Sem produtos milagrosos

É uma busca sem fim – como procurar o Santo Graal – a busca pela peça perfeita de equipamento humano que ensinará seu cão a não puxar a guia. Fica a dica:não existe.

Qualquer equipamento é apenas uma ferramenta que abre uma janela de treinamento para você. Para usá-lo corretamente, você deve aproveitar essa janela aberta para reforçar o comportamento que a ferramenta estimula o cão a oferecer. Se você deixar de recompensar consistentemente o comportamento desejado quando ele acontecer, a ferramenta se tornará uma muleta na qual você confia para fazer o comportamento acontecer. Na pior das hipóteses, o cão aprende a ignorar a ferramenta e volta ao seu comportamento anterior mesmo com ela ligada.

O que você quer, em vez disso, é que o cão aprenda o comportamento desejado – não puxar – para que você possa desmamá-lo da ferramenta e ainda fazer com que ele ofereça o comportamento desejado, independentemente da presença do equipamento.

Este não é um fenômeno novo ou específico do treinamento positivo. Muitos donos de cães que treinam com métodos de compulsão ficam consternados ao perceber que alguns cães aprendem rapidamente que só precisam responder quando a corrente de estrangulamento (ou coleira de pinos ou coleira de choque) está ligada. Outros cães aprendem a se apoiar em uma corrente de estrangulamento ou coleira e ignoram a pressão ou a dor que se aplica em seus pescoços, assim como alguns cães aprendem a se apoiar em um cabresto ou arnês sem puxar.

Isso não significa que essas ferramentas são inúteis. Isso significa que você deve desconsiderar as declarações no rótulo e significa que você terá que treinar seu cão - não confiar no equipamento que você usa para fazer o trabalho por você.

Dito isso, vamos dar uma olhada em dois dos muitos tipos de produtos atualmente no mercado que afirmam fazer seu cão parar de puxar a guia.

Arreios sem puxar
Os arreios sem puxar funcionam com base no princípio do reforço negativo, ou seja, o comportamento do cão faz com que uma coisa ruim (variando de um leve desconforto a um beliscão doloroso) desapareça.

Todos os três arreios que encontramos em catálogos e lojas se encaixam no pescoço e no peito ou nas pernas do cão. Quando o cão puxa, os arreios se apertam ao redor do peito ou das pernas do cão. Isso causa desconforto ao cão, dependendo de quão forte ele puxa e seu nível de sensibilidade individual, ou o cão pode simplesmente reagir à novidade da sensação de pressão. Quando o cão para de puxar, a “coisa ruim” – a pressão – desaparece.

Se, nesse momento, você Click! e recompensar o cão por estar na coleira solta, você marcará e reforçará o comportamento desejado. Se você continuar a Click! e recompensá-lo por manter a trela solta, você usará o arnês sem puxar como deve ser usado – como uma ferramenta de treinamento.

Mas se você esperar até que ele se apoie no arnês novamente e confiar no equipamento para impedi-lo de puxar todas as vezes, você o está usando como muleta. Nesse caso, é improvável que ele aprenda a andar bem na coleira sem o arnês, especialmente se ele já for um puxador dedicado.

Melhor cinto de treinamento sem puxar
Só conseguimos encontrar três suspensórios sem tração no mercado comercial. Destes, apenas um recebe nossa classificação máxima de 4 patas:o J.S. Sporn Halter, produzido por Yuppie Puppy Pet Care, Inc. em Nova York, Nova York. Este arnês é bem projetado e feito de materiais de alta qualidade. É o mais fácil dos três para colocar no cão - a coleira de nylon vermelha se encaixa no pescoço do cão como uma coleira normal, e as cordas de nylon passam por um anel na parte de trás da coleira, sob as patas dianteiras do cão e volta para cima para a frente da gola. As mangas sherpa se encaixam sobre o cordão e ficam sob as axilas do cão para que o cordão não esfregue.

Uma das diferenças importantes entre o Sporn Halter e as outras marcas é que a guia se prende às cordas no pescoço do cão. Isso fornece um maior grau de controle do que os outros, que se prendem no meio das costas do cão e permitem que o cão gire na guia.

Outra característica importante do design é a própria coleira, que evita que o cão puxe para trás o arnês – um fenômeno perturbador e perigoso que descobrimos com pelo menos uma das outras duas marcas.

Uma queda na classificação
Nossa consideração pelos próximos dois produtos é consideravelmente menor do que para o Sporn Harness.

O Pro-Stop! O Cinto de Retenção Gentil, da Ethical Products, Inc. em Newark, Nova Jersey, usa um conceito ligeiramente diferente para desencorajar o puxão. Uma alça do arnês se encaixa ao redor da barriga do cão logo atrás dos ombros, e uma alça acolchoada de neoprene se encaixa em cada uma das patas dianteiras do cão, logo acima do cotovelo. A correia da perna de cada lado sobe pelo arnês e passa por um anel “D” de metal próximo ao topo, e as correias se unem em um anel solto, ao qual a trela é presa. Outra alça na parte superior liga o arnês à coleira normal do cão, para evitar que o arnês deslize pelas costas do cão. Quando o cão puxa, as correias ao redor das pernas apertam, aparentemente fazendo com que o cão pare de puxar.

O Pro-Stop! é um pouco mais difícil de colocar no cão do que o cabresto Sporn. Enquanto a maioria dos cães está acostumada a ter uma coleira colocada em seus pescoços, é mais um desafio colocar uma alça em volta da barriga de um cão – especialmente aquele que está pulando em antecipação de uma caminhada. Alguns dos materiais deste arnês parecem ser de qualidade ligeiramente inferior ao do Sporn:o nylon é mais fino, mais estreito e não tão macio, e o acolchoamento das pernas é um material de neoprene fino que parece menos durável que o acolchoamento do Sporn Alça.

Nosso recurso menos favorito do Pro-Stop!, no entanto, é que, como as tiras apertam as pernas do cão, elas realmente impedem a amplitude normal de movimento do cão. Enquanto alguns de nossos cães de teste pareciam não se incomodar com isso, outros ficaram bastante perturbados e resistiram a avançar.

O arnês Holt Control, da Coastal Pet Products em Alliance, Ohio, é o menos caro dos três arneses sem tração, e nossos testes demonstraram o porquê.

Primeiro, é o mais difícil de colocar no cachorro. Consiste simplesmente em duas aberturas conectadas, uma grande e outra pequena, formadas por um cordão de nylon enfiado em várias peças de ferragens metálicas. As alças de nylon deslizam sobre a cabeça do cão, então as patas dianteiras do cão devem ser fisicamente manipuladas através das aberturas apropriadas, o que, novamente, pode ser difícil com um cão ativo.

As instruções são um pouco difíceis de seguir, com várias referências às letras indicadas no diagrama anexo. Os materiais são de menor qualidade do que os outros dois arreios e não há acolchoamento para proteger a área sensível das axilas do cão do atrito.

Nossa maior preocupação com o Holt Harness é a combinação da conexão no meio das costas que permite que o cão gire na guia e a ausência de qualquer fixação a uma coleira real. Isso significa que um cão determinado pode girar, puxar para trás, escorregar do arnês e correr livre. Definitivamente uma falha de design grave!

Ruídos desencorajadores?
Apitos ou apitos sem puxar bem projetados podem funcionar bem como uma ferramenta de treinamento positiva para alguns cães – especialmente aqueles que estão intrigados com ruídos de brinquedos estridentes.

O quão bem os noisemakers funcionam em aplicações sem puxar é menos claro. Encontramos dois produtos de treinamento sem puxar e baseados em ruído, e ambos pretendem treinar o cão a não puxar simplesmente com base no som emitido. Isso é simplesmente impossível, especialmente porque nenhum dos ruídos emitidos por esses produtos é particularmente desagradável ou aversivo.

É imperativo que você reforce o cão com uma recompensa quando ele parar ao som emitido pelo produto. O som em si não é inerentemente reforçador para o cão; é simplesmente um interruptor de comportamento, ou chamador de atenção. Ele aprenderá a ignorar o bipe ou apito se não for acompanhado de uma recompensa – de preferência um petisco – pelo menos no início. Bons barulhentos sem puxar utilizam o princípio do reforço positivo, no qual o comportamento do cão (não puxar), faz uma coisa boa (a recompensa) acontecer.

Não siga as instruções
Achamos que o Happy Walker Leash Trainer da Amtek Pet Behavior Products, de San Diego, Califórnia, pode ser uma ferramenta de treinamento útil, embora, pelos motivos listados acima, o usaríamos de maneira um pouco diferente do que o fabricante descreve nas instruções da embalagem.

O Happy Walker se conecta à sua coleira regular com dois anéis de retenção de borracha. Um pequeno botão no Walker repousa contra a guia e, quando o cão puxa, a guia pressiona o botão, fazendo com que o dispositivo emita um "Beep" alto e agudo!

Amtek descreve o bipe como aversivo e diz que o cão aprenderá a parar de puxar para evitar que o bipe aconteça. Nossos cães de teste gostaram do bipe – como o chiado de um brinquedo de pelúcia. Na verdade, quando apertamos o botão manualmente, todos eles correram para ver o que estava fazendo o barulho. Portanto, o bipe é mais uma interrupção positiva do que aversiva – o cachorro faz uma pausa para conferir o som, o que lhe dá a oportunidade de clicar! e recompensa pela trela solta.

Se você aproveitar a oportunidade para continuar clicando e recompensando pela coleira solta, em vez de esperar que o cachorro puxe e faça o bipe acontecer novamente, você está treinando o cão para andar com a coleira solta em vez de usar o Happy Walker como muleta.

O dispositivo vem com uma bateria em miniatura de 12 volts e, se usado corretamente, você nunca precisará substituí-lo - seu cão aprenderá a andar com uma coleira solta muito antes de você usar a bateria.

Incentivamos a Amtek a mudar sua embalagem. Eles afirmam que o Happy Walker “automaticamente” impede os cães de puxar a coleira – incentivando assim seu uso como muleta em vez de uma ferramenta de treinamento real. Se eles reescrevessem isso e suas instruções de uso, não teríamos reclamações!

Um apito (e um puxão)
Na outra extremidade do espectro de aparelhos de som está o Wonder Whistle da K-II Enterprises em Syracuse, Nova York. Este é um apito de plástico tubular robusto que se encaixa no anel da coleira do cão em uma extremidade. Sua coleira se encaixa na outra extremidade. Ele funciona mecanicamente, não eletronicamente, e requer um puxão forte na coleira para soar o apito do dispositivo. Embora a empresa afirme que o “Toot” do apito faz com que o cachorro pare de puxar, suspeitamos que o velho “empurrão na coleira” seja responsável por pelo menos tanta melhoria nas maneiras da coleira do cão quanto o “Toot”. Como não toleramos o uso da força no treinamento, não recomendamos que você experimente o Wonder Whistle em sua forma atual. No entanto, gostamos da ideia de um dispositivo de som que não precise de baterias, e se a empresa pudesse reduzir consideravelmente a quantidade de pressão necessária para fazer o apito soar para que não exigisse um empurrão na coleira, eles poderiam estar em alguma coisa!