Uso adequado de cabrestos para treinamento de trelas

Dez anos atrás, uma nova ferramenta de treinamento de cães chegou ao mercado. Conhecido genericamente como cabresto de cabeça (ou coleira de cabeça), é um dispositivo semelhante ao cabresto comumente usado em cavalos. Ele fornece um grau muito maior de controle sobre o cão que se dedica a puxar a coleira e a guia, sem os fatores de punição ou dor associados às correntes de estrangulamento e coleiras de pinos.

O cabresto de cabeça tem uma alça que passa ao redor do nariz do cachorro e outra que prende ao redor do pescoço, logo atrás das orelhas. A trela se prende a um anel abaixo do queixo do cão. Assim como os cabrestos de cavalos, touros e outros animais de grande porte, funciona com base no princípio de que onde o nariz vai, o corpo deve seguir. Em vez de puxar todo o peso do cão em uma coleira que fica logo acima de seus ombros poderosos, simplesmente pressionamos levemente o cabresto para virar a cabeça do cão em nossa direção. Quase como mágica, o resto do cão segue. Parecia a resposta às nossas orações de caminhada na coleira.

A nova ferramenta foi recebida de braços abertos por muitos treinadores. De fato, alguns treinadores começaram a distribuir cabrestos para todos os alunos caninos, e o ritual da primeira noite de aula foi alterado para incluir a colocação de colares na cabeça, assim como muitas aulas baseadas em compulsão começam com corrente de estrangulamento ou colocação de colar de pinos.

Mesmo desde o início, porém, alguns profissionais foram mais cautelosos ao adotar a nova invenção. O cabresto tinha um lugar na caixa de ferramentas do treinador positivo, eles admitiram, mas com uma aplicação relativamente limitada. Previsivelmente, agora que os treinadores positivos tiveram uma década para ganhar experiência prática com a coleira, está ficando claro que os treinadores mais conservadores estavam certos. O cabresto de cabeça é a ferramenta perfeita para as aplicações certas, mas não é a resposta fácil para as necessidades de caminhada de todos os cães. Na verdade, para alguns cães, em vez de ser uma experiência positiva, usar a coleira na cabeça pode ser totalmente aversivo. Aqui está uma olhada no bom, no ruim e no feio dos cabrestos.

O bom
Todas as coisas positivas que inicialmente amamos nos cabrestos ainda são verdadeiras, até certo ponto. Como não é preciso muita força para usá-los, eles podem facilitar o controle de um cão grande ou incontrolável, principalmente por crianças, idosos e pessoas com deficiências físicas. Quando usado corretamente, o colar de cabeça não depende da inflição de dor para manter o cão sob controle. E para alguns cães, o cabresto de cabeça tem um efeito maravilhosamente calmante momentos depois de ser colocado na cabeça do cão. Nas circunstâncias certas, o colar pode ser um salva-vidas. Cães que de outra forma poderiam acabar em abrigos de animais podem ser passeados e apreciados por seus donos anteriormente frustrados.

O cabresto é particularmente apropriado para imobilizar e treinar cães com problemas de agressividade, especialmente cães que atacam pessoas ou outros cães. O cabresto fornece o controle positivo e não punitivo que é vital para modificar o comportamento agressivo – quando queremos mudar a percepção do cão de um estímulo de negativo para positivo.

Com um cão agressivo, por exemplo, se você puxar uma corrente de estrangulamento quando seu cão late ou rosna para outro cão, você inadvertidamente inflige dor, aumenta seu estresse e reforça sua crença de que ter outros cães por perto é uma coisa ruim. Um cabresto de cabeça pode conter suavemente ou afastá-lo do estímulo negativo (o outro cão) para que ele possa ser recompensado pelo bom comportamento (afastar-se). Se conseguirmos fazer coisas boas acontecerem na presença de outros cães, podemos eventualmente convencê-lo de que ter outros cães por perto também é uma coisa boa. O cabresto é extremamente eficaz nisso.

Quando usado corretamente, para provocar um comportamento de não puxar para que o comportamento de andar sem coleira possa ser recompensado, o colar de cabeça pode ser uma ferramenta eficaz para ensinar um determinado puxador a não puxar a coleira. “Devidamente” significa que o cão é frequentemente recompensado com guloseimas saborosas e outros reforços positivos (brinquedos, carinho e elogios, para cães que gostam disso) sempre que a guia estiver solta, até que ele perceba que é mais gratificante andar perto de seu condutor sem puxando do que esticar constantemente no final da trela. Simplesmente confiar na coleira da cabeça para controlar o cão, sem recompensar o cão por andar sem coleira, não é o uso adequado da coleira.

O ruim
Treinadores da lista de e-mail da Association of Pet Dog Trainers (APDT) recentemente compararam notas sobre experiências com cabrestos. Embora a maioria dos treinadores os usasse ocasionalmente e achasse que havia aplicações apropriadas para os cabrestos, eles também concordaram que a ferramenta poderia ser mal utilizada. Aqui estão algumas de suas preocupações:

• Alguns cães os odeiam. Os treinadores que estão familiarizados com a ciência do comportamento entendem que qualquer coisa que o cão não goste é aversivo. Só porque gostamos do cabresto (ou acariciar, elogiar ou guloseimas) não significa que o cachorro goste. Se um cão reagir violentamente ao cabresto, isso pode significar que você não teve tempo para aclimatá-lo adequadamente. Se você começar de novo e trabalhar com ele mais devagar, poderá conseguir que ele aceite.

No entanto, embora a maioria dos cães possa eventualmente ser condicionada a aceitar o cabresto, pode levar mais tempo e energia do que vale a pena, e alguns nunca o aceitam. Se o cão continua a lutar, ou age muito incomodado ou deprimido quando o cabresto está ligado, então é muito aversivo para ele, e não uma ferramenta de treinamento positiva. Guarde-o e encontre uma ferramenta positiva diferente para esse cão.

• Os cabrestos podem sair. Algumas marcas são mais propensas a isso do que outras (veja a barra lateral abaixo). Isso é desconcertante o suficiente quando você está usando o cabresto para um simples problema de puxar, mas é um desastre se você estiver lidando com agressividade. Imagine ter sua coleira saindo do seu cachorro enquanto ele se lança para uma criança que passa.

Muitos treinadores agora recomendam o uso de duas trelas (ou uma trela “europeia”, com encaixes em ambas as extremidades); um preso ao cabresto e outro à coleira normal, para evitar isso. Para alguns proprietários que já têm dificuldade em manusear uma trela, isso pode ser um grande desafio.

• O cabresto pode ser difícil de colocar. Especialmente com um cão muito ativo (o tipo que provavelmente precisa de um cabresto), às vezes pode levar duas pessoas – uma para atrair o focinho para dentro do laço com um petisco, a outra para encaixar ou afivelar a coleira atrás das orelhas do cão . Muitos idosos, crianças e outros que poderiam se beneficiar dos pontos positivos da coleira são fisicamente incapazes de gerenciar a complexidade do processo. Ajuda a condicionar adequadamente o cão ao procedimento de cabresto, mas às vezes não ajuda o suficiente.

• O cabresto parece uma focinheira. Como o público em geral tem mais exposição aos cabrestos de cabeça, esse equívoco está diminuindo, mas ainda é negativo para muitos donos de cães que seu amigo canino seja percebido como usando uma focinheira.

• As tiras do cabresto podem esfregar. Se o cabresto não estiver bem ajustado ou o cão tiver pele sensível, as tiras de náilon podem esfregar a pele. Isso muitas vezes pode ser mitigado colando moleskin no interior das tiras.

• É um equipamento extra. Uma das coisas bonitas sobre o treinamento de reforço positivo é que o cão usa suas “roupas” regulares durante o treinamento. Não requer nenhum equipamento especial. Quando adicionamos uma coleira especial, corremos o risco de ensinar ao cão que ele deve se comportar quando o cabresto está colocado, mas não quando está desligado. Os treinadores de compulsão frequentemente encontram esse fenômeno com a corrente de estrangulamento; o cão é ótimo quando a corrente está ligada, mas faz o que quer quando é removida.

• Alguns cães são difíceis de encaixar. Embora algumas empresas de cabrestos produzam seus cabrestos em uma variedade de tamanhos e formas, alguns cães, especialmente aqueles com faces planas como Boxers e Boston Terriers, podem ser muito difíceis de encaixar corretamente. A tira do nariz tende a ficar encostada nos olhos, o que a maioria dos cães, compreensivelmente, acha muito irritante.

O feio
De longe, a preocupação mais válida, e a mais difícil de resolver, é que o cabresto, se mal utilizado, pode causar danos à coluna. Uma das queixas sobre as correntes de estrangulamento é seu potencial muito real de causar sérios danos à traqueia de um cão, mesmo quando usado corretamente. Se o cabresto for usado corretamente, a chance de lesão é tão baixa que é inexistente, mas se um dono puxar o cabresto ou permitir que o cão bata na ponta da guia com carga total, o cabresto pode quebrar a cabeça do cão lateralmente, arriscando danificar a coluna.

Embora não tenhamos encontrado documentação de tais lesões, os rumores existem e certamente podemos ver o potencial. Esta foi uma das razões pelas quais o Gentle Leader foi originalmente distribuído apenas por treinadores e veterinários, não por lojas de animais. No entanto, a Premier Pet Products, distribuidora do Gentle Leader, anunciou recentemente sua decisão de oferecer o produto também através de lojas de animais, e o Halti sempre foi vendido em lojas regulares de varejo de animais de estimação.

Em última análise, qualquer ferramenta de treinamento pode ser mal utilizada. Ainda aplaudimos o cabresto como uma ferramenta de treinamento positiva, assim como a maioria dos treinadores da APDT que participaram da discussão on-line do cabresto. Também sugerimos que treinadores e proprietários se familiarizem com todos os possíveis aspectos negativos que acompanham o cabresto e tomem decisões cuidadosas e educadas sobre seu uso.