Associação de Treinadores de Cães de Estimação, encontrado em www.apdt.com. A APDT se dedica a construir treinadores melhores por meio da educação, promovendo métodos amigos dos cães e incentivando seu uso.) Obtendo nomes não é o problema; descobrir qual treinador será o ideal para você e seu cão é o primeiro passo para atender às suas necessidades de treinamento. E as cinco dicas a seguir vão ajudar!

1. Procure um treinador que ofereça o que você deseja


Isso pode parecer óbvio. Você quer alguém para ajudá-lo a treinar seu cão – certo? Mas treinadores diferentes têm habilidades diferentes e oferecem uma variedade de serviços. Para realmente restringir suas necessidades e desejos específicos, pergunte a si mesmo:

• Quero uma aula em grupo ou treinamento individual? Cada um tem seus benefícios. Para alguém com um novo filhote, uma aula oferece oportunidades essenciais de socialização. Além disso, as aulas são mais baratas do que o treinamento individual. Com o treinamento individual, no entanto, é mais provável que você receba atenção personalizada e atenda às suas necessidades específicas.

• Estou procurando treinamento geral ou preciso de ajuda com um problema específico? Se você está lidando com um problema de comportamento, como latidos, ansiedade de separação ou agressão, você pode procurar um treinador ou um comportamentalista com experiência nessa área.

• Estou procurando principalmente oportunidades de treinamento de curto prazo para ajudar meu cão a se tornar um membro feliz da minha família ou tenho objetivos específicos de longo prazo, como obediência ou competição de agilidade? Alguns de nós procuram aulas de treinamento porque adoramos esportes caninos e sair com pessoas que são tão loucas por seus cães quanto nós.

Veja Nancy Layton, por exemplo. Layton, que mora em Aptos, Califórnia, com seu mestiço, Dodger, e seu Bearded Collie, Scout, planeja competir com seus dois cães em obediência e agilidade. “Eu estava trabalhando com uma treinadora que gostava muito, mas as aulas dela não eram consistentes o suficiente para mim”, diz Layton que decidiu treinar com um clube que oferecia a estrutura necessária para se preparar para a competição.

2. Investigue diferentes métodos de treinamento
Os treinadores usam uma variedade de técnicas e métodos. A maioria das técnicas “funciona” para mudar o comportamento, mas nem todas são gentis, gentis e humanas. Ao escolher um treinador, é essencial entender quais métodos de treinamento são humanos e eficazes. O treinamento de reforço positivo, por exemplo, funciona recompensando o que o cão faz certo. É uma maneira eficaz, humana e divertida de treinar. Os cães podem facilmente (e alegremente) aprender tudo, desde boas maneiras até o nível de agilidade dos mestres, usando técnicas de reforço positivo.

O treinamento de reforço positivo está se tornando cada vez mais comum, tornando mais fácil encontrar bons treinadores que usam métodos baseados em recompensas. Dois dos métodos positivos mais populares são “atrair e recompensar” e “treinar com clicker”. Ambos usam a comida como reforço primário e ambos os métodos são muito eficazes.

Sugerimos que você evite os métodos de treinamento “tradicionais” ou militares que usam colares de estrangulamento ou pinça. O treinamento pode ser realizado sem técnicas baseadas em correção; força não é necessária para treinar cães. Além disso, recomendamos que você corra de qualquer treinador que use práticas desumanas, como bater, chutar, pendurar, chocar ou qualquer outra ação que possa causar dor ou angústia ao cão.

Ao perguntar a um treinador sobre seus métodos de treinamento, ouça atentamente sua resposta. À medida que o treinamento de reforço positivo se tornou mais popular, alguns treinadores que ensinam usando métodos tradicionais baseados em correção começaram a se chamar de treinadores “positivos” também. Para descobrir exatamente como um treinador funciona, peça uma explicação detalhada de como ele treinaria um comportamento básico como “Senta”. Além disso, pergunte como ela lidaria com problemas como um cachorro que não escuta, um cachorro se comportando mal na aula ou um cachorro que demonstra agressividade.

O melhor de tudo, peça para assistir a uma aula típica de iniciante e observe se a descrição do treinador de seus métodos realmente corresponde ao que ele pratica.

3. Conheça também as habilidades pessoais do treinador
Um treinador é parte professor, parte terapeuta e parte especialista em comunicação, e o treinador certo o ajudará ainda mais do que ajudará seu cão. Mas vamos ser sinceros, a maioria das pessoas que se tornam treinadores de cães o fazem porque gostam ou até amam cães, não porque são especialistas em trabalhar com pessoas. Então, como você saberá se um treinador que trabalha bem com cães será realmente capaz de ensiná-lo?

Novamente, sua melhor aposta é assistir a uma aula e observar os alunos e seus cães. Eles parecem estar relaxados e gostando da experiência? Você entende as explicações do treinador? As sugestões são oferecidas aos alunos de uma maneira que você se sinta bem? Os problemas são tratados de forma que todos os envolvidos pareçam satisfeitos? Ou os alunos parecem confusos ou frustrados?

O mais importante, no entanto, é que o treinador seja capaz de deixar claro para você o que está funcionando e o que não está – e o que especificamente você pode fazer para corrigir os problemas. Isso requer habilidades de observação, habilidades de comunicação e diplomacia. Layton observa que o feedback que ela recebe deve vir de uma forma que pareça solidária, não punitiva. Um bom treinador realmente precisa ser capaz de “reforçar positivamente” o que a pessoa faz certo, assim como o que o cão faz certo.

4. Confira o nível de experiência do treinador
O tempo que um treinador ofereceu serviços profissionais não determina sua habilidade, mas é um indicador que deve contribuir para sua decisão. Alguém que tenha menos experiência de treinamento profissional, mas boas habilidades, por exemplo, pode ser ótimo para uma aula de treinamento básico. Na verdade, os treinadores mais novos muitas vezes trazem para uma aula entusiasmo, energia e criatividade que um treinador que ensinou por muito tempo pode ter perdido.

No entanto, um treinador menos experiente pode não ser a melhor escolha para uma aula que oferece atividades específicas que exigem conhecimento e experiência geral de comportamento. Tome como exemplo o “tempo de jogo” sem coleira. Durante a socialização sem coleira (mesmo com filhotes), um treinador realmente precisa ser habilidoso em ler a linguagem corporal canina, prever interações e intervir adequadamente quando necessário. Isso requer habilidades especializadas. E um treinador sem ampla experiência e conhecimento pode não ser a melhor escolha para problemas graves como agressividade.

Como você pode avaliar a experiência e o conhecimento de um treinador? Pergunte quanto tempo ela trabalhou como treinadora profissional e como ela aprendeu a treinar. Se o seu cão tem um problema de comportamento específico, pergunte se ele já lidou com esse problema antes. Lembre-se de que um bom treinador reconhecerá o que não sabe, bem como o que sabe.

Mais importante ainda, confie em seus instintos. Se o treinador “sentir” uma boa combinação, ela provavelmente é. Por outro lado, se você não tiver total confiança na capacidade de um treinador para ajudar você e seu cão, será menos provável que você siga o plano de ação prescrito e menos provável de ter sucesso.

5. Contagem de custo e conveniência
Embora se possa dizer que você recebe o que paga, é igualmente verdade que, para a maioria de nós, uma aula de treinamento precisa ser acessível e conveniente. Uma única aula pode começar, mas muitas pessoas precisam ou querem oportunidades de treinamento avançado. E o simples fato é que, se você não puder pagar as aulas, provavelmente não conseguirá!

Mudando de personalidade?
Depois de fazer sua pesquisa e encontrar um treinador para ajudá-lo a resolver seus problemas de relacionamento canino, tudo o que você precisa fazer é se ocupar e treinar, certo?

Certo – mas fique atento às aparentes “mudanças” na filosofia ou nos métodos de treinamento do seu treinador. Se a qualquer momento você e seu cão parecem frustrar o treinador, ou bater contra os limites de suas habilidades para resolver os problemas de seu aluno de forma positiva, você pode querer considerar fazer uma pausa no treinamento e reconsiderar sua escolha.

Treinadores menos experientes (ou aqueles que são, no fundo, menos comprometidos com métodos positivos) podem não ter aprendido a lidar positivamente com todo tipo de problema de comportamento canino ou com toda “personalidade” canina. Embora seja ideal se o treinador fosse aquele que reconhecesse sua incapacidade de lidar com uma determinada situação e lhe desse uma recomendação para outro treinador, é bastante raro que isso aconteça. Se o seu treinador começar a usar métodos punitivos, citando a extraordinária “teimosia”, “desrespeito” ou qualquer outra característica do seu cão como justificativa para métodos baseados em força, peça licença educadamente da aula e procure um novo treinador. Acredite, existem treinadores positivos que podem lidar com seu cão – não importa o quão barulhento – sem recorrer à violência.

Se seu próprio compromisso com métodos positivos precisa de reforço, sugiro que você leia Don't Shoot the Dog, de Karen Pryor, e Culture Clash, de Jean Donaldson. Ambos os treinadores de renome internacional, líderes no campo moderno de treinamento de cães, reforçam o argumento para o treinamento positivo descrevendo como os cães pensam e aprendem. Os cães podem e aprendem a realizar comportamentos específicos para evitar punições, é claro, mas são caçadores de prazer por natureza. É muito mais eficaz, concluem os dois autores, inspirar o cão a descobrir quais comportamentos resultarão em recompensas prazerosas. Isso não apenas produz um cão motivado a fazer “a coisa certa”, mas também preserva um relacionamento afetuoso e de confiança com seu treinador.

Com boa sorte, bom treinamento e muito trabalho duro, em breve você superará a tristeza dos cães turbulentos e terá um relacionamento satisfatório e feliz com seu amigo canino.