A ciência poderia construir um tradutor de animais de estimação?

Embora os donos de cães possam fazer um bom trabalho ao distinguir entre o latido de "quero brincar" e o latido de "preciso sair para fazer cocô", o fato é que os humanos não podem falar cachorro. E os cães não podem falar como humanos, embora façam um bom trabalho interpretando nosso tom de voz e expressões faciais. Mas existe alguma maneira de aprendermos a traduzir o que nossos animais de estimação dizem? Alguns cientistas dizem que sim.

Podemos entender a linguagem animal?

Qualquer fã de séries de ficção científica como Star Trek provavelmente ansiava por um tradutor universal, que pudesse traduzir qualquer idioma alienígena no primeiro contato, mesmo que nenhuma das partes soubesse nada sobre a língua ou cultura da outra. Embora um tradutor universal de animais de estimação provavelmente não seja realista, um cientista está estudando a linguagem e o comportamento animal, com a ideia de usar tecnologia artificial para desenvolver uma espécie de "dicionário animal".

Dr. Con Slobodchikoff, professor emérito de biologia da Northern Arizona University e autor de "Chasing Doctor Dolittle:Learning the Language of Animals", passou grande parte de sua carreira estudando a linguagem dos cães da pradaria. Sua pesquisa mostra que os cães da pradaria têm uma linguagem complexa e sofisticada, com nuances em seus chamados de alarme para diferenciar os predadores:humanos, coiotes, cães domésticos e falcões de cauda vermelha têm seu próprio som de chamada. Os cães da pradaria também têm nuances em suas vocalizações para descrever o tamanho e a forma de um predador individual.

Dr. Slobodchinoff e um colega cientista da computação criaram um algoritmo que transforma as vocalizações dos cães da pradaria em inglês. Em 2017 fundou uma empresa chamada Zoolingua. Os objetivos dessa empresa, segundo o site, são criar um dispositivo tão fácil de usar quanto um telefone celular, que diga ao usuário humano o que o cão está tentando dizer com base nas vocalizações, expressões faciais e linguagem corporal do cão. . Slobodchikoff disse à NBC News em janeiro de 2018, “se podemos fazer isso com cães da pradaria, certamente podemos fazê-lo com cães e gatos”.

A IA decodifica a linguagem animal

Slobodchinoff disse à NBC News que seu trabalho atualmente é baseado na análise de milhares de vídeos de cães. Os vídeos mostram um cachorro latindo, juntamente com pistas de contexto específicas, como o que está acontecendo no momento em que o cachorro está latindo. Ele está desenvolvendo um algoritmo de inteligência artificial (IA) para interpretar essas pistas de comunicação.

Se a IA vê um certo latido junto com um certo abanar de cauda que acontece de forma consistente, por exemplo, a teoria é que a IA seria capaz de "ler" esses sinais de comunicação e fornecer ao humano uma interpretação do que isso significa. O trabalho ainda está nos estágios iniciais, mas Slobodchinoff está claramente esperançoso.

Qual é a linha do tempo para um tradutor de animais de estimação?

O "futurista comportamental" Will Higham, que escreveu um relatório sobre "as próximas grandes coisas" para a Amazon, previu que a tecnologia de Slobodchinoff estaria em uso nos próximos 10 anos.

Em 2014, a ABC News publicou uma história intitulada "Dispositivo de cachorro falante pronto para chegar ao mercado em breve". Essa história relatou uma afirmação da Sociedade Nórdica para Invenção e Descoberta (NSID) de que eles estavam desenvolvendo um fone de ouvido que distinguia os padrões de pensamento canino e depois os falava como frases curtas por meio de um microfone.

O produto, chamado "No More Woof", combinava sensores de EEG (eletroencefalografia), microcomputação e software de interface cérebro-computador. Na época do relatório, o NSID estava vendendo os fones de ouvido como uma pré-compra no Indiegogo, com três versões diferentes que variam em funcionalidade e preço de US $ 65 para o micro, US $ 300 para a versão padrão ou US $ 1.200 para o mini personalizável Superior -alto falante.

Esse produto parecia não chegar a lugar nenhum, já que a arrecadação de fundos do Indiegogo está fechada, não há data no site do NSID, o produto é referido como um protótipo de trabalho, mas não está disponível para compra e um site ao qual os visitantes são encaminhados para mais informações informação está expirada.

Em 2002, o prêmio satírico Ig Nobel concedeu um prêmio ao Japan Acoustic Lab e a alguns pesquisadores por "promover a paz e a harmonia entre as espécies" ao inventar o Bow-Lingual, um dispositivo de tradução automática de linguagem de cão para humano baseado em computador. As avaliações sobre a precisão do produto são bastante negativas, e o site fornecido na página do prêmio Ig Nobel não existe mais, embora o blog Bow-Lingual ainda esteja ativo em fevereiro de 2020.

Ainda assim, talvez agora, o Dr. Slobodchinoff seja a próxima melhor esperança do tradutor de estimação.

Avanços de IA

Não é absurdo pensar que o sonho de Slobodchinoff de permitir que os donos de cães se tornem suas próprias versões do Dr. Doolittle possa realmente se tornar realidade. Na realidade, já estamos usando IA e aprendizado de máquina (ML) em muitos aspectos de nossa vida diária.

Os filtros de spam, por exemplo, analisam o idioma para ajudar a eliminar e-mails que o filtro tem certeza de que você não deseja receber. Serviços de entrega como Uber e Lyft determinam o preço da sua viagem com base em IA e ML. Os provedores de mídia social usam reconhecimento facial de IA e algoritmos que sugerem pessoas com quem você pode querer ser amigo com base em quem você conhece. Depósitos remotos de cheques, carros autônomos e investimentos financeiros automáticos são apenas algumas das maneiras pelas quais a IA já está sendo usada.

Conclusão

Não é difícil imaginar que um algoritmo possa pegar semelhanças entre latidos, abanar o rabo, postura corporal e outras pistas físicas e transformá-las em um dicionário de tipos. Se há algum momento em que temos a tecnologia para realmente fazer isso acontecer, é agora, com máquinas e robôs ficando mais inteligentes a cada dia.

O site de Slobodchinoff não mostra nenhuma atualização na pesquisa, mas ele afirmou anteriormente que está nos estágios iniciais. Pode demorar um pouco para analisar e interpretar milhares de vídeos de cães atuando em diferentes contextos. Mas fique atento! Se a previsão do "futurista" estiver correta, na virada da próxima década você poderá saber exatamente o que seu cão está pensando.