Quando os cães se tornaram animais de estimação?

Às vezes, é difícil acreditar que os cães com quem compartilhamos nossas casas e vidas são parentes distantes de lobos selvagens e majestosos. Seja um poodle de xícara de chá ou um enorme Dogo Argentino trabalhando duro para caçar grandes animais, todos os nossos cães são originários do mesmo estoque. Mas quando os cães foram domesticados e mantidos como animais de estimação, como são hoje?

A resposta a essa pergunta ainda não foi respondida, mas na busca pela explicação, pesquisadores e donos de animais curiosos muitas vezes se perguntam mais sobre a jornada evolutiva de nossos companheiros caninos, incluindo onde eles se tornaram cães domesticados e por quê.

O debate

Quando se trata da questão de quando exatamente os cães se tornaram animais de estimação domesticados, a resposta ainda não é clara. Apesar do fato de que os cães têm sido considerados como "o melhor amigo do homem" por séculos, é apenas recentemente que pesquisas e estudos foram conduzidos para entender como, quando e por que isso aconteceu. As respostas para qualquer uma dessas perguntas ainda são objeto de muito debate, mas uma coisa com a qual a comunidade científica geralmente pode concordar é que os cães em que vivemos hoje, independentemente do tamanho, forma ou raça, são descendentes de lobos cinzentos. Qualquer coisa especulada depois desse ponto dependerá de quem você perguntar e de qual pesquisa você seguirá.

Quando os cães se tornaram animais de estimação?

Esta é uma pergunta que não tem uma resposta única e correta. Alguns artigos afirmam que a domesticação de cães ocorreu há 130.000 anos, outros afirmam que está mais perto de 15.000. Smithsonian relatou que os cães provavelmente foram domesticados pela primeira vez cerca de 40.000 anos atrás. Estudos genéticos realizados usando fósseis de cães neolíticos mostraram uma mutação genética que respalda esse número e revelaram semelhanças entre esses primeiros cães e os cães com os quais vivemos hoje. No entanto, o artigo continua explicando que algumas pessoas acreditam que os fósseis encontrados há muito tempo são os remanescentes de um grupo de cães domesticados que não sobreviveram e contribuem muito para o DNA do cão que vemos hoje. Em vez disso, sugere-se que uma segunda e mais bem-sucedida tentativa de domesticação ocorreu mais recentemente, mas há pelo menos 14.000 anos, tanto na Europa quanto no leste da Ásia.

De onde veio o primeiro cachorro domesticado?

De acordo com a BBC, os cães que conhecemos e amamos como animais de estimação hoje provavelmente descendem de cães domesticados europeus, que podem ser rastreados até evidências de DNA encontradas em um fóssil de 14.000 anos da Alemanha. No entanto, muitos acreditam que os cães são muito mais velhos do que isso, e ainda acredita-se que a domesticação tenha ocorrido em duas partes diferentes do mundo - Europa e Ásia Oriental. Um artigo de 2013 divulgado no PLOS One observa que algumas pessoas consideram o sul da China o local de nascimento do cão domesticado, enquanto outros defendem as descobertas de que os cães foram mantidos como companheiros no Oriente Médio e na região da Europa. Muitos pesquisadores supõem que a domesticação poderia ter ocorrido em ambas as áreas, separadamente.

Por que os lobos foram domesticados?

Não sabemos quando os cães foram domesticados, e não há realmente um consenso sobre onde eles foram domesticados, mas e a resposta de por que eles foram mantidos como animais de estimação? Se você adivinhou:"Ninguém pode realmente concordar sobre por que os humanos domesticaram os cães em primeiro lugar", você estaria correto.

Assim como os outros tópicos muito debatidos sobre quando e onde, os pesquisadores têm algumas teorias que acham que podem explicar o porquê, embora nenhuma tenha sido confirmada. Uma teoria supõe que os humanos mantinham filhotes de lobo como seus e os domesticavam gradualmente ao longo do tempo, mas como eles capturavam filhotes de lobos selvagens e agressivos (que provavelmente não hesitariam em defender suas ninhadas do que seria considerado um concorrente - humanos) e os mantinham essas criaturas entre eles é difícil de explicar.

Outra teoria mais amplamente aceita é a de que alguns lobos são essencialmente "auto-domesticados". A ideia por trás dessa teoria é que os lobos mais amigáveis ​​e menos agressivos ficaram mais próximos de grupos de humanos, que podem ter dado ou recompensado esses futuros cães com comida. Muito mais fácil do que caçar grandes animais em bandos, às vezes ao longo de semanas, esses lobos mais sociais acabariam se beneficiando de suas disposições menos tímidas e podem até ter escolhido ficar mais perto das pessoas por sua fácil acessibilidade a comida, fogo, E segurança. Em troca, esses primeiros cães podem ter oferecido proteção aos humanos contra outras ameaças ambientais e podem ter servido como uma espécie de sistema de alarme, que alertaria seu povo sobre intrusos iminentes, ou possivelmente apenas ofereceria um alerta se algo dentro do acampamento estivesse fora. do ordinário. Podemos especular e imaginar cenários o dia todo, mas a verdade é que talvez nunca saibamos como era esse relacionamento inicial.

Smithsonian afirma que a autodomesticação, que eles descrevem como "sobrevivência do mais amigável", também pode resultar em mudanças físicas em um animal ao longo do tempo. Os lobos selvagens têm orelhas pontudas, caudas retas e pelagem áspera, mas às vezes, os animais podem mudar sua aparência física para atrair seus colegas humanos, geralmente para algum benefício próprio (como comida). Raposas russas que foram domesticadas. As raposas menos agressivas aprenderam a captar os gestos das mãos de seus captores humanos, que, quando seguidos, resultaram na descoberta de alimentos mantidos escondidos em lugares secretos. As raposas que tiveram o melhor desempenho tinham menos medo de manipuladores humanos e foram criadas para domesticação posterior. Ao longo do caminho, esses novos kits de raposa pareciam mais "parecidos com cães" e fofos em sua aparência física.

Este estudo também apoia a teoria de que os cães se autodomesticaram, pois domar um animal selvagem como um lobo quando os recursos alimentares eram escassos e todos eram competidores seria um grande empreendimento. Como os cães mais amigáveis, menos tímidos e menos agressivos optam por interagir mais de perto com os humanos, eles essencialmente se auto-selecionam, tornando o processo de domesticação mais uma evolução para coincidir com suas necessidades do que um ato premeditado por parte dos seres humanos.

Cães como animais de estimação hoje

Os cães podem estar relacionados aos lobos e, de certa forma, ainda existem semelhanças que podemos identificar hoje. Geneticamente falando, cães e lobos são quase idênticos em uma correspondência de 98,8%. Ambos são animais sociais, que florescem em um ambiente de matilha – lobos em sua matilha e cães com suas contrapartes humanas e, às vezes, outros animais dentro ou ao redor da casa. Eles também se comportam de muitas maneiras semelhantes, incluindo a marcação de territórios com urina ou fezes, lambendo aqueles de quem procuram comida ou atenção, procurando espaços semelhantes a tocas para se aposentar e encontrar conforto e operar em uma hierarquia, com alguns mais dominantes e agressivos. , enquanto outros são mais submissos e dóceis.

Apesar de suas muitas semelhanças, no entanto, cães e lobos não são a mesma espécie de animal. Os lobos são classificados como canis lupus, enquanto os cães são uma subespécie disso, chamados canis familiaris. Fisicamente falando, os lobos são muito maiores e mais atléticos do que a maioria dos cães domesticados, e seus pés são projetados para cobrir mais corridas e uma variedade de terrenos, ao contrário dos cães. Os lobos têm olhos intensos e amarelados, enquanto os cães geralmente são vistos com olhos azuis ou castanhos, ou uma combinação de ambos. Embora eles usem suas vozes para se comunicar uns com os outros, os lobos raramente latem dessa maneira que os cães, e os cães raramente se envolvem em uivos longos e exagerados sem adicionar um pequeno latido ou latido no final, o que os lobos geralmente não fazem.

Conclusão

A resposta para a questão de quando os cães se tornaram animais de estimação não é clara. Os cães podem ter começado a ser domesticados em qualquer lugar de 15.000 a 130.000 anos atrás. A maneira como os cães foram domesticados também é desconhecida - eles podem ter se "autodomesticado", optando por estar perto dos primeiros humanos para acesso conveniente à comida, ou o processo de domesticação pode ter sido iniciado pelos próprios primeiros humanos. Podemos nunca saber a verdade, mas somos gratos que, em algum momento de nossa longa história juntos, os cães se tornaram nossos amigos.