Os benefícios da hidroterapia para seu cão

Splish Splash! Esses cães não estão tomando banho; eles estão se exercitando em piscinas grandes e pequenas para entrar em forma, permanecer ativo ou se recuperar de acidentes, doenças ou cirurgias. Sejam raças nadadoras ou aquelas que preferem manter os pés secos, cães de todas as idades ficaram mais fortes, diminuíram a claudicação, afrouxaram os músculos tensos, aumentaram a coordenação, melhoraram o equilíbrio, aceleraram a cicatrização e aumentaram a resistência e a flexibilidade com a hidroterapia.



Devido à sua eficácia, a hidroterapia, ou exercício na água, tornou-se popular em clínicas veterinárias e centros de reabilitação canina. O primeiro equipamento de hidroterapia foi construído para cavalos e galgos de corrida, mas o tratamento agora está disponível para cães e gatos nos Estados Unidos, Canadá, Japão, Europa Ocidental e Reino Unido. Normalmente realizada em uma piscina ou em uma câmara de plexiglass com uma esteira subaquática, a hidroterapia estimula os sistemas cardiovascular e linfático, fortalece os músculos e permite que as articulações doloridas se movam confortavelmente.

A hidroterapia funciona porque a água torna o exercício leve. Nadar ou caminhar na água exercita articulações e músculos sem os efeitos da gravidade e superfícies duras. Muitos pacientes com artrite, displasia do quadril ou cotovelo, dores nas articulações, rupturas do ligamento cruzado e fraturas ósseas tiveram melhorias significativas graças ao exercício na água. O mesmo acontece com pacientes com distúrbios neurológicos, como mielopatia degenerativa ou problemas causados ​​por derrames na coluna. Um acidente vascular cerebral ou embolia fibrocartilaginosa (FCE) ocorre quando uma obstrução ou coágulo bloqueia o suprimento de sangue da medula espinhal, resultando em perda de mobilidade.

Em outubro de 2010, Gracie, uma dálmata de nove anos que vive com Jeanne Stehno em Great Falls, Montana, sofreu uma dolorosa lesão nas costas e foi submetida a uma hemilaminectomia, na qual o material da hérnia de disco foi removido de sua medula espinhal. A manipulação da medula espinhal pode produzir sintomas neurológicos e, após a cirurgia, as patas traseiras de Gracie se arrastaram e ela não conseguia andar. Ela conseguiu usar um carrinho, mas Stehno esperava uma recuperação mais completa.

No hospital de animais onde Stehno trabalha como recepcionista, um veterinário de emergência recomendou a Praticante de Reabilitação Canina Certificada Jennifer Hill em Helena, Montana, a 90 milhas de distância. A partir de janeiro de 2011, Gracie e Stehno fizeram a viagem a cada 7 a 10 dias para hidroterapia.

“Gracie não é fã de natação”, diz Stehno, “mas no minuto em que entrou na água, suas pernas começaram a se mexer. Em junho, quando deu seu último mergulho, Gracie havia aprendido a andar novamente e suas pernas estavam fortes. Ela pode subir e descer escadas sozinha e, embora ainda tenha momentos ocasionais de instabilidade em seus pés, é emocionante levá-la para passear e admirar sua melhora.”

Passadeiras subaquáticas para cães

Em Portland, Oregon, a veterinária Carol Helfer, DVM, oferece hidroterapia em seu Canine Peak Performance Sports Medicine &Physical Rehabilitation Center há quase uma década.

“Por causa do nosso espaço limitado”, ela diz, “nós usamos uma esteira subaquática. A maioria dos cães usa seus membros dianteiros significativamente mais do que seus membros traseiros ao nadar e, como vejo muito mais problemas com os membros traseiros, andar em uma esteira subaquática é uma terapia eficaz para a maioria dos pacientes”.

No início de uma sessão de esteira, o cão entra em uma câmara de acrílico vazia dando um passo raso para cima. A velocidade é ajustada para acomodar o tamanho e a condição do cão. A água morna (geralmente 80 a 88 graus Fahrenheit, aproximadamente 27 a 31 graus Celsius) entra na câmara e o cão logo está andando na água. O nível é ajustado para o que o cão precisar, como na altura do ombro para flutuabilidade extra após a cirurgia ou para aliviar a dor nas articulações, ou na altura do joelho para um treino mais vigoroso.

Alguns sistemas de esteira subaquática incluem jatos de água de hidroterapia ajustáveis, uma esteira reversível ou ângulos de rampa ajustáveis ​​que alteram a distribuição de peso ou visam músculos específicos.

“A maioria dos cães começa com uma a três séries de exercícios, cada uma com duração de dois a três minutos, dependendo de como toleram a atividade”, diz o Dr. Helfer. “Na maioria dos casos, meu objetivo é levá-los até 20 minutos de caminhada contínua. O tempo que leva para chegar lá varia muito, dependendo da idade e condição do cão. Eu começo pacientes a 0,3 milhas por hora (MPH) e raramente fico acima de 1 MPH. De vez em quando, trabalho com um cachorro especificamente para condicionamento atlético, e nesse caso posso usar velocidades de 3 a 5 MPH.”

Dr. Helfer exercitou minúsculos Yorkshire Terriers e super altos Wolfhounds Irlandeses em sua esteira, e nenhum cão foi muito grande ou muito pequeno.

Piscinas terapêuticas para cães

As piscinas de hidroterapia podem ser desde grandes ou pequenas piscinas até piscinas de raia sem fim nas quais a água em movimento contínuo cria resistência. Exceto para cães saudáveis ​​e experientes nadando para recreação ou condicionamento geral, os pacientes usam coletes salva-vidas. Em algumas piscinas de hidroterapia, os cães nadadores são apoiados e dirigidos por fios suspensos presos aos seus coletes.



Quando o Apex Animal Hospital em Helena, Montana, foi construído no ano passado, Jennifer Hill recomendou a instalação de uma piscina. “Sou fisioterapeuta licenciada e trabalhei com pacientes humanos antes de começar a trabalhar com cães”, diz ela. “Passei meu estágio de fisioterapia no Havaí, onde fiz aulas de terapia aquática. Adoro estar na água com os pacientes e gosto da flexibilidade que uma piscina sem fim proporciona. É maravilhoso para nadadores recreativos, para terapia direcionada e para tudo mais. O banco subaquático nas bordas da piscina e os degraus na parte rasa fornecem uma superfície estável para caminhar ou ficar em pé. Isso é especialmente útil para cães menores, como Corgis e Dachshunds, que são as raças mais propensas a lesões nas costas. Além disso, os jatos de água ajustáveis ​​da piscina criam uma corrente leve a forte para nadar.”

Hill faz mais do que ajudar os cães a nadar em diferentes direções. “Se as patas traseiras estão fracas, o que costuma acontecer”, diz ela, “apresento minha mão como alvo. Os cães parecem chutar instintivamente contra o que quer que seus pés toquem. Chutar ativo também é bom para os quadris. Se as pernas dianteiras precisam de trabalho, eu posiciono minhas mãos nos pés dianteiros. Quanto mais eu pressiono as almofadas das patas, mais forte os pés se afastam da minha mão. Também inclino os cães um pouco para a esquerda ou para a direita, o que muda o centro de gravidade e cria um ajuste automático.”

Hill atrai cães nadadores com uma bola de tênis, brinquedo, guloseima ou o que quer que eles sigam para que eles vire à esquerda, vire à direita e nade na figura 8s. “Isso é tão importante para o movimento da coluna”, diz ela. “Outra coisa que faço para cães com danos neurológicos por cirurgia ou derrames na coluna é beliscar os dedos dos pés no ritmo da caminhada ou natação. O pinçamento rítmico alternado e simultâneo estabelece padrões que ajudam a tratar a ataxia, que é uma falta grosseira de coordenação.”

Alguns dos pacientes de Hill fizeram treinamento avançado de obediência ou agilidade. “É divertido trabalhar com um cachorro que responde a instruções de voz”, diz ela. "Você pode dizer 'esquerda' ou 'direita' e o cachorro fará seus próprios 8s."

Outra opção nas piscinas é o uso de uma pequena plataforma flutuante, como uma prancha de bodyboard ou uma prancha de surf em miniatura. “Isso funciona muito bem para cães pequenos”, diz Hill, “e eles fazem um treino sério apenas mantendo o equilíbrio. A prancha mergulha para a frente, para trás, para a esquerda e para a direita e, para um treino adicional, ligamos os jatos de água branca.”

Cães que se recuperam de cirurgias, doenças ou ferimentos a princípio exigem atenção prática de Hill, mas à medida que ficam mais fortes e experientes, podem ser supervisionados por um técnico veterinário. “Nos dias de natação, vivemos em nossas roupas de mergulho”, diz Hill. “Estamos na água com os cães e incentivamos os donos a ficarem ao lado da piscina para que possam participar e ver o progresso de seus cães”.

Tal como acontece com as esteiras subaquáticas, a temperatura da água nas piscinas de hidroterapia é tipicamente de 80 a 88 graus Fahrenheit. Algumas instalações dispõem de água salgada, para a qual são feitas alegações terapêuticas adicionais. O termo talassoterapia refere-se a banhos terapêuticos em água do mar morna, que é semelhante aos fluidos internos do próprio corpo e que permite que o magnésio e o potássio sejam atraídos para a corrente sanguínea enquanto as toxinas são eliminadas.

Pacientes típicos de hidroterapia canina

Como os cães fazem hidroterapia por vários motivos, a maioria das instalações define categorias de tratamento dependendo de sua condição e histórico médico.

Por exemplo, o Apex Animal Hospital define quatro níveis de tratamento. Os pacientes de nível 1 são os mais incapacitados e requerem dois manipuladores experientes. “Usamos duas pessoas para segurança”, diz Hill, “e isso se refere à nossa própria segurança e à do cachorro. Assim que um paciente cirúrgico recebe a aprovação de seu veterinário, passamos para a água.

“Um dos meus pacientes de Nível 1 favoritos era um Cão da Serra de Aires que acabara de chegar ao hospital para operar os dois joelhos quando rompeu um músculo do ombro. A cirurgia no joelho foi realizada conforme o planejado, mas o reparo do ombro foi feito mais tarde. Houve sérias complicações com uma das cirurgias do joelho, então só podíamos trabalhar no ombro. Isso foi um trabalho de duas pessoas! Em outros casos, o paciente pode estar tão fora de forma ou obeso que são necessárias duas pessoas para ajudar o cão a entrar e sair da piscina. Um labrador retriever pesava 187 libras e nunca havia entrado na água quando veio para seu primeiro mergulho. Ele emagreceu para 164 libras e, embora ainda tenha um longo caminho a percorrer, não precisa mais de nós dois na piscina com ele”.



A maioria dos pacientes com lesões no joelho ou joelho ou cirurgia, cirurgia de quadril ou reparos de fratura recebe quatro semanas de terapia de reabilitação em terra seca de Hill antes de nadar.

Na Apex, os cães ficam no Nível 1 ou Nível 2 (com apenas o terapeuta de reabilitação na piscina) por cinco semanas e são reavaliados. Os cães de nível 3 ainda estão se recuperando, mas exigem menos supervisão, e os cães de nível 4 nadam para brincar, recreação ou condicionamento geral com um técnico veterinário.

O objetivo em todos os níveis é melhorar a força e a resistência muscular, proporcionar um treino cardiovascular, estimular a circulação linfática, aumentar a amplitude de movimento e equilibrar todos os lados do corpo movendo-se em todas as direções.

"Meus pacientes de hidroterapia se dividem em três categorias", diz o Dr. Helfer. “São pacientes geriátricos, cães em recuperação de cirurgias ou problemas neurológicos e aqueles com lesões nos tecidos moles. Vejo os resultados mais dramáticos na geriatria. É notável o quanto esses pacientes melhoram com o tipo certo de exercício. Cães idosos que tiveram problemas para pular no carro ou no sofá começam a fazer essas coisas novamente, e sua resistência aumenta nas caminhadas. Não vou transformar uma criança de 13 anos em um cachorrinho, mas os donos costumam comentar que Fluffy está fazendo coisas que não faz há anos.”

Um dos pacientes favoritos do Dr. Helfer era Noah, um Terra Nova que começou as sessões de hidroterapia aos 12 anos. “É uma idade avançada para um Newfie”, diz ela. “Ele estava em boa forma para um cara velho, mas estava tendo alguns problemas para se locomover. Ele melhorou muito com sessões de duas vezes por semana e finalmente faleceu aos 15½. Estou convencido de que a qualidade dos últimos anos de sua vida melhorou muito por causa da hidroterapia regular.

“Noah era um geriátrico típico. Começamos com várias séries de alguns minutos de cada vez e gradualmente trabalhamos até 20 minutos de exercício sem pausa para descanso. Até onde eu sei, a hidroterapia era o único exercício que ele fazia além de pequenas caminhadas pelo bairro.”

Os pacientes cirúrgicos mais comuns atendidos pelo Dr. Helfer foram submetidos a cirurgias no joelho, geralmente para rupturas do ligamento cruzado ou luxação da patela. “Os cães que se recuperam de uma cirurgia na coluna também se beneficiam muito”, diz ela.

Lesões de tecidos moles respondem mais lentamente à hidroterapia em esteira, diz o Dr. Helfer. Essas lesões nos músculos, tendões e ligamentos geralmente resultam de escorregões, quedas ou entorses. “Às vezes, nos estágios posteriores da recuperação, uso hidroterapia em esteira para um retorno muito controlado à atividade”, diz ela. “Estabeleço um cronograma específico de atividades durante um período de seis a oito semanas. O maior erro que vejo as pessoas cometerem com casos de lesão de tecidos moles é apressar as coisas. Como os cães geralmente estão ansiosos para voltar a ser ativos, você não pode depender deles ‘dizendo’ que uma atividade ou outra é difícil ou dolorosa. Alguns minutos a mais do tipo errado de atividade podem atrasar o progresso por semanas.”

A hidroterapia não é para todos

Apesar de seus benefícios excepcionais, a hidroterapia não é para todos os cães, como cães com problemas cardiovasculares, feridas infectadas ou um sério medo de água. Um histórico de agressão também pode ser um problema.

Só porque um cão nunca demonstrou interesse em nadar não significa que ele ou ela não se beneficiará. Muitos cães aprenderam, com a ajuda de um colete salva-vidas e de um bom treinador, que nadar pode ser divertido. Os cães que realmente têm pavor da água por causa de um evento passado traumático são mais adequados para exercícios em terra.

O custo é outro fator, pois nem todo amante de cães pode pagar a hidroterapia. Sessões terapêuticas de natação ou esteira com um veterinário ou Certified Canine Rehabilitation Practitioner (CCRP) – ou um profissional de reabilitação trabalhando com um assistente – custam mais do que as sessões de natação recreativa. A maioria das clínicas cobra taxas diferentes dependendo da atenção e tratamento que o paciente necessita. As sessões de natação terapêutica e recreativa podem durar 30 minutos ou uma hora. As taxas variam de acordo com a região e a instalação, com a maioria oferecendo descontos para pacotes de cinco ou mais sessões de natação.

Benefícios a longo prazo da hidroterapia para cães

Embora a evidência seja anedótica e não de ensaios clínicos controlados, veterinários, profissionais de reabilitação, treinadores de cães e proprietários concordam que a hidroterapia pode fazer uma grande diferença para cães com problemas físicos.

A quiroprática veterinária Tia Nelson, DVM, de Helena, Montana, notou que os cães que fazem hidroterapia mantêm seus ajustes quiropráticos por mais tempo do que antes da natação. “Isso faz sentido”, diz ela, “porque a natação é um exercício confortável sem peso que fortalece o corpo sem estressá-lo. A natação ajuda o corpo a manter seu alinhamento.”

Dr. Helfer considera a hidroterapia um preventivo de lesões. “A melhora na força muscular e no equilíbrio pode salvar o dia em uma situação de escorregamento e queda”, diz ela, “ou em uma aterrissagem desajeitada em um salto”.

Cães mais velhos que nadam costumam ser mais ativos e ágeis do que seus colegas que não nadam, e a hidroterapia ajudou muitos cães a atingir uma idade avançada com energia e coordenação.

“É excelente para a recuperação pós-operatória”, diz Jennifer Hill, “prevenção de lesões e condicionamento geral. Cães artríticos se tornam mais ativos, cães com displasia de quadril ou cotovelo têm mais facilidade em subir escadas, e alguns cães de agilidade e outros cães que competem em esportes caninos vencem ou alcançam seu melhor desempenho pessoal após a hidroterapia.”

Faça você mesmo a hidroterapia para cães

Os amantes de cães que têm acesso a piscinas, lagos, oceano ou outros corpos de água podem ajudar seus cães a se manterem ativos levando-os para nadar.

Adele Delp, técnica veterinária e treinadora de cães, dá aulas de jardim de infância para filhotes na sala de hidroterapia do Apex Animal Hospital.

“Eu dou uma aula de seis semanas que faz parte do treinamento de filhotes STAR do American Kennel Club”, diz ela. “STAR significa Socialização, Treinamento, Atividade e Propriedade Responsável. Além de apresentar aos filhotes comportamentos básicos como andar na coleira, cumprimentar educadamente e aprender a sentar, eu os faço entrar e sair de uma piscina rasa vazia. Na semana seguinte, a piscina tem uma polegada de água. Na semana seguinte, é uma piscina rasa mais profunda e, uma semana depois, a piscina mais profunda contém água. Eles também se acostumam a usar coletes salva-vidas. Na sessão final, eles entram um de cada vez na piscina comigo e começam a nadar.”

Os filhotes da classe STAR que amam a água não são apenas labradores e golden retrievers. Eles são tão variados quanto Yorkies, Schnauzers gigantes, Malamutes, Beagles, Chinese Cresteds, Weimaraners e Pastores Alemães.



Delp faz tudo o que pode para tornar a experiência positiva. Os filhotes entram na água aos poucos e com muitos elogios e recompensas. Essa mesma abordagem pode ajudar seu filhote ou cachorro mais velho a se acostumar a nadar. Se você mora perto de um córrego, lago ou rio, procure uma praia ou margem com declive gradual, que seja suave em vez de lamacenta ou rochosa. Certifique-se de que a área é segura para cães.

Ter uma entrada e saída fácil ajuda os cães a se sentirem seguros. Se estiver usando uma piscina, fique na parte rasa no início (os cães não podem subir escadas verticais) e, através da repetição, ensine seu cão onde fica a parte rasa. Mantenha a piscina bem vedada ou coberta quando não estiver em uso.

Compre ou peça emprestado um colete salva-vidas canino que se encaixe com segurança e permita o movimento irrestrito da perna dianteira. Uma coleira ou linha pode ser presa ao colete, mas certifique-se de que seu cão não fique preso.

Em um rio ou córrego, mantenha seu cão longe das correntes. Não jogue pedras para o seu cão porque eles quebram os dentes com muita facilidade.

“Meu lema é entrar e ficar”, diz Hill. “Tente evitar entrar e sair da água, porque muitas vezes é durante essas transições que as lesões acontecem.”

Todos os cães têm um nível de fadiga e os sintomas de fadiga incluem uma língua que se arrasta, escurece ou enrola nas extremidades enquanto o cão está ofegante; brancos dos olhos injetados de sangue; ou uma desaceleração óbvia. Fornecer amplos períodos de descanso.

Proteja-se da exposição excessiva ao sol com protetor solar no nariz do cão.

Para cães que estão se recuperando de acidentes, doenças ou cirurgias, certifique-se de aguardar o OK do seu veterinário antes de nadar.

Se o seu cão vai perseguir uma bola de tênis ou outro brinquedo na água, jogue-o para incentivar a natação à distância e as voltas frequentes. Para cada curva à direita, adicione uma curva à esquerda e aponte para a figura 8s para exercitar a coluna. Se você estiver na água com seu cachorro, use uma bola de tênis ou outra isca para criar curvas com um raio mais estreito. Tente também inclinar o cão levemente para um lado, o que fortalece o lado inclinado à medida que o cão recupera o equilíbrio. Você também pode tentar os exercícios de beliscar e tocar os pés mencionados por Jennifer Hill.

Se o seu cão não entrar na água imediatamente, não desanime. “Our hydrotherapy patients often need three sessions before they catch on,” says Hill. “A typical example is Shadow, a five-year-old Border Collie who experienced a spinal stroke. Shadow did not like the water at all, and his first two sessions weren’t much fun. Then during his third session a light bulb went on in his head and he realized he could fetch a tennis ball. He can’t do this on land any more, but in the water he’s an athlete. Now when his owners ask if he wants to go for a swim, Shadow screams and howls, he’s so excited.”

When Chloe started her swim sessions last April, my husband wondered whether Seamus, his seven-year-old Cairn Terrier, would enjoy swimming, too. Seamus will probably never jump into water on his own, and his first two sessions produced moments of high anxiety, but by his third lesson he caught on and he is now a strong swimmer. Today, Seamus loves being on the boogie board and that’s his favorite target. His spine and tail are straighter, his stamina on hikes has increased, his hind legs are stronger, and he is able to jump from the ground onto my car’s back seat and from the floor onto the bed or sofa, which he wasn’t able to do without assistance before he took up swimming.

Rinse the Chlorine Off Your Dog

If your dog swims in chlorinated water, salt water, or swampy water, he’ll need a bath or at least a rinse afterward. Here are some favorite after-swim treatments:

Our article on Willard Water (WDJ June 2006) reviewed the many ways this concentrate can be used internally and topically to improve a dog’s health. Diluted at the rate of 1 teaspoon to 1 tablespoon concentrate per gallon of water and poured over the dog, Willard Water helps prevent dander, freshens the coat, and helps most dogs smell better. Willard Water concentrate can be added to shampoo or conditioner, but my favorite use after swimming is as a chlorine-destroying rinse. In 1991, shortly before his death at age 84, I corresponded with Dr. John Willard, who developed the formula, about its effect on chlorine. He confirmed that extensive laboratory testing proved that small amounts of Willard Water neutralize or destroy chlorine. In fact, he warned against adding Willard Water to any load of laundry using chlorine bleach. “The bleach won’t work,” he said.

Years ago, Colorado aromatherapist Frances Fitzgerald Cleveland was out of town when her dog, Jake, developed a hot spot. The steroid shot he received caused kidney failure and Jake died. In his memory, Cleveland blended Jake’s Canine Remedy, which contains purified water, apricot kernel oil, and a proprietary blend of essential oils. In our September 2006 article on hot spots, Cleveland described how Oscar, her black Labrador Retriever, swam every day, got sprayed every day, and never had skin problems. Jake’s Remedy has a pleasant, fresh, relaxing fragrance.

After her Willard Water rinse, Chloe gets sprayed with Jake’s Remedy, which I brush through her coat. For dogs prone to swim-related skin irritation under or next to the collar, Jake’s Remedy can be an effective preventive treatment.

Adele Delp’s favorite after-swim treatment is Sea Plasma All-purpose Skin and Hair Moisturizing Spray by Focus 21. Its key ingredient is Na-PCA, or sodium pyrrolidone carboxylic acid, a natural moisturizing factor in skin which is synthesized from glutamic acid, a non-essential amino acid.

“I dilute it at the rate of 1 part product to 10 parts water,” she says. “It isn’t a silky conditioner and it doesn’t make the coat shiny, but it penetrates the skin, helps keep the skin supple, reduces dander, and smells good.”

Jennifer Hill’s favorite after-swim rinse is chamomile-peppermint tea. Chamomile is a well-known skin soother that has a calming effect on dogs, which helps them relax and rest after workouts. It helps reduce skin irritations and is safe for sensitive skin. Peppermint’s fragrance is uplifting and refreshing. Mildly astringent, it heals abrasions, helps prevent hot spots, and is a natural skin toner.

To brew, pour 1 quart boiling water over 2 chamomile and 2 peppermint tea bags (available at supermarkets and natural food stores), cover, and let stand until cool. For a stronger solution, double the number of tea bags. One quart should be sufficient for small dogs. Brew up to 4 quarts (1 gallon) tea for large and giant breeds or for a more thorough application. Apply as a final rinse, work into the coat, and let dry. Because herbal tea can darken hair, it is not recommended for white dogs. Herbal tea rinses can be combined with Willard Water concentrate for increased effectiveness.

O escritor freelance CJ Puotinen vive em Montana. She is the author of The Encyclopedia of Natural Pet Care and other books and a frequent contributor to WDJ.