Mais gentil que um monge?

Que imagens você vê em sua mente quando ouve a palavra “mosteiro”? A maioria das pessoas imagina construções rústicas de madeira, com homens gentis, sombrios e barbudos em mantos marrons esvoaçantes e sandálias de couro caminhando silenciosamente por caminhos de cascalho que serpenteiam por florestas pacíficas.

Esta poderia ser uma descrição precisa do Mosteiro de New Skete em Cambridge, Nova York, com apenas uma omissão gritante. Em New Skete, os monges são acompanhados por cães. Por mais de 30 anos, os monges de New Skete criaram, treinaram e venderam pastores alemães como parte de sua vida monástica.

Isso pode soar como um casamento estranho, mas não é tão estranho quanto parece. A raça Lhasa Apso foi desenvolvida por um grupo de monges tibetanos, que os criaram em seus mosteiros e os deram de presente aos nobres. Os São Bernardos originalmente serviram como companheiros dos monges do Hospício no Passo de São Bernardo nos Alpes Suíços já em 1600, só mais tarde desenvolvendo seu talento para encontrar viajantes perdidos. Muitos mosteiros zen também mantêm cães.

E, como Job Michael Evans escreveu no primeiro livro de Monks of New Skete, How to be Your Dog’s Best Friend, “Cães, por causa de sua associação com humanos . . . estão em uma posição única para oferecer ao homem um espelho de si mesmo”. Dada a busca monástica de autoconsciência, uma comunidade de monges e cães faz todo o sentido.

Um cachorro leva a mais
Assim, a comunidade New Skete foi criada na década de 1960. Originalmente, os irmãos administravam uma fazenda em grande escala, com cabras, vacas, galinhas, porcos, faisões e ovelhas. Quando eles se mudaram para um novo local no topo da montanha que não era adequado para a agricultura, eles tiveram que desistir de todos os seus animais, exceto “Kyr”, seu primeiro pastor alemão.

Valorizando a conexão com os animais que desenvolveram através de suas experiências de criação, a comunidade de irmãos começou a estudar as ciências da criação e treinamento de cães. O irmão Thomas Dobush liderou o programa de treinamento e criação dos monges. Inicialmente, o objetivo era simplesmente treinar os cães para viver em grupo no mosteiro e manter a calma e a ordem que são vitais para a vida monástica. O irmão Thomas enfatizou “ouvir” os animais e “ler as reações do cão” em vez de apenas treinar por protocolos mecânicos.

À medida que a notícia dos New Skete Shepherds se espalhava, os donos de cães começaram a pedir aos irmãos que treinassem seus cães também, e a demanda por informações sobre os métodos de treinamento dos monges e programas de criação (e seus filhotes) cresceu. Seu primeiro livro, How to be Your Dog’s Best Friend, foi publicado em 1978, e os Monks of New Skete se tornaram uma palavra familiar, pelo menos nos círculos caninos.

Falando sobre uma revolução
Na época, os métodos dos monges eram revolucionários. Nas décadas de 1960 e 1970, pessoas como William Koehler e Blanche Saunders eram as principais autoridades em treinamento de cães. O método Koehler, ainda defendido por muitos treinadores hoje, é um método de treinamento baseado em punições sem limites que ridiculariza o uso de guloseimas, zomba daqueles que protestam contra punições severas e promove uma percepção de cães como ressentidos, vingativos, enganoso e deliberadamente desafiador.

Para modificar comportamentos problemáticos, os livros de Koehler defendem o uso de métodos extremamente severos, como coleiras de choque, estilingues (com BBs como chumbinhos), enforcamento e helicóptero (levantar um cachorro do chão pela corrente de estrangulamento e mantê-lo ali ou balançando-o até ele deixa de resistir ou fica inconsciente), uma cavilha de madeira dentro de um pedaço de mangueira de borracha (com a qual bater no cachorro que é pesado demais para enforcar ou de helicóptero) e afogamento (encher um buraco com água e submergir a cabeça do cachorro até que ele esteja quase inconsciente, para ensiná-lo a não cavar). Saunders era um pouco menos radical do que Koehler, mas ainda defendia cães rotineiramente sacudidos, chutados e “algemados”.

Em contraste, os monges falaram sobre “ouvir um cão até descobrir o que é necessário, em vez de se impor em nome do treinamento”. Eles enfatizaram a importância do relacionamento, não apenas da obediência, e promoveram o treinamento como forma de se relacionar com seu cão. Fazendo uma distinção entre treinar e educar o cão, eles citam J. Allen Boone de Kinship With All Life:“Cães treinados são relativamente fáceis de se transformar. Tudo o que é necessário é um livro de instruções, uma certa quantidade de blefe e fanfarronice, algo para usar para fins ameaçadores e punitivos e, claro, o animal. Educar um animal, por outro lado, exige inteligência aguçada, integridade, imaginação e o toque gentil, mental, vocal e fisicamente.”

Evolução de um treinador
Eu descobri os Monks em 1983. Eu tinha acabado de adquirir Keli, um filhote de Kelpie australiano de 12 semanas que foi um dos dois primeiros “Agentes de Campo Caninos” da Marin Humane Society em Novato, Califórnia. Minha parceira, a Humane Officer Donna Bosso (ela tinha a irmã de Keli, Darby), me deu uma cópia do livro dos Monks, e eu o devorei. Eu amei o que eles tinham a dizer. Seus métodos eram muito mais gentis do que aqueles que eu tinha lido antes, mas ainda familiares o suficiente para parecerem corretos. Eu balancei a cabeça enquanto lia a justificativa deles para shakes e rolos alfa. Fazia sentido e, como eles diziam, era apenas imitar o que a cadela faria para repreender seus filhotes quando eles saíssem da linha.

As filosofias de treinamento dos monges eram de ponta, uma lufada de ar fresco, consistente com meus próprios pensamentos sobre treinamento e comportamento de cães. Eu segui em frente com minha cadela de pastoreio sensível, independente, reativa e de alta energia, puxando sua coleira e fazendo uma sacudida ocasional ou um rolo alfa quando ela teve a audácia de desafiar minhas correções.

Percebo agora que Keli, embora fosse uma cadela maravilhosa que aprendeu a pastorear ovelhas, ganhou um diploma de Cão de Companheiro e foi minha companheira constante e amada por 14 anos, nunca atingiu seu pleno potencial. Havia algo faltando em nosso relacionamento – um nível de confiança e compreensão que tenho com meus cães atuais, que nunca foram enrolados em alfa ou sacudidos. (Estou mortificado em admitir que dei as costas à oportunidade de fazer um treinamento positivo para filhotes com o Dr. Ian Dunbar quando Keli era um filhote, convencido – como tantos outros treinadores, incluindo os Monks – que treinar com guloseimas era uma heresia. Essa é uma história diferente...). Mas à medida que aprendi mais sobre os avanços nos métodos de treinamento positivo na última década, relegei os Monks à mesma categoria de Koehler – desatualizados e desnecessariamente severos e punitivos.

Longevidade nas paradas
Apesar da minha opinião (e de muitos outros treinadores com base positiva) de que as técnicas de treinamento dos Monks estavam desatualizadas, seus livros continuam a ficar no topo das listas de best-sellers de treinamento de cães de empresas como Amazon.com e Barnes and Noble. Eu estava perdendo alguma coisa?

Resolvi reler o livro original e também conferir o mais novo The Art of Raising a Puppy, publicado em 1991. Talvez o livro de 1978 tenha sido revisado. Talvez seu livro de filhotes agora incorpore os métodos mais positivos baseados em recompensas que se mostraram tão bem-sucedidos no treinamento de cães e filhotes.

Eu li os livros. Eu tinha esquecido o quanto o primeiro livro era bom. Sim, o scruff-shake, alpha-roll e “cuff under the chin” ainda estão lá (o livro não foi revisado). Mas também é a filosofia básica de respeito pela vida que achei tão convincente na primeira leitura.

Problemas com o livro de treinamento para filhotes
O livro mais recente sobre treinamento de filhotes é mais uma decepção. Eu realmente esperava que os monges tivessem modificado suas perspectivas sobre punição até 1991. Eles não o fizeram. Este livro não apenas continua a denegrir o uso de guloseimas como recompensas no treinamento, como ainda promove fortemente o scruff-shake, alpha-rolls e algemas, mesmo para filhotes. Embora aconselhe seu uso principalmente em filhotes mais velhos, os métodos ainda são severos. Por exemplo, em relação às algemas, o livro diz:“A disciplina deve ser firme o suficiente para provocar um ganido curto”.

O livro do filhote também contém várias distorções graves. A certa altura, talvez um pouco na defensiva, o autor lembra ao leitor que “uma correção não é punição”. Comportamentalmente, a punição é definida como algo que diminui a probabilidade de um comportamento ser repetido. Claramente, uma correção é uma punição, já que é exatamente isso que se destina a fazer. O fato de não ser feito com raiva não o torna menos punitivo.

Perguntas de seleção
Eu tinha algumas outras objeções a The Art of Raising a Puppy. Em uma seção, os monges descrevem como escolher um filhote. Embora eles mostrem um claro viés para a compra de raças puras, fiquei encantado por eles serem rápidos em enfatizar que, se você compra um filhote, adota um abrigo ou encontra um na rua, o compromisso e a responsabilidade são exatamente os mesmos. Uma vida é uma vida. Ao defender seu argumento para raças puras, no entanto, eles oferecem a justificativa de que há maior confiabilidade e certeza do comportamento e capacidades de um cão de raça pura (com base em generalidades da raça) do que em uma raça mestiça.

Embora isso possa ser verdade até certo ponto, há uma grande variedade de comportamento, temperamento e potencial de desempenho em qualquer raça, e é uma falsa garantia levar as pessoas a acreditar que o comportamento é previsível com base apenas na raça. Treinadores profissionais de cães frequentemente compartilham histórias de labradores que não recuperam ou nadam, rottweilers submissos e pit bulls que não brigam com outros cães (graças a Deus!). Além disso, um adestrador de cães experiente pode ser bastante habilidoso em determinar os componentes da raça de cães mestiços e mestiços e, na medida em que as suposições de raça sejam úteis, aplique essas mesmas suposições ao cão de raça mista.

Os monges também defendem sua posição sobre os puros-sangues dizendo que “. . . organizações de serviço e trabalho envolvidas no Seeing Eye, apoio aos deficientes, busca e resgate, proteção e assim por diante, todos usam cães de raça pura”. Este simplesmente não é o caso. Cães mestiços são comumente usados ​​como cães de serviço, e não há razão para que cães mestiços que são física e mentalmente adequados e treinados adequadamente não possam realizar qualquer tarefa que um cão de raça pura pode.

É verdade que algumas organizações, como a Guide Dogs for the Blind, apegam-se obstinadamente às suas velhas suposições de que devem produzir seus próprios cães de raça pura para ter trabalhadores confiáveis. Mas desde que outra organização de cães de serviço, a Canine Companions For Independence recentemente (no ano passado) começou a explorar o uso de treinamento positivo em vez do treinamento de compulsão anteriormente considerado uma necessidade para cães de serviço, talvez a suposição de raça pura dos cães-guia um dia seja aberto para discussão também.

Revisionista? Não!
Já se passaram oito anos desde que o livro de filhotes dos Monges foi escrito. Não sendo de desistir facilmente, eu me perguntava se houve uma mudança de paradigma no mosteiro nos últimos oito anos. Afinal, minha própria conversão só ocorreu na última década. Mas em uma entrevista com o irmão Marc do Mosteiro de New Skete, fiquei desapontado ao descobrir que não é esse o caso. Junto com todas as coisas boas que os monges fazem com e para seus cães, eles ainda seguem algumas práticas perturbadoras.

Os filhotes de pastor dos monges devem ser alguns dos cães mais bem socializados do planeta. Um ou mais irmãos estão presentes no nascimento de cada ninhada e começam a lidar com os filhotes desde cedo. Os filhotes são testados e re-testados de temperamento, e as notas sobre suas personalidades e desenvolvimento são cuidadosamente registradas.

Os monges estão extremamente conscientes dos benefícios (para caninos e humanos) de integrar totalmente seus cães na rotina diária, e os cães jovens aprendem rapidamente boas maneiras, deitados em silêncio com o resto do grupo na sala de jantar durante as refeições. O mosteiro é frequentemente frequentado por visitantes de todas as idades, formas e tamanhos, que são incentivados a conhecer e cumprimentar os cães. O Irmão Marc dissipa a imagem do mosteiro como um lugar de constante solidão e silêncio quando descreve algumas das atividades.

“Neste momento estamos fazendo alguns trabalhos em um dos prédios”, diz ele, “para que os cães fiquem expostos a todos os tipos de ruídos de construção. Há também o corte de grama semanal ao lado de seus canis, e tocamos o rádio para que eles ouçam conversas e música. Eles andam de carro e o mosteiro fica perto de uma estrada, então eles ouvem o tráfego passar regularmente.”

Os filhotes são vendidos após a idade de oito semanas, de acordo com o irmão Marc, após o período de medo, mas bem antes do término do período ideal de socialização, para que tenham ampla oportunidade de aprender sobre estímulos assustadores no resto do mundo. Alguém poderia supor que os cães reprodutores do programa dos monges vivam a vida inteira no mosteiro, então, para eles, a falta de exposição ao mundo exterior não deveria ser um problema. Alguém poderia assumir incorretamente, no entanto.

Compromisso vitalício/criação responsável?
Fiquei chocado ao descobrir que, quando uma cadela não era mais útil para o programa de criação, ela era “aposentada” e enviada para morar fora do mosteiro. Com toda a ênfase dos monges no relacionamento, responsabilidade e compromisso, isso era difícil de entender. Os irmãos não tinham fortes sentimentos pelos cães com os quais viveram por 10 anos? Como eles poderiam desistir deles?

“É difícil desistir deles”, admitiu o irmão Marc. “Mas quando você conhece a nova família do cachorro, você pode ver o amor que eles dão a ela e você sabe que o cachorro vai se sair bem. Eles são tão bem treinados e orientados para as pessoas que não parecem mostrar nenhum estresse em suas novas casas.”

Também foi surpreendente descobrir que os cães New Skete podem ser criados mais de uma vez por ano. Os criadores mais responsáveis ​​concordam que a reprodução duas vezes por ano é uma pressão significativa para a saúde física de um cão.

“Geralmente dá uma ninhada a cada ano a 18 meses”, diz o irmão Marc, “mas se um cão está saudável e pronto para procriar, podemos cruzar duas vezes em um ano. Nunca temos mais de 10 ninhadas por ano. Há uma lista de espera de dois anos para filhotes agora. Os filhotes são vendidos por cerca de US$ 1.000 cada. Como qualquer bom criador lhe dirá, não ganhamos dinheiro com a venda de filhotes – o custo do programa mais do que consome qualquer receita das vendas. Fazemos isso porque amamos, e os cães nos ajudam a fazer nosso trabalho, que é ajudar as pessoas.”

Punição revisitada
Outras questões à parte, a disposição dos monges de usar a punição ainda atinge o maior acorde dissonante dentro de mim. Essa dissonância não foi dissipada pela entrevista com o irmão Marc. Ele disse que leu os livros de Koehler e achou que faziam muito sentido, embora admitindo que não se pode usar os métodos para todos os cães em todas as situações.

“Às vezes, um cachorro precisa de uma boa bota na retaguarda para chamar sua atenção”, insistiu o irmão Marc. “O scruff shake, se usado indiscriminadamente como um substituto para a compreensão básica e treinamento do cão, não é correto. Mas certamente é apropriado se for integrado a um programa de treinamento completo e equilibrado.”

Se o irmão Job Michael Evans, o monge que escreveu os livros New Skete, ainda estivesse vivo, ele poderia discordar. Kaye Hargreaves, membro da Association of Pet Dog Trainers (APDT) da Wagging School em Melbourne, Austrália, relembra o discurso principal do irmão Job na conferência APDT de 1993 em Toronto, Canadá.

“Pelo que me lembro”, diz Hargreaves, “o irmão Job disse que não ensinava mais o scruff-shake e o alpha-roll porque muitos donos de cães foram mordidos tentando seguir esse conselho. Lembro-me dele dizendo que queria revisar o que havia dito nos livros dos monges, mas não pôde fazê-lo porque os monges detinham os direitos autorais. O irmão Jó não rejeitou totalmente o uso da correção no treinamento, mas ainda era amado e respeitado pelas muitas qualidades que trouxe ao treinamento de cães.”

Dominância é desnecessária
A visão moderna, defendida por proeminentes treinadores e behavioristas caninos Dr. Ian Dunbar, William Campbell, Jean Donaldson e muitos outros, é que as técnicas de dominância física não são necessárias ou apropriadas por uma longa lista de razões:

• Muitas pessoas foram seriamente mordidas como resultado do uso de métodos de dominância física. A luta entre um cão dominante e o dono ou treinador pode aumentar, com uma escalada correspondente nos níveis de violência, até que o dono, o cachorro ou ambos sejam feridos. Muitos cães que poderiam ter sido treinados com sucesso são sacrificados desnecessariamente por morder por causa dessa escalada de violência. Com a grande maioria dos cães, a liderança pode ser estabelecida usando métodos sem confronto.

• As pessoas tendem, quando autorizadas a usar a força física por um livro ou treinador, a usá-la de forma inadequada, a punir o cão quando ele nunca foi ensinado o que fazer em primeiro lugar.

• Mesmo que treinadores muito habilidosos possam usar as técnicas com sucesso, a maioria dos donos de cães não pode, então não é uma técnica apropriada para ensinar os alunos. Um adestrador que domina um cão pela força pode aumentar o desrespeito do cão pelo dono que não pode, possivelmente até provocando o cão a atacar o dono na ausência do adestrador.

• A ocorrência natural de scruff-shakes e alpha-rolls tem sido amplamente mal compreendida e mal interpretada. Seu uso principal é por cadelas, para disciplinar filhotes e cães adolescentes, para ensiná-los a respeitar e responder a sinais sutis de linguagem corporal de outros cães. É arrogante e falho pensar que podemos imitar com precisão essa sutileza materna. Desafiar fisicamente um cão adulto já dominante – a aplicação mais comum no treinamento de cães – é uma questão completamente diferente e muito arriscada.

Atualizando os monges
Eu respeito os Monges de New Skete pelas coisas boas que eles realizaram. Provavelmente existem muitos cães que escaparam de enforcamento, helicóptero e afogamento graças ao seu trabalho. Sua abordagem ao treinamento foi um passo importante na ponte de métodos muito abusivos para métodos positivos que estão se tornando cada vez mais amplamente aceitos a cada dia.

Mas os monges ainda estão na ponte. Vamos torcer para que eles continuem avançando e um dia se juntem a nós que o cruzamos e continuamos no caminho para métodos mais humanos e eficazes de treinar nossos companheiros caninos.