Saúde melhor

Smedly é um cão de sorte. Ele recebe um mínimo de meia hora de exercício intenso todos os dias. Em muitos dias, ele recebe muito mais. Longas caminhadas na floresta, corridas na praia, natação e correr atrás de bolas de tênis fazem parte de sua rotina regular. Além disso, Smedly treina agilidade algumas vezes por semana. Para alguns de nós, isso pode parecer muito exercício. Mas para uma mistura de Border Collie saudável, em forma e de dois anos como Smedly, um alto nível de exercício é uma necessidade.

“Se ele não se exercita o suficiente, ele não relaxa em casa”, diz Betsy Jones, que compartilha sua vida com Smedly. Desde o dia em que ela o trouxe para casa do abrigo como um filhote de seis semanas de idade, ele precisou de muito exercício. E, se ele não entender, ambos sofrem. “Ele se torna hipervigilante sobre cada som e movimento do lado de fora da janela. Ele incomoda o gato também.”

Na verdade, quando os cães não se exercitam o suficiente, eles são muito mais propensos a latir para os vizinhos, mastigar coisas que não deveriam, cavar buracos no jardim e geralmente ter problemas. Cães que estão em boa forma e fazendo bastante exercício tendem a agir menos. Você provavelmente já viu isso com seu cachorro. Simplesmente dar ao seu cão bastante exercício pode reduzir drasticamente os comportamentos problemáticos e tornar a vida muito mais agradável.

Mas os benefícios comportamentais do exercício são apenas o começo. O exercício regular também pode ajudar seu cão a viver uma vida mais saudável. Assim como com as pessoas, caminhar, correr, nadar e outras atividades físicas podem fortalecer o coração e os pulmões de um cão e ajudar a evitar doenças graves. O exercício regular também fortalece os ossos e os músculos. Como músculos mais fortes podem ajudar a estabilizar as articulações, o exercício pode até retardar a progressão de doenças articulares degenerativas, como displasia do quadril e artrite.

Além disso, o exercício pode evitar que seu cão ganhe quilos extras – ou ajudá-los a tirá-los se já estiverem gordinhos. “Ser magro é a chave para uma boa saúde em cães”, diz o Dr. Kerrin Hoban, veterinário que atua em Santa Cruz, Califórnia. “E estar em forma pode ajudar os cães a ficarem magros.”

Quanto é suficiente?
Nem todo cão vai precisar do tipo de exercício que Jones dá Smedly. Alguns cães precisam de menos – alguns precisam apenas de um pouco. Parte do seu trabalho como cuidador e treinador do seu cão é determinar o quanto está certo.

O tamanho e o tipo de corpo desempenham um papel importante na quantidade de exercício correta. Cães pequenos e de pernas curtas podem conseguir caminhar 800 metros por dia, enquanto um cão de tamanho médio e pernas longas pode desfrutar de corridas de vários quilômetros por dia.

“Mooch, que é um cruzamento entre Benji e Toto, pesa 17 quilos e tem pernas de 4 polegadas. Ela só precisa de cerca de meia hora de caminhada por dia”, diz Cynthia Landis, que mora em Los Angeles, Califórnia, com seus dois cães sem raça definida. Ela compara as necessidades de Mooch com seu jovem cão Rudy, uma mistura de Retriever-Shepherd de sete meses de idade. “Idealmente, Rudy precisa de pelo menos uma hora de caminhada mais algumas sessões de bola todos os dias.”

A idade também pode afetar as necessidades de atividade do seu cão. Filhotes com menos de seis meses precisam apenas de exercícios moderados; as pessoas precisam tomar cuidado para evitar filhotes de excesso de exercício. Até que um cão tenha cerca de dois anos de idade, também é uma boa ideia evitar exercícios muito extenuantes, repetitivos ou chocantes que possam afetar seu desenvolvimento ósseo e articular. Cães mais velhos (depende da raça ou mistura, mas cães com mais de sete anos de idade são geralmente considerados “mais velhos”) também podem ter necessidades especiais. Cães mais velhos geralmente prosperam com exercícios regulares, mas pode ser necessário diminuir a quantidade ou a intensidade.

Tão importante quanto o tamanho, tipo de corpo e idade, é o estilo de vida que esperamos que nossos cães vivam. Para alguns, ter seu cão em forma significará simplesmente o mínimo para mantê-lo em boa saúde. Você pode ajudar seu cão a atingir metas de condicionamento físico por meio de caminhadas diárias ou outras atividades casuais. Outros podem gostar de compartilhar atividades mais extenuantes, como caminhadas ou ciclismo. Outros ainda podem treinar para esportes competitivos, como agilidade ou frisbee, ou ter cães de trabalho cujos trabalhos podem exigir condicionamento físico extremo (cães de busca e salvamento, por exemplo). A rotina de exercícios do seu cão pode precisar ser projetada especificamente para apoiar o estilo de vida seu e do seu cão, bem como sua saúde geral.

Uma palavra de cautela:se você espera que seu cão compartilhe atividades extenuantes, como caminhadas cansativas ou agilidade, o exercício diário se torna ainda mais importante. Evite a síndrome do guerreiro do fim de semana. Cães (e pessoas também!) que praticam esportes ou outras atividades extenuantes esporadicamente correm um risco muito maior de lesões graves do que aqueles que se exercitam regularmente.

Fale com seu veterinário
É sempre uma boa ideia consultar o seu veterinário antes de iniciar um programa de condicionamento ou exercício. Peça ao seu veterinário para avaliar o coração do seu cão, sistema respiratório, condição muscular e esquelética e saúde geral. Esta é uma ideia especialmente boa se o seu cão estiver acima do peso ou tiver condições médicas que possam afetar as necessidades de exercícios.

Cães com excesso de peso, por exemplo, correm maior risco de problemas ortopédicos e não devem correr muito que envolva curvas rápidas até que emagrecem. Seu veterinário pode ajudá-lo a decidir quanto peso seu cão precisa perder e a melhor forma de perder esse peso, incluindo sugestões para mudar a dieta e o exercício do seu cão.

“Peço que as pessoas comecem a caminhar até que o cachorro atinja um peso normal”, diz o Dr. Hoban. “Uma vez que o cão está com peso normal, então você pode aumentar o exercício.”

Você também pode pedir ao seu veterinário sugestões sobre dieta se o seu cão estiver envolvido em um programa de condicionamento mais extenuante. Cães que estão treinando para esportes de resistência, como corridas de trenó ou longas excursões de mochila, podem precisar comer uma dieta mais energética ou rica em gordura.

Se o seu cão tem problemas nas articulações ou artrite, seu veterinário pode aconselhá-lo sobre quanto e que tipo de exercício será melhor. Para a maioria dos cães com artrite, por exemplo, o exercício regular de intensidade moderada é recomendado. Mas, você deve parar o exercício ao primeiro sinal de fadiga (desacelerar, ofegar, arrastar os dedos) para evitar agravar a condição.

Escolha atividades que você goste
Muitos de nós já tentamos a velha rotina de exercícios penosos em nossas vidas. Você sabe, me matricular em uma academia, ir na primeira semana e nunca mais ir. Como você pode torná-lo diferente agora para você e seu cão?

Há pouca dúvida de que a maioria dos nossos cães adora algum tipo de exercício – caminhar, correr, correr atrás de bolas ou brincar com outros cães. O segredo é torná-lo divertido para vocês dois. Quanto mais divertido você tiver, maior a probabilidade de você ficar com ele. Fazer uma variedade de atividades diferentes tornará tudo mais divertido para você e seu cão. Além disso, ao realizar uma variedade de atividades, você terá o benefício adicional do treinamento cruzado canino!

Aqueça, esfrie, divirta-se
Quais atividades são boas para transformar seu filhote de sofá em um atleta canino? A seguir, são apenas algumas sugestões para você começar. Mas antes de fazer qualquer um dos exercícios descritos abaixo – ou qualquer outra atividade extenuante – ajude seu cão a se aquecer e esfriar. Assim como com as pessoas, aquecer os músculos ajudará a prevenir lesões. Você pode fazer com que seu cão se aqueça como parte natural da atividade. Por exemplo, vá devagar nos primeiros 5 a 10 minutos de sua caminhada ou corrida e vá devagar novamente no final para esfriar.

Você também pode querer que seu cão faça movimentos específicos depois que ele estiver aquecido para alongar os músculos. Fazer arcos e fazer oito tranças entre as pernas são boas maneiras de fazer com que seu cão se estique e torça suavemente. E, depois de um treino intenso, uma massagem pode ajudar seu cão a relaxar e aliviar os músculos doloridos. (Veja “Pré e Pós-Massagem Esportiva”, WDJ, agosto de 2000, para mais informações sobre massagem canina.)

Caminhada e caminhada
Este é o passatempo favorito de todos os tempos para a maioria de nós com cães. É fácil, barato e requer apenas um bom par de sapatos, uma coleira e um saco de lixo ou sacolas plásticas. Você pode fazer caminhadas no bairro ou seguir para trilhas locais. Ao caminhar para se exercitar, mantenha um bom ritmo, aumente lentamente a duração das caminhadas e dirija-se para terrenos cada vez mais montanhosos. Divirta-se explorando novos lugares.

Corrida
Os cães são ótimos companheiros de corrida e a corrida é um exercício rápido e eficiente. É uma boa maneira de você e seu cão fazerem um bom treino – especialmente se você tiver tempo limitado. Tenha cuidado, no entanto, para não correr longas distâncias com seu cão nas calçadas e ruas. Escolha correr por parques ou outras áreas com superfícies mais tolerantes, como terra ou grama. Correr em superfícies duras torna os cães mais suscetíveis à tensão nas articulações e nos ossos; lembre-se, eles não têm a proteção adicional oferecida por um bom par de tênis de corrida.

Natação
A natação é um ótimo exercício para cães. É especialmente bom para cães com problemas nas articulações ou artrite porque a natação aumenta a resistência e a força sem estressar as articulações. Se você tem acesso a uma piscina, lago ou lagoa que é seguro para nadar e se seu cão gosta de água, você está pronto. Recuperar uma bola ou pára-choques tornará tudo ainda mais divertido.

Certifique-se de que a água esteja plana ou em movimento lento, livre de obstáculos ocultos debaixo d'água e quente o suficiente para nadar com segurança (se a água estiver fria o suficiente para que seja impensável nadar na água, provavelmente está frio demais para cachorro para nadar também). Atenção:os cães podem facilmente exagerar na natação. Tenha cuidado e conheça os limites do seu cão. (Veja “In the Swim”, WDJ agosto de 2000, para dicas sobre natação segura e informações sobre treinamento positivo de natação.)

Recuperando
Seu cão gosta de jogar jogos de recuperação? Jogar uma bola de tênis ou Frisbee para o seu cão pode mantê-lo correndo com pouco esforço de sua parte. É um ótimo exercício para dias atarefados, quando você não tem tempo suficiente para um longo passeio ou se você tem limitações físicas que dificultam as longas caminhadas. Para uma variação que faz seu cachorro correr, mas salva seu braço, use uma raquete de tênis ou squash para acertar a bola. Manter a bola ou o Frisbee baixo ajudará a reduzir os riscos associados a pular alto no ar ou torcer para pegar.

Agilidade, Flyball e Flygility
Estes são apenas alguns dos muitos esportes caninos que você e seu cão podem praticar para se divertir e se exercitar. Agility é um esporte em que você dirige seu cão através de uma pista de obstáculos cronometrada de saltos, túneis e estruturas de escalada. No flyball, uma equipe de quatro cães faz uma corrida de revezamento. Cada cão passa por cima de uma série de obstáculos, pisa em uma caixa com mola, pega a bola que é arremessada da caixa e depois corre de volta sobre os obstáculos. Flygility é um esporte mais novo que combina elementos de agilidade e flyball. A grande vantagem de esportes como agilidade ou flyball é que eles combinam exercício, treinamento e jogo em um só. Esses esportes podem ser praticados por diversão ou competição e são uma ótima maneira de você conhecer outros cães e suas pessoas.

Estilo livre musical canino
Se os esportes caninos não lhe agradam, que tal dançar com seu cachorro? Musical Freestyle é um ótimo exercício e muito divertido. Pessoas e cães elaboram uma rotina de dança coreografada que inclui elementos de obediência e treinamento de truques. Música, cachorros, dança. O que mais você poderia querer?

esconde-esconde e outros jogos internos
Não deixe o mau tempo cancelar o exercício do seu cão! Ensinar seu cão a procurar objetos escondidos é um ótimo jogo que pode ser jogado dentro de casa ou em dias úmidos ou com neve. A ideia básica é esconder o brinquedo favorito do seu cão e fazer com que ele o encontre. Quando seu cão está aprendendo o jogo pela primeira vez, você pode escondê-lo com seu cão assistindo. Em seguida, aumente a dificuldade lentamente até escondê-lo em outra sala e envie seu cão para encontrá-lo.

Para cães que não gostam de brinquedos, você pode esconder um osso ou um Kong de pelúcia. Ou tente se esconder. Deixe seu cachorro em um quarto e se esconda em outro. Então ligue:“Venha me encontrar”. Quanto mais animado você estiver quando seu cão o encontrar, mais ele ou ela gostará do jogo.

Incontáveis ​​benefícios
O exercício é bom para o seu cão. Cães que se exercitam são mais comportados, mais fáceis de conviver e mais saudáveis. Além disso, proporcionar ao seu cão oportunidades para se exercitar é uma ótima maneira de passar tempo juntos.

“Caminhadas na floresta em trilhas escarpadas nadando no lago, perseguindo gravetos na praia – com cães, é tudo uma questão de brincar”, diz Jones sobre seu tempo se exercitando com Smedly. “Nós podemos realmente aprender muito com nossos cães. Eles fazem o jogo fora de seu trabalho. Smedly me lembra de jogar e me dá um parceiro no jogo. E jogar juntos nos torna melhores amigos.”

-Por Mardi Richmond