Brinquedos de mastigar seguros e não tóxicos

Vamos esclarecer uma coisa:um cachorro tem que mastigar o que um cachorro tem que mastigar. Os cães mastigam para exercitar a mandíbula, limpar os dentes e as gengivas e aliviar o tédio. É uma atividade completamente instintiva e saudável. Era uma vez, os cães mastigavam alegremente os ossos que sobravam das nossas refeições. No entanto, essa prática milenar mudou lentamente à medida que os humanos passaram a depender (em grande parte) de alimentos processados. Hoje, poucas cozinhas domésticas fornecem um suprimento constante de ossos para o cão doméstico.

À medida que nossos hábitos alimentares mudaram, nossas percepções de segurança alimentar também mudaram. Ao longo dos anos, ossos reais desapareceram do cardápio recreativo e nutricional de nossos cães, pois os donos de cães “responsáveis” foram aconselhados a evitá-los – algo que agora estamos vendo foi equivocado.

Infelizmente, se um cão não pode mastigar uma coisa, ele mastigará outra. Percebemos que uma das necessidades mais básicas de nossos cães não foi atendida e nasceu um mercado de bilhões de dólares.

Além da mastigação original de couro cru – da qual existem inúmeras marcas e tipos disponíveis – agora existem mastigações de “sushi”, focinhos de porco, pescoços de peru com sabor de carne seca e rolos de couro cru regado com manteiga de amendoim. Há orelhas de cordeiro, cascos de burro e supostamente suculentos lombinhos de porco feitos de porcos não mencionáveis. Há ossos esterilizados, ossos defumados, ossos de plástico e borracha, e muitos ossos petroquímicos – um deles unido por um polímero semelhante à cola de Elmer.

Mas com o advento do mercado comercial de mastigação de cães, a consciência de segurança que nos levou a retirar ossos reais foi difundida. Embora agora seja fácil encontrar produtos voltados para a necessidade de mastigação de nossos cães, na verdade sabemos cada vez menos sobre o que eles são feitos – e, portanto, quão saudáveis ​​​​para nossos cães eles podem ou não ser.

Quão regulamentados são os brinquedos de mastigar?

Em teoria, petiscos e mastigações para cães estão sujeitos a uma rede de regulação sobreposta. O Departamento Federal de Agricultura supervisiona a fabricação de ração animal e vários grãos agrícolas. Nossa autoridade alimentar final, a Food and Drug Administration, examina a enorme família de aditivos alimentares. O Centro de Medicina Veterinária da FDA investiga alegações de saúde de produtos, como alimentos para cães classificáveis ​​como drogas, e publicou diretrizes referentes a produtos comestíveis para cães. A Federal Trade Commission regula as atividades comerciais interestaduais. A Agência de Proteção Ambiental estabelece níveis de toxicidade para produtos alimentícios e produção industrial. E a Association of American Feed Control Officials (AAFCO) supervisiona a fabricação de alimentos para cães.

Gostaríamos de supor que esses reguladores estão cuidando dos interesses de nossos cães, que quaisquer produtos que possamos comprar em uma loja para alimentar ou entreter nossos cães são seguros, que laboratórios independentes estão analisando regularmente esses produtos em busca de toxinas e contaminantes e que os rótulos dos produtos representam com precisão o que esses produtos contêm. Infelizmente, nenhuma dessas suposições seria justificada.

Na verdade, examinar a supervisão governamental do mundo real da indústria de alimentos para animais de estimação – do ponto de vista do consumidor, é caminhar através do espelho – em um mundo legalmente sancionado, mas antiético, onde o engano foi codificado, onde os produtos são muitas vezes mais e menor que a soma de suas partes listadas. No mundo real, nenhuma dessas agências federais exerce uma supervisão regulatória significativa da indústria de alimentos para animais de estimação, muito menos da indústria de mastigação de cães.

O melhor candidato para o trabalho, claramente, é a AAFCO. Mas para todos os efeitos práticos, a AAFCO é uma associação comercial. Embora a AAFCO seja composta por funcionários estaduais e federais de controle de rações, bem como representantes da indústria de rações, não é uma agência governamental e a adesão aos seus padrões nutricionais mínimos é voluntária. Do ponto de vista visível para o consumidor médio, a AAFCO está quase exclusivamente preocupada em estabelecer definições de rotulagem para os fabricantes de alimentos para cães que assinam seus padrões.

Uma “indústria de valor agregado”

Não faz sentido discutir o mercado de mastigação sem abordar brevemente o panorama geral do mercado de alimentos para cães, pois eles são partes da mesma equação econômica. Hoje, a maioria das rações para animais de estimação é fabricada por conglomerados agrícolas, que maximizam os lucros por meio da minimização do desperdício possibilitado pela integração vertical.

Quando os animais e as colheitas saem das fazendas industriais, eles são rapidamente transformados em uma vasta gama de commodities – em geral, o que os humanos comem ou usam e, em seguida, o que resta:rejeitos de grãos, carcaças de animais despojadas e animais considerados impróprios para consumo humano. Os alimentos para animais de estimação trazem cerca de US$ 10 bilhões anualmente para a economia, baseados principalmente em produtos que, de outra forma, seriam desperdiçados como “impróprios para consumo humano”.

De acordo com o Pet Food Institute, uma associação comercial, “a compra e o uso desses ingredientes pela indústria de alimentos para animais de estimação… fornece uma importante fonte de renda para os agricultores e processadores americanos”. Poucos contestam o direito do agricultor americano de ganhar a vida, mas muitos contestam a forma como esses ingredientes são comercializados.

Nos termos mais suaves, os alimentos de baixa qualidade, muitas vezes muito conservados, são vendidos como algo diferente do que são. Conservantes artificiais controversos como BHA, BHT e etoxiquina, que o FDA designou como “geralmente reconhecido como seguro” (GRAS), têm sido associados a problemas de saúde caninos, como doenças cardíacas e renais, câncer e distúrbios imunológicos.

Os fabricantes “escondem” legalmente conservantes e outros produtos químicos sintéticos adicionados por fornecedores a montante – moinhos, graxarias, etc. – cujos produtos orgânicos requerem preservação. Eles precisam listar apenas os produtos químicos que eles próprios adicionam a um produto. Como resultado, muitos fabricantes optam por comercializar seus produtos como “totalmente naturais”, o que pode ou não ser verdade por qualquer entendimento razoável dessas palavras e que, em qualquer caso, não possuem autoridade legal alguma.

Muitos desses produtos afirmam ser “saudáveis”, “premium”, “totalmente naturais” ou “gourmet”. Na verdade, esses produtos podem ou não conter ingredientes melhores ou mais seguros do que os produtos que não fazem essas alegações. De acordo com a Food and Drug Administration, no entanto, nenhuma dessas alegações tem qualquer posição regulatória oficial. Os consumidores são largamente deixados à própria sorte:os fabricantes de “Treats and Chews”, como este segmento de mercado foi designado pela FDA, enfrentam supervisão significativa apenas no nível de licenças necessárias para a produção.

Mastigações não são realmente “comida”

E como os petiscos e petiscos estão isentos, com a exceção indicada abaixo, das diretrizes da AAFCO, devemos revisar brevemente as diretrizes da FDA sobre petiscos para cães. Contanto que o produto não faça alegações de integridade nutricional (como alguns biscoitos para cães fazem), não é necessário listar uma “análise garantida” ou qualquer informação que não seja a quantidade líquida, o nome e a localização do fabricante e a lista de produtos do produto. ingredientes, ou ingrediente único, se isso não for óbvio no nome do produto. Infelizmente, os problemas para o seu cão são muito sérios. No mínimo, os fabricantes estão unilateralmente – e legalmente – tomando decisões sobre a saúde do seu cão a longo prazo, e não dizendo quais são essas decisões, ou como e por que elas foram tomadas.

De acordo com Sharon Benz, cientista animal do Centro de Medicina Veterinária da FDA, “não há pré-aprovação para produtos alimentícios exigidos pela FDA, desde que seus ingredientes sejam geralmente reconhecidos como seguros… garantir que os produtos que estão colocando no comércio sejam seguros e estejam em conformidade com os regulamentos da FDA.”

É justo afirmar que a saúde humana é o principal mandato da FDA; como Benz declarou abertamente, petiscos e mastigações para cães são uma “baixa prioridade”. Em geral, a FDA investiga alegações de saúde evidentes de produtos e reclamações específicas e documentadas de consumidores.

Tenha cuidado com o comprador

A mensagem para os donos de cães aqui é:Caveat Emptor . Não é apenas uma questão do que seu cachorro está comendo no jantar. A maioria de nós dá guloseimas e mastigações aos nossos cães, e isso geralmente se soma a um fator dietético significativo. O fato é que não podemos ter certeza do que esses produtos realmente contêm e se esses ingredientes são seguros. Até que seja exigida uma rotulagem completa e honesta, os donos de cães devem evitar os produtos com rótulos mínimos, incompletos ou obviamente enganosos – e, em caso de dúvida, entrar em contato diretamente com os fabricantes. Por fim, use o bom senso. Com um pouco de prática, é fácil identificar as alegações mais absurdas do produto:um pedaço de osso cheio de subprodutos de carne semi-úmidos, com uma vida útil implícita que se estende até a eternidade, não é – e não pode ser – nem todos natural, ou livre de produtos químicos, em qualquer compreensão razoável dessas palavras.

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Roger Govier é um escritor freelance de San Francisco, CA.