Por que as pessoas mantêm animais de estimação?

Os humanos se confortam na companhia de um animal há dezenas de milhares de anos. Em tempos de extrema pressão emocional, mais e mais pessoas estão buscando o amor incondicional de um peludo especial – no final de março de 2020, as taxas de adoção e adoção de animais em todo o país estão disparando.

Faz sentido porque, simplesmente, amamos animais de estimação e eles nos fazem felizes. De acordo com a Pesquisa Nacional de Proprietários de Animais de Estimação 2019-2020, cerca de 67% das famílias americanas – o que se traduz em cerca de 85 milhões de famílias – possuem um animal de estimação. Em 2019, essas famílias gastaram cerca de US$ 95,7 bilhões em alimentos, cuidados médicos e outros bens e serviços para seus animais de estimação.

Os companheiros animais são uma grande parte da vida de um dono de animal de estimação – e vice-versa, gostaríamos de pensar – mas pode não ter sido sempre assim. Os humanos nem sempre mantêm os animais por perto – alguns especialistas dizem que os cães foram os primeiros animais domesticados por humanos há cerca de 33.000 anos. Embora esse número tenha sido objeto de muito debate, parece que os cães estavam totalmente enraizados na vida humana diária há cerca de 10.000 anos.

Hoje em dia, os cães fornecem principalmente aconchego, snoot boops e conteúdo do Instagram para seus colegas humanos. Nós realmente não sabemos o negócio com a domesticação de gatos, mas alguns cientistas pensam que os gatinhos se domesticaram porque era mais fácil conseguir comida dessa maneira. Como diabolicamente na marca deles.

A pergunta de 30.000 anos é:o que aconteceu? Por que mantemos esses canalhas caros e sempre em queda? Os especialistas têm algumas ideias e muito mais perguntas, mas, resumindo, é complicado.

Animais de estimação e pessoas ao longo da história

É quase impossível identificar o momento em que humanos e animais decidiram levar seu relacionamento profissional para algo um pouco mais amigável. Quando os cães, por exemplo, deixaram de ser usados ​​para guardar a casa e passaram para um papel mais confortável de protetor de colo?

Alguns arqueólogos acreditam que humanos e animais sempre estiveram perto um do outro para trabalho e companhia, ou melhor, que nunca houve distinção entre os dois.

"Na minha opinião, não há razão para acreditar que o companheirismo tenha sido excluído das relações dos humanos com os animais", disse a consultora pública de arqueologia Dra. Kate Ellenberger ao Cuteness. "Durante muito tempo, os arqueólogos pensaram nos animais como ferramentas e alimento para humanos no passado, mas recentemente as complexas relações entre pessoas e animais tornaram-se um foco de pesquisa, e isso iluminou ainda mais maneiras pelas quais os animais sempre estiveram enredados em humanos. ' vidas."

Ellenberger disse que um agricultor ou criador americano moderno exemplifica essa relação complexa. Claro, uma parte – o agricultor – depende profissionalmente de seus animais para ganhar a vida, mas eles também tendem a ter um forte vínculo emocional com seus animais. As vidas dessas duas espécies muito diferentes tornam-se inextricavelmente ligadas.

“A maneira mais simples de colocar isso é:as pessoas são animais sociais, então o contexto para a companhia de outros animais é literalmente todos os contextos”, disse Ellenberger.

Ainda há alguma ambiguidade sobre o quão úteis certos animais realmente eram antes de se tornarem nossos animais de estimação. Os gatos, por exemplo, têm sido tradicionalmente elogiados por suas habilidades com o mouse. Mas acontece que eles podem não merecer todo o crédito – na verdade, pode não ser por isso que os humanos os mantiveram por perto.

“Talvez para cães e pessoas, tenha começado como um relacionamento muito mais utilitário, onde os cães eram capazes de guardar coisas e ajudar na caça, então talvez o amor tenha vindo mais tarde”, Mikel Delgado, pesquisador de gatos da UC Davis School of Veterinary Medicine. , disse Cuteness. “Os gatos são muito menos utilitários para os humanos. grandes ratos também."

Por que amamos animais de estimação?

É difícil separar a longa história de humanos e animais, mas uma coisa é certa:há uma série de benefícios que os animais proporcionam às pessoas – e vice-versa. Alguns estudos sugerem que os donos de cães vivem mais do que os não donos porque se exercitam mais e têm melhor saúde cardíaca, talvez devido a passear com seus cães com frequência.

“As pessoas, sem dúvida, mantêm animais de estimação por uma variedade de razões”, disse a especialista em comportamento animal Frania Shelley-Grielen, de Nova York, à Cuteness. "Alguns são como esses animais de estimação podem beneficiá-los, seja por meio de companhia, proteção, para satisfazer uma curiosidade ou outra coisa. E outras razões são como eles podem beneficiar o animal de estimação por meio de cuidados, treinamento ou companhia. Não importa o motivo, o o bem-estar do animal de estimação e como esse animal percebe seu mundo, incluindo se suas necessidades estão sendo atendidas, devem ser considerados em cada um deles."

Não há uma maneira científica de dizer isso:parte do motivo pelo qual mantemos animais de estimação é provavelmente porque eles são fofos – e não há nada que possamos fazer sobre isso. Nossos cérebros são programados para querer aconchegá-los.

“Quando as pessoas veem rostos fofos [dos animais de estimação], isso estimula o comportamento de cuidar”, disse Delgado. "Eles nos lembram bebês, e por isso há essa vontade de cuidar de algo que é pequeno, fofo, talvez chore e precise de ajuda."

Na verdade, há uma semelhança. Pense em fotos de filhotes:o que se destaca? Olhos grandes, uma suavidade e, claro, pequenez. O termo "bebê peludo" é na verdade um bom descritor de como as pessoas veem seus animais.

“Definitivamente, há muitas pesquisas sugerindo que os animais de estimação evocam esse comportamento de cuidado e, portanto, somos recompensados ​​por cuidar deles”, disse Delgado. Essa recompensa vem na forma de dopamina, oxitocina e serotonina, também conhecidas como “hormônios da felicidade”, que podem ser liberadas em nossos cérebros quando acariciamos um animal.

A companhia dos animais de estimação, sem dúvida, ajuda a nossa saúde mental. Em uma pesquisa do Human Animal Bond Research Institute, 74% dos donos de animais de estimação disseram que possuir um animal de estimação melhorou sua saúde mental e 75% disseram ter visto uma melhora na saúde mental de um amigo ou membro da família como resultado da posse de animais de estimação.

Em meio aos esforços de distanciamento social devido ao coronavírus, esse companheirismo é mais crítico do que nunca. É parcialmente por isso que é tão emocionante ver o aumento na adoção e adoção de animais durante a pandemia.

“A recente explosão de adoção e adoção é fantástica porque também há muitas evidências de que animais de estimação fornecem segurança e companhia que, para pessoas que moram sozinhas e não podem sair com seus amigos, podem realmente precisar”, disse Delgado.

O que podemos fazer pelos nossos animais de estimação

Sabemos que os animais de estimação melhoram nossas vidas, mas é importante ter certeza de que estamos fazendo o mesmo por eles. Os donos de animais de estimação podem fazer isso aprendendo a "falar" a linguagem de seus animais de estimação, além de monitorar sua dieta e comportamento.

"Nossos animais de estimação 'falam' conosco o tempo todo", disse Shelley-Grielen. “Por exemplo, os gatos têm orelhas altamente móveis que servem a muitos propósitos, incluindo comunicação – se as orelhas de um gato são achatadas “orelhas de avião”, esse gato provavelmente está estressado e precisamos parar de fazer o que estamos fazendo ou o que está acontecendo. no ambiente para causar isso."

Talvez a principal razão pela qual mantemos animais de estimação seja porque eles tornam nossas vidas um pouco mais completas. Melhorar a vida de um animal de estimação é um dos sentimentos mais gratificantes. Quanto mais pudermos fornecer aos nossos companheiros peludos, mais gratificantes tornaremos a vida deles e a nossa.