Mais uma razão para combater a infestação de pulgas

No final de fevereiro, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças publicaram um relatório sobre duas pessoas que moram na mesma casa em Lake County, Oregon, que foram diagnosticadas com peste bubônica – os dois únicos casos da doença nos Estados Unidos em 2010. Como a peste bubônica é tão rara nos EUA – e potencialmente mortal – os departamentos de saúde do condado e do estado da vítima, bem como o CDC, participaram da investigação de como os pacientes contraíram a doença. Eventualmente, todos os dedos apontaram para um terceiro membro da casa:o cachorro da família. Mais especificamente, pulgas no cão da família.

A peste bubônica é causada por uma bactéria, Yersinia pestis, que é transportada de hospedeiro para hospedeiro no intestino de pulgas infectadas. Nos Estados Unidos, é a “pulga do rato” (Xenopsylla cheopis) que é o vetor mais comum da bactéria Yersinia pestis. Apesar do nome, a pulga do rato aflige ratos, camundongos, esquilos, cães da pradaria e esquilos terrestres – e se seu hospedeiro morrer, a pulga pulará a bordo de qualquer mamífero que passar.

Sem tratamento adequado, dois em cada três humanos infectados morrem dentro de seis dias após a infecção pela peste bubônica.

Embora as vítimas da peste no Oregon não tenham sido diagnosticadas com precisão até semanas após suas crises de saúde, os antibióticos e outros cuidados de apoio que receberam salvaram suas vidas. Uma vez que o diagnóstico foi confirmado, os investigadores testaram o cão da família e determinaram que ele também havia sido picado por uma pulga infectada e havia se recuperado (por conta própria) de uma infecção por Yersinia pestis.

Várias reportagens da imprensa mencionaram o fato de que o cachorro dormiu na cama de um dos membros da família e insinuaram que os cães não deveriam dormir com humanos; a maioria dos relatórios também recomendou que os donos de cães corressem e comprassem coleiras de pulgas para seus cães. As infestações de pulgas causam riscos muito mais comuns – para humanos e cães – do que a praga. O controle de pulgas deve ser uma prioridade para todos os donos de cães, mas as coleiras contra pulgas foram amplamente substituídas por tratamentos mais eficazes.

– Nancy Kerns