Quiropráticos profissionais de animais

A Quiropraxia é uma das modalidades de cuidados de saúde mais eficazes, dramáticas e conflituosas atualmente disponíveis para os donos de cães. Os muitos donos de cães espantados cujos cães mancando, rígidos e doloridos tiveram que ser levantados para dentro e para fora do carro a caminho do consultório do quiroprático, e que ficaram surpresos ao ver seus cães pularem sem ajuda no carro para voltar para casa após um ajuste quiroprático , pode atestar a eficácia e o drama da terapia. Mas, ao tentar relatar a história da recuperação milagrosa de seu cão nas mãos de um quiroprático, muitas pessoas descobrem o quão controversa é a terapia, especialmente para os não iniciados. “Você levou seu cachorro para o quê?!” eles provavelmente serão solicitados.

Enquanto o registro mais antigo de manipulações de tecidos moles remonta a 2700 aC, a quiropraxia moderna deriva da última parte do século 19, aqui nos EUA. A palavra quiropraxia vem das palavras gregas cheir, que significa mão, e praxis, que significa prática; tomado completamente, isso significa “feito à mão”. Exatamente o que é feito à mão varia de uma escola de quiropraxia para outra, mas essencialmente, os quiropráticos veterinários procuram afetar o sistema nervoso manipulando as articulações do animal, especialmente (mas não limitado a) as articulações da coluna vertebral.

Os primeiros quiropráticos se concentraram em mover as articulações em pequenos incrementos para posicionar os ossos em um alinhamento pensado para remover ou prevenir o “impacto” do nervo. Em relação ao sistema de nervos na coluna vertebral e em outros lugares como semelhante a um sistema elétrico, os praticantes procuraram alinhar as articulações de forma a evitar “curtos” elétricos.

Os praticantes posteriores rejeitaram amplamente esse modelo como excessivamente simplista. Hoje, a maioria descreve o objetivo da quiropraxia em um sentido amplo, como construir a saúde do corpo melhorando a função nervosa. Alguns dos que seus fãs mais fervorosos veem como os dons mais poderosos da quiropraxia – maior amplitude de movimento, função articular restaurada em animais idosos ou feridos e aumento da vitalidade e energia – são vistos pelos quiropráticos modernos como efeitos encantadores, mas secundários, da melhoria da saúde geral.

A maior parte da controvérsia em torno da quiropraxia decorre da falta de uma explicação unificada e exclusivamente científica para a modalidade. Tal como acontece com muitas das modalidades alternativas e complementares de cuidados de saúde, a quiropraxia brilha em anedota; o grande número de cães cuja saúde melhorou com o tratamento quiroprático é convincente o suficiente para muitas pessoas. Estudos de laboratório que poderiam apoiar ou refutar os benefícios da quiropraxia não existem.

“Não temos estudos clínicos em que pegamos 500 cães desde o primeiro dia, tratamos metade deles e suspendemos o tratamento da outra metade e determinamos quantos de cada grupo desenvolveram artrite 10 anos depois”, diz o quiroprático Michael Gleason, um instrutor que ensina veterinários e quiropráticos na Associação Americana de Quiropraxia Veterinária, em Port Byron, Illinois. “Mas, na prática, os princípios básicos se sustentam.”

Candidatos à quiropraxia
Obviamente, as pessoas cuja saúde dos cães melhorou com a quiropraxia defendem a terapia não convencional. Quais cães são mais propensos a se beneficiar?

A Dra. Phyllis Giroux, criadora, treinadora e veterinária de Gold Vein, Virgínia, oferece tratamento quiroprático em sua clínica de pequenos animais. Dr. Giroux diz que claudicação e/ou outra anormalidade na marcha de um cão são o que gera a maioria das indicações de seus clientes; na verdade, foi isso que a levou a buscar informações sobre quiropraxia em primeiro lugar. “Senti que precisava saber mais sobre as causas, prevenção e tratamento da claudicação e, assim, desenvolvi um interesse pela quiropraxia”, explica o Dr. Giroux. “Normalmente, eu atendo pacientes quando seu médico convencional não foi capaz de resolver um problema de claudicação.”

Como grande parte de sua prática consiste em cães esportivos, questões de claudicação e lesões surgem mais do que com o praticante médio. “Totalmente 70 a 80 por cento dos meus clientes têm cães de caça ou de campo, um grupo de animais altamente competitivos e atléticos. A quiropraxia definitivamente otimiza sua eficácia atlética”, diz ela.

O Dr. Gleason, cuja prática na área da baía de São Francisco consiste em quiropraxia em animais pequenos, grandes e exóticos, diz que seu “paciente canino médio” tem menos probabilidade de ser um atleta competitivo (embora ele ache que o trabalho com esse tipo de animal seja especialmente gratificante), e mais provável que seja um cão de companhia de meia-idade ou mais velho. “Meu paciente canino clássico é um cão que está começando a envelhecer (e essa idade varia de acordo com a raça e o indivíduo) que está começando a ter problemas para subir e descer escadas, entrar e sair do carro ou entrar e sair de no sofá”, descreve ele. “Essas coisas, por si só, nem sempre levam um proprietário a buscar a quiropraxia. Mas quando, por exemplo, o cachorro gane e se abaixa quando é acariciado nas costas, as pessoas pensam mais prontamente em chamar um quiroprático.”

Cães artríticos compõem uma grande porcentagem das práticas da maioria dos quiropráticos de animais. Embora Gleason tenha certeza de que nada curará a artrite em um cão, ele viu a quiropraxia desacelerar e até impedir a progressão da doença.

Os pacientes coxos e doloridos descritos acima são os clientes “clássicos”, mas não são de forma alguma os únicos cães que os quiropráticos podem ajudar. De sua parte, o Dr. Gleason descreve os cães sem problemas discerníveis como estando na melhor posição para se beneficiar do tratamento quiroprático. “Vejo muitos pacientes cujo objetivo é o alívio dos sintomas, mas a quiropraxia não é apenas ‘consertar problemas’; é realmente sobre cuidados de saúde”, diz ele. “Na medicina tradicional ocidental, o que chamamos de ‘cuidados de saúde’ é, na verdade, tratamento de doenças. Mas o objetivo da quiropraxia é manter o sistema nervoso saudável, e o trabalho do sistema nervoso é manter o corpo saudável. Por isso, fico feliz quando vejo animais cujos donos têm como objetivo o bem-estar ou até mesmo o desempenho aprimorado.”

Quiropraxia para idosos
Gleason descreve um casal que possuía três pastores alemães, todos os quais desenvolveram artrite incapacitante e dolorosa quando tinham cerca de 10 anos e morreram aos 12 anos. Embora este animal também tenha morrido aos 12 anos, sua condição era muito melhor do que a dos outros dois cães de sua idade, que se converteram à quiropraxia.

E, quando o casal comprou seu quarto pastor alemão, eles começaram a levá-lo ao Dr. Gleason para avaliação e tratamento quiroprático a cada poucos meses, começando quando o filhote tinha apenas 12 semanas de idade. “Essas pessoas são exceções; poucos donos de cães têm esse tipo de previsão”, diz Gleason. “Ajustar os filhotes não é tão visivelmente gratificante quanto quando você melhora instantaneamente um cão de meia-idade. Mas pode muito bem prevenir a velhice patética e aleijada pela qual tantos cães têm que sofrer.”

De fato, embora Gleason esteja feliz em poder ajudar cães idosos artríticos com quiropraxia, melhorando sua mobilidade por um período de tempo, ele diz que às vezes é frustrante saber que a condição comprometida do cão poderia ter sido evitada, se o dono apoiou os cuidados de saúde ideais no início da vida do cão.

“Pode ficar deprimente quando tenho um dia em que tudo o que vejo são gatos de 15 a 18 anos e cães de 12 a 15 anos com artrite incapacitante”, diz ele. “Mesmo quando posso ajudá-los, percebo que é apenas colocar um band-aid em sua condição até que morram; o estrago já foi feito e não há como revertê-lo. Isso me atinge.

“Eu prefiro ter uma prática mais jovem e cães que são trazidos para melhorar o desempenho atlético”, diz Gleason. “É realmente emocionante pegar um cão que teve uma pequena lesão e não está vencendo – digamos, um que tinha um histórico de vitórias, mas agora está um pouco fora de controle – e ajustá-los e dentro de algumas semanas eles estão de volta ao mostre o anel pegando as fitas azuis. Isso é emocionante.”

Cuidados e considerações
Por mais animado que esteja com a quiropraxia, e mesmo que diga que às vezes a quiropraxia é a coisa mais eficaz que pode ser usada para melhorar a saúde de um cão, Gleason adverte contra as pessoas que pensam que a modalidade constitui uma bala mágica. Na verdade, diz ele, é um grande erro pensar que a quiropraxia cura qualquer coisa. Em vez disso, ajuda o corpo a trabalhar em seu potencial para que possa se curar. “Eu não trato diabetes, câncer ou doenças da tireoide; Eu trato um animal que pode ter essas condições”, diz ele com cuidado. “Meu objetivo é fazer com que o sistema nervoso funcione melhor, para que o corpo possa funcionar tão bem quanto possa, para que possa combater melhor essas condições.”

Às vezes, a composição ou estrutura genética do cão limitará o que a quiropraxia pode realizar. Mas em outros casos, os tratamentos são tão eficazes em melhorar a função geral do corpo do animal que ajustes devem ser feitos nos cuidados tradicionais do cão. Este é frequentemente o caso, diz Gleason, em casos de cães que estão recebendo medicamentos para a tireoide, insulina para diabetes ou medicamentos para distúrbios respiratórios. Em qualquer um desses casos, o cão deve ser cuidadosamente avaliado por um veterinário simultaneamente com os tratamentos quiropráticos para garantir que seu nível de medicação seja adequado ao seu nível de doença (ou bem-estar!). Gleason ouviu falar de casos em que um animal que não recebeu essa atenção veterinária sofreu uma overdose de medicamento – mesmo que tenha sido administrado em um nível apropriado antes do tratamento quiroprático – e teve que procurar atendimento médico de emergência.

E depois há os casos inesperados em que um cão declina com o tratamento quiroprático. Claro que isso pode acontecer com qualquer modalidade de atenção à saúde; todo mundo já ouviu falar de pelo menos um caso em que o tratamento mais eficaz para uma determinada condição causou um problema sério em um paciente. Diz Gleason, “Mesmo os melhores quiropráticos podem fazer com que um paciente reaja negativamente aos seus cuidados. E às vezes você pode errar em qual técnica é adequada, e o resultado é que o animal fica pior após o tratamento. Ou você pode exagerar um tratamento. Digamos que um cão tenha osteoartrite grave e você use um ajuste excessivamente agressivo; você pode agravar a artrite e causar um surto, e o cão pode sentir um pouco de dor por dias. Não é comum se você sabe o que está fazendo, mas acontece.”

Contra-indicações para quiropraxia?
Gleason afirma que a quiropraxia pode ajudar a maioria dos cães a se tornarem mais saudáveis, mas adverte seus alunos de veterinária e quiroprática sobre algumas condições sob as quais o tratamento quiroprático pode ser prejudicial. “Saber quando não ajustar é tão importante, se não mais importante, quanto saber como ajustar”, diz o Dr. Gleason. “Geralmente, as contraindicações para a quiropraxia incluem fratura, tumores, inflamação aguda e infecção aguda. O interessante é que isso não significa que o paciente não experimentará um benefício da quiropraxia; significa que você não ajusta o local da fratura, por exemplo. Um praticante experiente pode modificar suas técnicas e contornar as condições. Mas se você vai ajustar um cão onde é contraindicado, você realmente precisa saber o que está fazendo”, diz ele.

Gleason dá o exemplo de um cão com uma infecção ativa na pata dianteira. Um quiroprático habilidoso pode ajustar certas partes da coluna torácica e aumentar o fluxo sanguíneo para o membro frontal, para obter mais atividade de glóbulos brancos nessa área. Mas aumentar o fluxo sanguíneo de maneira e quantidade tal que a infecção se espalhe por todo o corpo pode ser desastroso. Diz Gleason:“Eu odeio apontar o dedo em qualquer direção, mas se você é um massoterapeuta que fez um seminário de fim de semana em quiropraxia, por exemplo, este é o caso que você vai estragar tudo”.

Mesmo que ele tenha experiência suficiente para se sentir confortável trabalhando em um animal que tenha uma das condições contra-indicadas acima mencionadas, existem alguns animais que Gleason se recusa a tratar. Um seria um animal que sofreu um trauma recente, mas que não fez radiografias para verificar a extensão do trauma. “Se eu achar que pode haver uma fratura ou outra lesão interna e o dono não quiser pagar para tirar radiografias, não vou ajustar esse animal”, diz ele.

Outro caso é um cão com mielopatia degenerativa, um distúrbio da medula espinhal. “Sei por experiência que podemos fazer quiropraxia, acupuntura e nutrição para ajudar esses animais, mas é uma ajuda temporária”, diz o Dr. Gleason. “Eles podem ter melhorado a função por um tempo, mas se o animal passar por estresse emocional ou físico, você pode perder todos os ganhos que obteve em meses de cuidados durante a noite. Eu vi pastores alemães que estavam caindo a cada três passos, e se dobrando tanto que tinham feridas no topo de suas patas, e com quiropraxia, acupuntura e nutrição nós os pegamos para que eles persigam patos sem tropeçar. Então eles ficam estressados, por exemplo, sendo submetidos a um estresse químico como uma ida ao veterinário onde eles foram sedados para limpar os ouvidos, e no dia seguinte eles estavam de volta onde começamos. Tenho dificuldade em justificar um tratamento, a um custo de centenas de dólares, que não pode protegê-los de desmoronar da noite para o dia.”

Praticantes qualificados
Depois, há a questão dos praticantes sem talento e inseguros. Uma pessoa talentosa pode usar a quiropraxia para fazer milagres em cães com todos os tipos de doenças. Mas um indivíduo mal treinado – ou mesmo um indivíduo bem educado, mas não qualificado – pode causar estragos no corpo e na psique de um cão.

A maioria dos estados permite que apenas duas classes de profissionais realizem quiropraxia em animais:veterinários que receberam “treinamento adequado” em quiropraxia e quiropráticos que receberam “treinamento adequado” em anatomia e fisiologia animal. Oficialmente, existe atualmente apenas um programa educacional que parece se qualificar para fornecer esse treinamento:a American Veterinary Chiropractic Association (AVCA), que oferece um curso de pós-graduação de 150 horas em quiropraxia animal. A AVCA admite apenas médicos veterinários (DVMs) e médicos quiropráticos (DCs) para este programa.

Fundada em 1989, a declaração de missão da AVCA inclui “um compromisso com o avanço contínuo da quiropraxia como uma opção de cuidados de saúde para animais na comunidade mundial e para unir as profissões veterinárias e quiropráticas para um objetivo comum e superior de cuidar da saúde dos animais. ”

Os cursos AVCA conducentes à certificação consistem em 150 horas de estudo; estes são divididos em cinco módulos, quatro dos quais abordam técnicas quiropráticas, com o quinto módulo combinando o trabalho técnico em uma visão abrangente da terapia quiroprática veterinária, juntamente com o gerenciamento de casos. Um praticante deve ter conhecimento íntimo de todos os processos, orientações e articulações dos vertebrados. Então, as habilidades físicas de palpação – para poder identificar irregularidades na coluna durante o exame clínico – e ajuste são aprimoradas com a prática contínua.

Esteja ciente de que há vários cursos de fim de semana e outros cursos de curta duração disponíveis para quiropráticos, veterinários e até leigos no uso da quiropraxia para animais. Nenhum dos profissionais entrevistados para este artigo achou que qualquer treinamento a menos que o curso de 150 horas do AVCA seria suficiente para fornecer treinamento adequado.

Qual ​​profissional é o melhor?
Como você pode imaginar quando dois campos de conhecimento colidem, haverá preconceitos e preconceitos sobre qual tipo de especialista você deve escolher para facilitar a saúde quiroprática do seu cão.

Dr. Gleason alcançou o título de "Certified Animal Chiropractor" da AVCA ao entrar como médico em quiropraxia. Não surpreendentemente, seu viés é recomendar quiropráticos com treinamento em AVCA. Ele sente que um quiroprático é simplesmente a pessoa mais bem treinada para fornecer cuidados quiropráticos – desde que a pessoa esteja trabalhando sob a supervisão direta de um veterinário. “Dessa forma, o animal recebe os melhores cuidados de dois profissionais capacitados”, afirma.

Gleason sente que os quiropráticos estão muito melhor preparados do que os veterinários mais experientes para realizar manipulações em animais. “Para se tornar um quiroprático, você gasta cerca de 4.000 a 4.400 horas de treinamento. Cerca de 2.000 horas desse cruzamento com o treinamento de outros estudantes de medicina:anatomia, fisiologia, bioquímica, patologia de sistemas, diagnóstico, etc. leva tanto tempo para colocar suas mãos para fazer esse tipo de trabalho.”

Even though, legally, a chiropractor with AVCA training needs a referral from or to be working with a veterinarian on a case, Dr. Giroux, a veterinarian who took the AVCA training, feels more comfortable possessing a veterinary education herself, rather than depending on another professional to provide that aspect of health care to the patient. “I like being able to provide my clients with all of the information I think they need to coordinate the total care of their dogs,” she says.

“For instance, new nutritional research may influence how I address the energy, vitamin and mineral, and bone-health needs of dogs in my care – all things that can affect the animals’ chiropractic health. A recent study, for example, showed that only 41 percent of dogs with hip dysplasia had it as a result of genetic influence; inappropriate or inadequate nutrition caused the remaining 59 percent to have poor skeletal health, and that could have been avoided!

“As another example, glucosamine supplementation has been shown to benefit aging and rehabilitating cartilage, as well as promote healthy joint growth in young dogs. A chiropractor can’t legally discuss and recommend these supplements, but as a vet, I can and do,” she says.

Veterinarian Michelle Tilghman also provides chiropractic care for animals from her Loving Touch Animal Center in Stone Mountain, Georgia. But Dr. Tilghman does so without benefit of the AVCA certification; in fact, she was practicing veterinary chiropractic since before the certification program was offered, having studied chiropractic in short courses offered in the mid 1980s by AVCA’s founder, Dr. Sharon Willoughby. However, she feels the AVCA training is the best thing going for newer practitioners.

“I do feel that certification is the best way for people to know that a practitioner has good training and education, that they know what they’re doing,” she says. She, too, has a preference for the practitioner to be a veterinarian first. “Advanced training in chiropractic theory and technique is so important, but knowledge of animal anatomy is paramount; animals are so different from humans. Because animals can display sore back symptoms even when their problems are rooted in something completely – a blocked ureter, for example – a non-veterinary chiropractor might want to make an adjustment that may be inappropriate.”

Subtle factors
Deciding which type of trained professional to employ to help your dog is just half the task. It would be great to be able to report that all you have to do is to call up the AVCA and ask for their list of program graduates in order to find a qualified professional to help your dog. But the reality is that one cannot assume that all graduates of this program are skilled and safe animal chiropractors. “I would like to say, ‘Just look for AVCA training,’ but that doesn’t mean the practitioner is going to be good,” says Gleason, an instructor for the AVCA. “There are people who have taken our training and passed our tests, but I wouldn’t refer to them because I don’t like what they do. It’s just like at vet school or med school:In the board exams, they don’t test how well you can treat patients, they test how much you know about treating patients.”

Ideally, says Gleason, a dog owner would be able to see their prospective chiropractor work on a patient or two. But lacking direct witnessing of the practitioner in action, a dog owner should, at the very least, ask for the names and numbers of a few of the chiropractor’s clients, and follow up on these references.

Dr. Tilghman agrees. “Be aware; in the wrong hands, chiropractic can hurt, not heal. Ask your potential practitioner for references, check them out, and trust your instincts.”

One thing to look for in a practitioner is compassion for and rapport with the animal, adds Dr. Giroux. These things are just as important as the education and training of the practitioner, she says. “Chiropractic is an energy medicine; you have to open yourself to an animal’s inner energy, and try to sense where they hurt. And intention is very important. Make sure you work with someone you feel comfortable with. If you don’t sense you are simpatico with your health care provider, neither you nor your animal will gain much from them.”

Dr. Gleason also feels the practitioner’s “bedside manner” is critical. It is very rare for a reluctant, sedated, or restrained animal to be helped by chiropractic, he says. “Every once in a great while you will find an animal in so much pain that no one can get near him to help him, but this is a great exception,” says Gleason. As an example of one of these rare cases, he describes one of his patients, a cat that he adjusts two or three times a year. “When this cat is feeling good, his owner can pet him and he is friendly. When his back starts hurting, his owner can’t touch him; he’ll attack her – that’s how much pain he is in. When he’s in this much pain, it might take two other people to hold him down while wearing welders gloves so I can adjust him. But after his adjustments he gets better, and gets friendly again. I’ve told the owner, ‘I’m more afraid when I’m treating your cat than when I adjust the tiger at Marine World!’ ”

All of the practitioners interviewed for this article also agreed that all chiropractic manipulation and adjustments should be very gentle. Competent chiropractors should never need mallets or ropes to accomplish their adjustments. Our professionals approved of the very occasional use of a handheld tool called an “activator,” but stressed that the mark of a truly gifted chiropractor is the sole use of hands to make adjustments.

What to expect
Say you have decided that chiropractic just may help your dog. What should you expect from your dog’s first visit to the qualified practitioner you have tracked down?

First, if the practitioner is a veterinarian, he or she will perform a general health examination in addition to a chiropractic evaluation. (If the person is a chiropractor, he should require a referral from your veterinarian, to ensure the dog does not have any health conditions that could contraindicate chiropractic.) The practitioner should ask questions about your goal for chiropractic treatment:are you seeking treatment to improve a specific condition, or to improve the general health of your dog?

The chiropractor may make small, gentle adjustments to joints on your dog’s legs, shoulders, neck, and back. When the adjustments are made, your dog should not show any signs of pain or alarm (beyond, perhaps, a quick glance at the practitioner following a particularly big adjustment). A few dogs, especially those suffering from chronic pain or those who are always extraordinarily guarded about their bodies, may react more. If your dog protests the treatment, talk to the practitioner and ask whether he or she could use less forceful techniques. If he is unreceptive, or if the treatments do not benefit the dog, try another practitioner.

The practitioner should also tell you what to expect following the adjustment, and approximately how many more treatments he recommends. Dr. Gleason says he tries to detail the full range of possible reactions to adjustments, and tells the clients to expect something in the middle. “I tell them the worst and the best possible things that can happen, and that what they will see will probably be somewhere between.

“Sometimes, the animal will get worse before it gets better. These are the reasons:One, chiropractic stirs things up, it asks joints to move that haven’t moved for years. So you might see some irritation, inflammation, or even some stiffness or discomfort. Two, chiropractic changes patterns in the nervous system, and this can change the perception of pain. For instance, sometimes, the patient will have a limb where the nerves that are supposed to tell the brain what’s going on with that limb have been numb for years, almost asleep. An adjustment can ‘wake’ that up, and the animal suddenly starts to perceive discomfort, and may lick or chew the feet or limb. It’s similar to when your hands are so cold they get numb, and then when you start to warm them up, they get painful.

“Your animal may also feel a whole lot better. Chiropractic will sometimes block the pain signals, so that the perception of pain reduces, and their body says, ‘Yippee, I can run again!’ If this happens the animal will often go out and overdo its activity,” Dr. Gleason says.

Post-adjustment adjustment
For the abovementioned reasons, Gleason recommends keeping the animal’s activity controlled for a few days following its adjustments. “I want them to move, but in a controlled manner, for at least four to five days. I like to see the dog being taken out for a four to five very short walks per day – perhaps two to five minutes each, depending on the dog’s ability, and perhaps one slightly longer walk, say, 10 to 15 minutes. If this is an active dog, this might be minimal. But even this might be too much for an older dog. Even a walk to the end of the driveway, or up and down the hall a few times, is better than nothing. If the animal doesn’t move, the adjustment will freeze up; it won’t take. I ask them to do this for at least four to five days before returning to their normal schedule.”

Ideally, within a few days or weeks of treatment, you should notice an improvement in your dog’s physical and emotional state. His allergies may be soothed, his energy level and spirits risen, and his appetite sharpened. If you fail to observe these or any other improvements after three or four treatments, you may wish to consider consulting another practitioner. The effectiveness of this healing modality truly hinges on the knowledge, skill, experience, and intuition of the chiropractor, so give another individual a chance to help your dog before giving up on chiropractic. Your dog will appreciate your persistence.

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Susan Eskew, a freelance writer from Crested Butte, Colorado, is a regular contributor to WDJ.