Relação:o motivador oculto

No momento em que começamos a ensinar o cachorro, nos deparamos com um problema. Como podemos fazer com que o cão se interesse em aprender o que vamos ensinar?

por Chad Mackin

O fato é que o cão não aprenderá a menos que esteja motivado para aprender. De certa forma, o primeiro “comando” ao qual nossos cães devem responder é “aprender isso”. Pense nisso. Para um cão aprender, ele deve fazer algum esforço. Pode exigir um pequeno esforço ou um grande esforço, mas qualquer um que tenha passado tempo suficiente na ponta da guia dirá que alguns cães querem aprender e outros não se importam. Cães caracterizados como teimosos, burros ou cabeça-dura muitas vezes simplesmente não são motivados a aprender o que estão sendo ensinados.

Como faço para que meu cachorro se interesse pelo que vou ensinar?

A maioria das pessoas confia no uso de reforçadores externos (extrínsecos) para motivar o cão, como dar ao cão um petisco, um tapinha na cabeça ou usar algum “castigo” negativo. Todo treinamento eficaz envolve esses motivadores extrínsecos e certamente são ferramentas valiosas. No entanto, é minha opinião que esses motivadores são amplamente mal compreendidos. Como resultado, seu potencial raramente é realizado. Pior ainda, o uso impróprio de motivadores extrínsecos pode contribuir para certos problemas de comportamento e até distúrbios emocionais de longo prazo.

O entendimento comum dos motivadores extrínsecos é que o cão aprende a ganhar a recompensa, evitar a correção ou ganhar a recompensa enquanto evita a correção. Em outras palavras, o principal motivador do cão é a recompensa ou evitar a correção. Receio ter que discordar dessa suposição.

Alfie Kohn questionou o valor dos motivadores extrínsecos em seu livro “Punido por recompensas .” Por exemplo, ele afirma:“Poucos leitores ficarão chocados com a notícia de que os motivadores extrínsecos são um substituto ruim para o interesse genuíno no que se está fazendo”. Isso, por si só, deve ser motivo suficiente para reexaminar nossos pensamentos sobre motivação, mas há mais. Kohn continua dizendo:“O que é mais provável de ser muito mais perturbador é o ponto adicional de que recompensas, como punições, realmente minam a motivação intrínseca que promove o desempenho ideal”. Essa afirmação pode parecer absurda a princípio, mas você começará a ver a lógica se pensar a respeito. Como explica Kohn, “…qualquer coisa apresentada como pré-requisito para outra coisa – isto é, como meio para algum outro fim – passa a ser menos desejável. 'Faça isso, e você terá aquilo' automaticamente desvaloriza o 'isso'."

As palavras de Kohn nos apresentam um problema. Podemos ver prontamente que o reforço adequado parece criar mais interesse em aprender, mas também sabemos que exatamente o oposto deveria ser verdade. Se fizermos do comando sentar nada mais do que um método de recompensa, desvalorizamos o comando sentar. Torna-se um meio para um fim para o cão. Da mesma forma, se fizermos disso apenas uma maneira de evitar uma correção, a palavra “senta” automaticamente se tornará uma fonte de estresse para o cão. No entanto, vemos cães sentados com entusiasmo quando instruídos a fazê-lo sob todos os tipos de métodos de reforço. Então o que está acontecendo?

O motivador mais poderoso

A resposta está no motivador mais poderoso que nós, como treinadores, temos à nossa disposição:relacionamento. O cão tem um interesse contínuo em seu relacionamento conosco. Um arranhão na cabeça, uma guloseima ou uma correção criteriosa da guia torna-se um sinal do estado desse relacionamento. A recompensa não é a motivação. É uma mensagem. A recompensa permite que o cão saiba que você está satisfeito com ele. Agora, nem por um minuto desejo sugerir que os cães querem agradar. Passei muitos anos com uma coleira na mão para comprar esse mito. No entanto, se o relacionamento estiver devidamente estruturado, o cão tem um interesse contínuo em manter a qualidade desse relacionamento.

O cachorro quer aprender porque gosta de você. Ele gosta de interagir com você porque você é seu companheiro e líder. Os cães são fundamentalmente orientados para o relacionamento. No melhor adestramento de cães, o cão não vê os comandos como um meio para um fim. Eles não são uma maneira de ganhar uma recompensa ou uma maneira de evitar uma correção. Eles fazem parte de uma interação valiosa. A relação representada pela interação entre condutor e cão é a recompensa. Elogios, comida e correções de coleira são formas de sinalizar o status do relacionamento com o cão.

Considere o exercício de “contenção sentada” apresentado em “A arte de criar um filhote .” O condutor senta-se no chão com o cão à sua frente e coloca-o na posição sentada. O condutor então diz ao cão para ficar. Neste momento, o cão não sabe o significado da palavra ficar, mas logo aprenderá. O condutor falará com o cão com uma voz suave enquanto o acaricia calmamente. Toda vez que o cão se levanta, o condutor muda sua voz para um tom menos amigável e diz “não”. Ele então coloca fisicamente o cão de volta na posição sentada. Não há correção física, nenhum desconforto, nada para convencer o cão a ficar, exceto as palavras gentis e o toque agradável do condutor. O cão aprende a ficar, geralmente em poucos minutos.

Por que o cachorro quer aprender o que estamos ensinando?

Vejamos esta técnica em termos de motivação. Alguns podem sugerir que o cão quer o elogio físico, que está gostando da atenção. Tenho certeza de que isso é verdade, mas também tenho certeza de que esse não é o principal motivador. Não é difícil demonstrar isso. A razão pela qual temos que parar a “recompensa” de elogios e carícias é precisamente porque o cão está tentando fugir de nós. Sugerir que ele prefere receber elogios do que ir embora quando obviamente está tentando ir embora é contraditório. Não podemos concluir que o cão fica apenas porque quer continuar o elogio e o carinho. Temos que aceitar que há algo mais em ação. Da mesma forma, não podemos concluir que a ameaça de punição física também seja o motivador. A resposta está em outro lugar.

Se olharmos para o elogio e o carinho (e sua cessação) como sinais da condição de um relacionamento em andamento, a resposta do filhote faz todo o sentido. Quando paramos o elogio e o carinho, e mudamos nosso tom de voz, comunicamos ao cão que o estado do relacionamento está mudando para pior. Em seguida, colocamos o cachorro de volta onde ele estava e retomamos os elogios e as carícias, informando-o de que tudo foi acertado novamente. É esta relação que motiva o cão. Ele fará o que quiser, desde que o relacionamento permaneça inalterado.

Na maioria das vezes, o relacionamento é a base da motivação natural do cão para aprender. Independentemente do que o dono entenda sobre esse processo, o cão sempre busca melhorar o relacionamento, a menos que inadvertidamente o programemos de outra forma.

Todos os cães têm três desejos comuns, e esses impulsos são a base para a maioria dos reforços. Se entendermos nossas opções para motivar nossos cães e por que nossas escolhas são tão importantes, precisamos entender os impulsos básicos que todos os cães compartilham.

As unidades que impulsionam o cachorro:  Unidade de comida, unidade de conforto, unidade de matilha

Arrecadação de alimentos

Na natureza, os cães vivem em grande parte como necrófagos. Eles caçam e se alimentam, mas estão sempre, até certo ponto, à mercê de seu ambiente. Eles são muito motivados pela comida. Os reforços à base de alimentos contam com esse impulso para seu sucesso. Enquanto um cão estiver com fome, a comida manterá sua atenção. A unidade de alimentação raramente desliga; mesmo quando cheio, um cão geralmente guarda guloseimas. A comida provou ser um motivador muito valioso e é extraordinariamente popular, mas muitos treinadores desencorajam seu uso por várias razões. A razão mais comum é que eles vêem a recompensa alimentar como um suborno. Também não há pouca verdade nessa visão. A recompensa alimentar é provavelmente a forma mais abusada de motivação disponível. Muitas vezes vejo clientes cujos cães se recusam a trabalhar até que vejam o deleite.

No entanto, o uso de recompensas alimentares não causa esse problema; usar recompensa alimentar de forma inadequada ou incorreta causa isso. Recompensas alimentares têm seu lugar no treinamento responsável de cães. Como qualquer outra coisa, o fato de que eles podem ser mal utilizados não significa que todos os usos constituam uso indevido.

Movimento de conforto

Eu costumava chamar isso de impulso de evitação, mas o impulso de conforto descreve com mais precisão sua função. O impulso de conforto é o impulso que faz com que o cão busque a existência mais confortável. É esse impulso que o compele a buscar abrigo contra os elementos. É também o impulso que o compele a evitar a dor e o desconforto. Qualquer tentativa de “punir” um cão é um apelo ao desejo de conforto do cão. “Se você quer evitar isso, então é melhor. . . .”

O uso indevido do desconforto na tentativa de ensinar um cão à mente, no entanto, é um abuso comum, tanto que alguns treinadores denunciaram o conceito de corrigir fisicamente um cão como bárbaro e inútil. O problema com essa atitude é que qualquer um que tenha observado cães interagindo por algum tempo sabe que os cães se corrigem fisicamente. Faz parte da sua dinâmica e, como tal, devemos reconhecê-la como tendo lugar na formação responsável.

Por que devemos limitar nosso vocabulário compartilhado porque a ideia de correção física ofende nossa sensibilidade? Embora as correções da guia tenham como objetivo o conforto do cão, estritamente falando, elas não são punitivas e geralmente são uma ferramenta de treinamento útil. Obviamente, todas as correções devem ser calibradas para o cão em questão. Se a correção for muito dura, o cão ficará confuso e/ou com medo, e o processo de aprendizado será interrompido. O ponto em que a correção se torna “demais” será diferente para cada cão.

Pack Drive 

Esta é, na minha opinião, a unidade universal. Pack drive refere-se ao desejo do cão de permanecer em boa posição dentro do grupo. A unidade do pacote está fundamentalmente ligada às outras duas unidades, e existe uma relação hierárquica entre elas.

O impulso de conforto não pode ser satisfeito a menos que o impulso alimentar seja satisfeito; não se pode estar com fome e inteiramente confortável ao mesmo tempo. Assim, pode-se dizer que o impulso de conforto é parcialmente satisfeito pelo impulso alimentar.

No entanto, devido ao trabalho em equipe essencial para adquirir comida por meio de matilhas de cães de caça e catadores, a movimentação de alimentos não será satisfeita fora da matilha. Dado isso, a unidade de pacote também pode ser vista como um desenvolvimento da unidade de alimentos – que é uma conseqüência da unidade de conforto.

A progressão lógica pode levar alguém a acreditar que o impulso de conforto é o impulso abrangente, forçando o cão a entrar em uma matilha para buscar comida por meio de estratégias disponíveis apenas dentro de uma estrutura de matilha. Isso não seria inteiramente correto. Por causa da composição emocional do cão, ele não se sentirá confortável, por mais bem alimentado e protegido contra os elementos, se estiver com uma matilha mal estruturada.

O impulso da matilha é tão forte que o impulso do conforto deve procurar satisfazê-lo, mesmo antes de cumprir o impulso alimentar. Nem o impulso do conforto nem o impulso alimentar podem ser totalmente satisfeitos fora do relacionamento da matilha. Mais uma vez, vemos que tudo está ligado ao relacionamento.

Podemos e devemos utilizar todas as três unidades quando apropriado, mas a unidade de alimentação e a unidade de conforto devem sempre ser vistas em termos de unidade de pacote. É assim que o cão os enquadra naturalmente de qualquer maneira.

Aumentá-lo ou derrubá-lo?

Devemos estar sempre cientes de que, à medida que treinamos nossos cães, o efeito “construa maior”. Qualquer impulso ou impulsos que usamos para motivar o cão, por esse processo, se tornará mais forte. Pense nisso como um exercício:quanto mais você exercita um músculo, maior e mais forte ele se torna. Isso é o mesmo para todas as habilidades e até mesmo impulsos fundamentais.

Um homem que habitualmente come demais acabará com um apetite mais voraz do que alguém que só pode pagar uma refeição por dia. When we focus the dog’s attention on gathering food, for example, we condition him to go to extreme measures to get food. Trainers who use food as their primary motivator can readily attest to the results.

The more food is used, the more the dog focuses on food.  If we are not careful, we can unnaturally inflate his food-gathering instinct, possibly giving it precedence over his pack drive and even his comfort drive.  Such dogs are inadvertently (let us hope) conditioned to seek food above everything else.  They often become annoyingly insistent, constantly nudging those around them to get more food.  It is not unreasonable to expect that these dogs will readily dump trashcans and climb on counters to get food.

The same thing can happen if we over-emphasize the comfort drive and diminish the pack drive.  In such cases, we get a dog that sees pack interaction as a potential danger and withdraws from it.   The dog should find comfort in the pack, even if he is physically in pain, even if the pack is causing the pain.  A dog with a strong pack drive will accept reasonable corrections without running away.   However, this may change if the dog is over-corrected or corrected inappropriately and unpredictably.

The comfort drive may become more powerful than the pack drive.  Such a dog might become withdrawn and resistant to handling and may seek to fulfill his comfort drive outside the confines of the pack.  In this effort, the dog will fail.  His internal programming will not allow him to be satisfied outside of the group.  Such a dog must learn to trust his pack, or he will forever fall short of his potential.

Likewise, if we concentrate on exercising the dog’s pack drive, we will put the “build it bigger” effect to good use.  The dog will increasingly crave those rewards and avoid those corrections, not because of the food drive and the comfort drive, but because of the pack drive.   This will result from building all the drives at once, and they will be built in the proper context and proportion.  This will give us a better, happier, and more responsive dog.

Fully Functioning Motivation

Most people are not aware of the vital role relationship plays in the motivation and learning process, and therefore either don’t consider it all or take it for granted.  They get married to a reinforcement process without truly considering the motivation that makes the reinforcement work.

As Kohn pointed out, nothing replaces genuine interest in an activity.  In the relationship-based model, the activity of interest is the conversation between handler and dog.  The dog is motivated to learn and respond, not because he fears the correction or craves a scratch or a treat, but because he avoids what the correction signifies and craves what the reward represents.  It is all about relationships.

Encourage, Enhance and Clarify our Relationship

Throughout the training process, we should encourage, enhance and clarify this relationship.  The commands, the corrections, the rewards should all be seen as tools to accomplish this.  If the dog has a genuine interest in interacting with us and a genuine interest in maintaining the relationship, he will be ready to learn, ready to comply, and genuinely enjoy the training process.  This will become a self-perpetuating cycle.

The more time we spend engaged in activity with our dog, the more interested he will be in the process.   The more interested he is in the process, the easier and more enjoyable it will be for us to train him.   The more enjoyable it is for us to train him, the more time we will spend training him, which, as stated before, will make him even more interested in the process.   There is a catch, however.  For this to work, we must keep the process interesting for him.  If the training becomes boring, the dog will begin to lose interest, which will strain the relationship and make it harder to teach him.

A relationship is a two-way street.

It is not merely about our getting out of the dog what we expect or want.  We must provide the dog with a reason to want to be with us.  Again, that reason should not be something that we sporadically interject into the relationship, such as a treat or a pat on the head.   A dog that is not mentally engaged in the training process will become bored, stop working for rewards, and, to some extent will begin to ignore corrections.  You may not see the dog refuse to respond, but you will, at the very least, see less enthusiastic responses.

Some might say, “It doesn’t matter if they are bored. They must learn to obey whether they want to or not.”  There is a certain truth to that statement and a certain absurdity.  A dog will never do anything he doesn’t want to do unless he is physically forced to, and in that case, he isn’t really doing it.  Still, the point is well made.  Boredom is not an excuse for disobedience, nor is excitement or distraction.  However, excessive boredom will have a detrimental effect on a dog’s approach to the training process.  I don’t suppose a dog has to enjoy a training session to learn, but remember what we established early on:“There is no substitute for a genuine interest in what one is doing.”

We must maintain enthusiasm for the process.  We can do this by adding new elements or new commands interlaced with the familiar ones.  We can combine commands into patterns of behavior that can be performed on cue.  We can work in new environments.  There are all sorts of things that we can do to keep the dog’s interest.  Treats will not keep the dog’s interest, and neither will incessant corrections.  These things might get his attention but not his interest.  There is a difference.

Training is a conversation, not a lecture .

It involves a form of listening as well as speaking.   When handling a dog, we must speak with our whole body, not just our mouth.  We must recognize that the dog is speaking to us with his entire body.  By paying attention to what we are doing and what the dog is doing, we will begin to pick up on his signals and recognize how our signals affect him.   This ability will aid us in all interactions, not merely the moments of training.  Relationships are built on trust.  Trust is built on communication.   Without real communication, we have no real trust.  Without real trust, we have no real relationship.

Our relationship exists outside of, as well as within, the training sessions.  While our communication may be more methodical during formal training sessions, our relationship should not change between formal sessions and mundane interaction.  Whatever strides we make during formal sessions should carry over into all aspects of daily life.  Likewise, progress made during daily interactions should directly affect our training sessions.

Early on, I suggested that rewards and consequences were merely symbols that communicated something more vital to the dog.  I said that they were indicators of the state of the ongoing relationship.  Anytime we train, we emphasize and amplify at least one of those basic drives.  As trainers, we must determine which drive will produce the best long-term results.  For my money, the clear answer is pack drive.

In the weeks and years to come, as you approach your dog for training, I want you always be thinking in these terms:  “Am I building trust and leadership, or am I tearing it down?”

References:
Kohn, Alfie. Punished by Rewards. New York:Houghton Mifflin, 1993.
The Monks of New Skete. Boston, New York, London:Little, Brown and Company, 1991.

Reproduced with permission from Copyright  © 2004 Chad Mackin