Microchip seu cão para levá-lo para casa em segurança

Dois poodles padrão deslumbrantes, um branco puro, o outro cinza carvão, estavam vagando soltos na praia de Seacliff de Santa Cruz no início de junho, não muito longe de uma estrada movimentada.

Jeff, o cidadão preocupado que encurralou os cães, ficou consternado ao descobrir que eles não tinham etiquetas, então ele não conseguiu devolvê-los à sua casa. Ele colocou um anúncio “Cães Encontrados” no jornal e manteve os cães por três dias, certo de que alguém estaria procurando por animais tão maravilhosos, mas ninguém ligou. Com alguma ambivalência, ele os carregou em seu carro e os entregou à SPCA de Santa Cruz próxima. Eles são obviamente cães muito amados, ele se assegurou. Eles estarão seguros; o dono virá buscá-los.

Como se viu, levar os cães para o abrigo foi a melhor coisa que ele poderia ter feito.

Os funcionários do abrigo da SPCA receberam os cães e, como é rotina para eles, passaram um scanner de microchip sobre os ombros dos cães. Um deles provocou um “bip!” do scanner, e a equipe disse ao ansioso localizador que o cachorro estava “lascado”, então eles provavelmente seriam capazes de rastrear o dono. Aliviado, Jeff entrou em seu carro e voltou para casa, certo de que havia feito a coisa certa ao acolher os cães.

De volta ao abrigo, a história estava apenas se desenrolando. Trabalhadores do abrigo rastrearam o microchip até um criador em Los Angeles, que lhes disse que os cães pertenciam a Margie Takei, em Eugene, Oregon. O veterinário do criador havia implantado o chip em Morgan, a poodle branca, três anos antes, antes de ser vendida para Takei.

A equipe do abrigo adivinhou que Takei deve ter perdido os cães enquanto visitava Santa Cruz, uma cidade turística popular na costa central da Califórnia. Mas quando eles contataram a mulher em Eugene, ficaram surpresos ao saber que o proprietário nunca esteve em Santa Cruz! Ela estava jantando em um restaurante de Portland duas semanas antes, enquanto seus cães esperavam em seu trailer Volkswagen no estacionamento. A certa altura, durante a refeição, ela ouviu os cachorros latindo alto e saiu para vê-los. Chamando-os pelo nome, ela os acalmou e voltou para sua refeição.

Depois do jantar, ela descobriu que seu trailer havia sumido. Roubado! Com seus amados cães dentro. Frenética, ela relatou o roubo, postou panfletos por toda Eugene e Portland e notificou os abrigos de Oregon para ficarem atentos. Mas depois de duas semanas, ela estava começando a se desesperar de ver seus cães novamente.

Então veio o telefonema. Seus cães estavam seguros e esperando por ela no Santa Cruz SPCA. Graças ao microchip, seus amados Morgan e Sagan voltaram para casa.

Pior Pesadelo
Perder um companheiro canino é o pior pesadelo de um dono de cachorro responsável. Não medimos esforços para garantir a segurança de nossos cães. Nós os amarramos, os cercamos, os mantemos dentro de casa ou perto de nossos lados. Mesmo assim, acidentes acontecem. Uma porta não fecha com força. O leitor do medidor deixa o portão aberto. Uma seção da cerca cai em uma tempestade de vento, inundação ou terremoto. Estamos em um acidente de carro e nosso cachorro entra em pânico, pula pelo para-brisa quebrado e foge. Embora o confinamento seguro e apropriado seja uma defesa crítica de primeira linha contra a perda de animais de estimação, a identificação adequada é a passagem de seu cão perdido para casa quando a primeira linha falha.

Mas que tipo de identificação? Na verdade, existem apenas três tipos principais de identificação para cães – etiquetas de identificação, tatuagem e microchips – e cada um tem vantagens e desvantagens.

Tags de ID
A maioria dos cidadãos que encontram um cachorro entrará em contato imediatamente com o dono e devolverá o cachorro para casa, se puder. Uma etiqueta de identificação fornece informações imediatas ao localizador e facilita uma reunião rápida, economizando uma viagem ao abrigo de animais mais próximo e evitando horas ou dias de busca ansiosa por parte do proprietário. Uma licença pode fazer o mesmo após uma chamada rápida para o controle de animais para obter informações do proprietário. Muitas agências de controle de animais também têm uma política de tentar devolver um cachorro para casa em vez de prendê-lo, se ele estiver usando uma licença ou identidade atual. Como a maioria das agências cobra taxas de apreensão e pensão para recuperar os animais apreendidos (as taxas às vezes podem exceder US $ 100), a etiqueta de identificação também pode economizar a ansiedade e o dinheiro do proprietário, antecipando uma viagem cara ao abrigo.

Há uma grande variedade de etiquetas de identificação para escolher, e provavelmente não importa qual você usa, desde que você use uma delas. Etiquetas temporárias de papel e plástico podem ser preenchidas com um marcador permanente e depois seladas, permitindo segurança instantânea. Você pode enviar para etiquetas gravadas extravagantes que nunca se desvanecerão ou sofrerão danos causados ​​​​pela água. Existem até etiquetas de identificação “falantes” que reproduzem uma mensagem gravada para o socorrista do seu cão.

Como as etiquetas fornecem potencial para a viagem mais rápida para casa do seu cão, a maioria dos funcionários do abrigo pede veementemente que os cães usem etiquetas de identificação e licenças o tempo todo, como a base de um programa de identificação, mesmo quando o cão está seguro em casa.

Faça a sua escolha com base nas suas necessidades e nas do seu cão – rapidez, durabilidade e estilo – e depois considere a proteção adicional dos dois métodos de backup de identificação, porque a etiqueta de identificação não é a solução perfeita. Etiquetas e coleiras podem cair ou podem ser removidas por pessoas hostis, como foi o caso dos Poodles.

Além disso, alguns donos não gostam de usá-los devido ao incômodo do tilintar das etiquetas enquanto o cão se move ou arranha uma pulga errante. Embora o aborrecimento pareça menor em comparação com o trauma de perder um cachorro, uma solução fácil para essa queixa é prender ou rebitar as etiquetas contra a coleira ou comprar uma coleira de couro plana na qual uma etiqueta de identificação plana é rebitada.

Tatuagens
A tatuagem leva o conceito de identificação de coleira um passo adiante, dando ao cão uma forma de identificação não removível (e silenciosa!). Envolve a injeção de tinta sob a pele do cão com uma caneta eletrônica. Quando o tatuador “escreve” com a caneta, uma pequena agulha injeta a tinta a uma profundidade de 1/32 de polegada sob a pele, em uma série de números ou letras. De acordo com Julie Muscove, fundadora e diretora executiva da Tatoo-A-Pet, o procedimento é rápido e indolor.

“Vendemos o sistema para veterinários, tosadores, criadores e outros agentes autorizados, a um custo de cerca de US$ 250”, diz ela. Embora não exija o uso de anestesia, a maioria dos veterinários anestesiará o cão porque acha mais fácil trabalhar em um alvo estacionário do que em movimento. Portanto, o custo da tatuagem pode variar de US$ 20 de um agente autorizado (que não anestesia) a mais de US$ 100 de alguns veterinários”.

As tatuagens são geralmente colocadas na pele nua dentro do flanco de um cão, ou às vezes, como no caso de galgos de corrida, na orelha do cão. As tatuagens não podem ser perdidas ou removidas e são bastante duráveis, embora alguém possa alterar uma tatuagem se for determinado. (Histórias de horror de galgos tendo sua orelha tatuada cortada e depois abandonados adoeceram o circuito de fofocas do mundo dos cães; por esse motivo, Tatoo-A-Pet não recomenda tatuar as orelhas.) As tatuagens podem ser uma ótima maneira de provar a propriedade em uma disputa de custódia ou identidade, e os laboratórios geralmente desconfiam de fazer pesquisas sobre cães tatuados sem primeiro rastrear a propriedade.

O dilema da tatuagem tem a ver com o que você escolhe escrever. Na sociedade transitória de hoje, um número de telefone não é bom; uma pessoa pode se mover várias vezes na vida de seu cão, ou os códigos de área podem mudar. Alguns proprietários tatuam seus animais de estimação com o número do Seguro Social (SSN) ou o número da carteira de motorista, mas esses também são problemáticos. Por motivos de segurança, nem a Previdência Social nem os oficiais de licenciamento de motoristas estaduais divulgarão o endereço ou o número de telefone de uma pessoa. Os departamentos de polícia locais e abrigos de animais da cidade que são afiliados aos departamentos de polícia locais podem acessar as informações da carteira de motorista e entrar em contato com os proprietários, mas não podem rastrear os números do Seguro Social.

Registrando tatuagens
Existem pelo menos dois registros nacionais de tatuagens de cães que podem facilitar o rastreamento de tatuagens, mas encontrar um dono ainda pode ser uma proposta frustrante, já que nem todos os proprietários registram as tatuagens de seus cães com um ou ambos desses dois grupos (e ao longo dos anos alguns registros de tatuagem vêm e vão).

As empresas estão cientes das deficiências do sistema e fazem o que podem para superá-las. A Tatoo-A-Pet, que está em operação há 26 anos, ajudará a rastrear qualquer tatuagem, não apenas as registradas. Para tornar o registro atraente para os donos, eles cobram apenas US$ 10 para registrar uma tatuagem para a vida de cada animal de estimação, ou uma taxa única de US$ 25 para uma família com vários animais de estimação. Os funcionários da empresa afirmam ter uma taxa de sucesso de recuperação de tatuagem de 99%. (Consulte “Recursos”, página 24, para obter os números de contato da Tattoo-A-Pet e todas as outras empresas de identificação de animais de estimação mencionadas neste artigo.)

Outro registro de tatuagem líder, o National Dog Registry, ajuda as pessoas a encontrar técnicos de tatuagem qualificados em sua área e registrará qualquer combinação de letras ou números, mas sugere que seus clientes liderem a combinação escolhida com “NDR”. Obviamente, essa abordagem depende do reconhecimento das iniciais e do nome NDR.

A Petfinders é outra empresa de registro de cães que se especializou em registrar descrições de cães. Embora a presença de uma tatuagem certamente ajude na descrição que a empresa inserirá em seu banco de dados de descrições de cães, eles também registrarão cães sem tatuagens.

Se você tem um cão de raça pura, o American Kennel Club recomenda tatuá-lo com seu número de registro AKC. O Clube estabeleceu uma unidade, a Recuperação de Animais de Companhia, que ajudará um cão registrado a se reunir com seu legítimo proprietário. Os críticos do Clube (isso inclui os registros comerciais de tatuagens, é claro) alegam que os registros do Clube sobre os nomes, endereços e números de telefone dos proprietários estão notoriamente desatualizados e incompletos, e podem ser quase inúteis.

Uma frustração final é que a maioria dos abrigos não rola rotineiramente os cães que chegam de costas para procurar tatuagens. Muitos cães não gostam de ser rolados de costas por um estranho, especialmente no ambiente de alto estresse de um abrigo de animais, e os abrigos são compreensivelmente relutantes em arriscar mordidas de cães que protestam contra o procedimento. No entanto, a maioria dos abrigos, mas não todos, farão um esforço para procurar tatuagens imediatamente antes da eutanásia, se um cão tolerar a busca.

Microchip
A terceira opção de identificação de cães é o microchip, também conhecido como “identificação por radiofrequência”. O membro de alta tecnologia da equipe de identificação de cães está disponível comercialmente para identificação de animais de companhia desde 1988.

O microchip é um pequeno chip de computador gravado com um código de identificação. O chip é conectado a uma antena e envolto em vidro cirúrgico para formar um transponder, ou tag. O transponder é do tamanho de um grão de arroz e, quando injetado sob a pele entre as omoplatas de um cão, é imperceptível em todos, exceto nos cães menores e de pêlo curto. O processo de injeção leva apenas alguns segundos, não requer anestesia e não é mais doloroso para um animal de estimação do que uma vacinação.

Um receptor especial é usado para “ler” o transponder do chip por meio de um pequeno sinal de radiofrequência. A equipe do abrigo que escaneia um animal de estimação perdido pode usar o código para localizar o dono do animal ou para recuperar qualquer outra informação armazenada no banco de dados do sistema. A expectativa de vida do chip é de 20 a 25 anos, e o custo do chip é acessível para a maioria dos donos de animais – de US$ 15 em alguns abrigos de animais a US$ 50 ou mais em hospitais veterinários, com um custo adicional para registro vitalício em alguns bancos de dados do sistema .

Um método permanente e inalterável de identificação de animais de estimação parece bom demais para ser verdade e, claro, é. O aspecto “Big Brother” do microchip deixa algumas pessoas desconfortáveis. Alguns veterinários e donos holísticos se encolhem com a ideia de injetar permanentemente um objeto estranho, ainda que pequeno, sob a pele do cão. (No entanto, não há evidências documentadas para mostrar que os chips apresentam qualquer tipo de risco à saúde dos cães.)

Mais significativos são os tipos de desvantagens que desafiam a eficácia do sistema de tatuagem. Nem todos os abrigos procuram por chips, então algumas empresas de chips oferecem uma etiqueta de identificação visível para alertar quem os encontra de que o animal está com chip. Claro, a etiqueta pode ser perdida ou removida. Também é possível perder um chip durante a digitalização, embora na última década a qualidade dos scanners tenha melhorado. Animais rebeldes podem ser difíceis de escanear. Os fabricantes de microchips estão trabalhando para inventar tecnologias melhores e mais novas que tornarão os chips mais fáceis de escanear e ler a distâncias maiores.

As lutas internas retardam o progresso
Mas talvez a desvantagem mais séria no cenário dos microchips seja a disputa entre os três principais players do marketing de microchips. A Destron fabrica o chip “Home Again”, que é comercializado para veterinários através da Scheuring-Plough. O banco de dados da Destron é mantido pela divisão de recuperação de animais de companhia do AKC. A Avid comercializa seu próprio microchip e mantém seu próprio banco de dados. A InfoPet comercializou inicialmente o chip Destron, mas agora vende o chip Trovan, fabricado na Europa, e também mantém seu próprio banco de dados.

Ações judiciais e denúncias entre as empresas sobre informações proprietárias são abundantes, o que gera preocupações sobre a estabilidade e longevidade das diversas empresas e seus sistemas de registro. As brigas internas também retardaram o progresso em direção a sistemas universalmente compatíveis, em detrimento da recuperação de animais perdidos. Se a equipe do abrigo não tiver acesso a todos os três scanners, eles podem não conseguir acessar as informações necessárias, mesmo que saibam que um chip está presente em um cão. Embora pelo menos uma empresa afirme ter um scanner “universal” que lê os chips das três empresas e as outras relatam que o deles pelo menos identificará a presença de outro chip, a confiabilidade dos scanners diminui quando são usados ​​para escanear fichas diferentes das suas.

Se os abrigos locais tiverem um programa de chipping bem desenvolvido (como é o caso em muitas partes da Califórnia), esse método pode ser um elemento viável do pacote de identificação do seu cão. Em 1989, a Marin Humane Society, em Novato, Califórnia, tornou-se o primeiro abrigo do país a microchipar todos os seus cães e gatos adotados; o abrigo agora também oferece serviços de chipping para o público em geral a um custo extremamente baixo. A equipe do abrigo diz que recupera cerca de 200 cães com microchip a cada ano, muitos dos quais não estão usando nenhuma outra forma de identificação, apesar do fato de que todos os animais adotados saem do abrigo usando uma etiqueta de identificação física.

A resposta do ID?
A melhor abordagem para a identificação é cobrir todas as bases. Certamente, todos os animais de estimação devem usar etiquetas de identificação o tempo todo, não apenas quando saem para passear. Mas caso as etiquetas sejam perdidas ou removidas, uma tatuagem de backup e/ou um microchip, especialmente se estiverem registrados em um ou mais registros, pode significar literalmente a diferença entre a vida e a morte do seu animal de estimação desaparecido.

“Recomendamos usar todos os três métodos”, diz Kat Brown, Diretora de Operações da Santa Cruz SPCA. “Uma etiqueta de identificação regular é mais útil para o localizador. Um chip é um ótimo backup quando você tem abrigos e veterinários em sua área que fazem a varredura. E uma tatuagem é um seguro triplo.”

Ou, em outras palavras, por que não dar ao seu cachorro duas ou três passagens para casa? Margie Takei, a dona do Poodle mencionada no início deste artigo, está feliz por ter feito isso.

“Eu sabia que Morgan tinha um microchip”, diz ela, “mas não entendi o que isso significava – apenas pensei que era algo que o criador fez por seus registros. Acredite em mim, eu entendo agora. Todos os meus animais de estimação no futuro sempre serão microchipados.”



Pat Miller é um colaborador regular do WDJ. Escritora freelance e treinadora de cães, ela mora na Califórnia.