Como evitar que seu cão desenvolva doenças periodontais e dentes rachados

Ao longo dos milênios em que humanos e cães fizeram companhia, desenvolvemos muitos mitos sobre nossos amigos de quatro patas – a maioria deles totalmente errados. Considere, por exemplo, a crença de que alimentar um cachorro com carne crua o tornará vicioso. (Vicioso, não. Vida mais longa, talvez.) Ou que você não pode ensinar novos truques a um cachorro velho. (Claro que pode, especialmente com um clicker.) E, claro, há essa castanha, sempre um conforto duvidoso depois de ser mastigado por um canino estranho:a boca de um cachorro é mais limpa que a de um humano.

O fato é que os cães provavelmente estão em pior situação do que nós quando se trata das bactérias que espreitam em torno de seus brancos perolados. A boca canina é consideravelmente mais alcalina do que a nossa, e essa química é muito mais propícia à formação de placas. Como resultado, de acordo com o American Veterinary Dental College, a maioria dos cães tem evidência de doença periodontal aos três anos de idade, em particular de raças pequenas. E a doença periodontal é a condição número um que os veterinários veem em seus pacientes caninos – e felinos também.

Como nos humanos, a doença periodontal – uma infecção das estruturas ao redor dos dentes, incluindo a gengiva e o osso – é causada por resíduos deixados na boca depois que um cão come. Os pedaços de comida criam uma película pegajosa sobre os dentes chamada placa. Minerais na saliva fazem com que a placa endureça, formando cálculo ou tártaro. À medida que a placa e o cálculo se espalham abaixo da linha da gengiva, onde não são visíveis, as bactérias começam a danificar o tecido gengival. Sempre em guarda contra invasores, o corpo desencadeia uma resposta imunológica:os glóbulos brancos são enviados para a área e, por sua vez, liberam enzimas que danificam ainda mais o tecido gengival e o osso ao redor dos dentes. Eventualmente, sem um leito sólido de osso para ancorá-los, os dentes precisarão ser removidos.

Há repercussões a longo prazo ainda mais assustadoras de permitir que a doença periodontal se enraíze, especialmente em cães mais velhos:as bactérias na boca podem entrar na corrente sanguínea, viajando para outras partes do corpo, onde podem criar infecções com risco de vida. Por esta razão, muitos veterinários estão relutantes ou totalmente relutantes em realizar a cirurgia em um cão com doença periodontal significativa até que a condição seja controlada.

Escove os dentes do seu cão

O dentista veterinário certificado pelo conselho Dan Carmichael, que trabalha na área metropolitana de Nova York, diz que a melhor coisa que você pode fazer para manter ou melhorar a saúde bucal do seu cão é seguir o mesmo conselho que seu próprio dentista lhe dá:escove todos os dias.

Dr. Carmichael recomenda o uso de uma escova de dentes de cerdas macias feitas para humanos ou caninos – ele não tem preferência. Ele também não está particularmente preocupado com o tipo de pasta de dente que você usa, desde que seja formulada especificamente para cães. A pasta de dente humana é totalmente inadequada para cães, pois não se destina a ser ingerida, e os cães ainda precisam dominar os meandros do copo Dixie do banheiro. Além disso, seu sabor mentolado é totalmente desagradável para os paladares caninos, e é por isso que a versão canina sem espuma vem em sabores como aves.

Enquanto escovadores humanos conscienciosos fazem um esforço para alcançar todos os cantos e recantos de nossas bocas, você não precisa ser tão exigente com seu cão. “Apenas concentre-se nas superfícies externas dos dentes”, aconselha o Dr. Carmichael. “Basta fazer as superfícies que você vê quando levanta o lábio.” As áreas mais comuns onde a placa tende a se acumular são do lado de fora dos caninos, ou dentes “presa”, bem como os grandes molares na parte de trás da boca, que são usados ​​para mastigar.

Enquanto estiver escovando, tome nota de quaisquer crescimentos anormais, especialmente ao longo da linha da gengiva, bem como sangramento inexplicável na boca. Compartilhe quaisquer preocupações com seu veterinário, que desejará descartar câncer oral.

Agendas lotadas podem significar que você pode ocasionalmente pular um dia de escovação de dentes com seu cão. Mas ser mais relaxado do que isso é contraproducente. "Pesquisas recentes sugerem que todos os dias ainda são benéficos", diz o Dr. Carmichael. “Mas nada menos do que isso é inútil; não é diferente de não escovar nada.”

Dessensibilize seu cão à escova de dentes

Claro, antes mesmo de tentar escovar os dentes do seu cão, certifique-se de apresentar a ideia, lenta e positivamente. Ter um objeto estranho preso na boca e depois se mexer não é uma sensação natural para nenhum cão.

Quanto mais cedo ele for apresentado à ideia, melhor. “Como qualquer procedimento de treinamento, começar desde filhote desenvolve bons hábitos”, diz Dr. Carmichael. “Você definitivamente quer incorporar reforço positivo.”

Reserve alguns segundos por dia para dessensibilizar lentamente seu cão. Comece tocando a parte externa da boca dela. Em seguida, coloque o dedo pontilhado de pasta de dente brevemente ao lado de suas gengivas. Passe a girar e esfregar a linha da gengiva com o dedo. Quando ela estiver confortável com isso, mude para a escova de dentes, apenas por alguns segundos no início, e depois aumente para períodos mais longos. Certifique-se de elogiar e recompensar copiosamente seu cão por sua cooperação em cada sessão. Tornar a escovação parte de sua rotina diária também ajudará seu cão a se acostumar com o processo.

Claro, se o seu cão apresentar algum sinal de desconforto intenso ou agressão – incluindo postura corporal rígida; um aperto semelhante na comissura, ou nos cantos da boca, e olhos arregalados – não force a questão. Em vez disso, considere procurar ajuda de um treinador profissional positivo. Você pode ter um problema maior do que apenas um brusher relutante.

Mastigue isso

Embora escovar os dentes do seu cão seja o padrão-ouro para mantê-los livres de placa bacteriana, Dr. Carmichael reconhece que existem situações em que simplesmente não é possível, seja devido à relutância do seu cão, sua própria agenda ou vários outros fatores. Nesses casos, ele observa, certas guloseimas demonstraram ser eficazes na redução da placa.

O Conselho Veterinário de Saúde Bucal mantém uma lista de produtos que conquistaram seu selo de aprovação. A lista inclui certos tipos de couros crus e mastigáveis, bem como géis dentais especialmente formulados, selantes e aditivos de água. Veja aqui o site do VOHC.

Dr. Carmichael não é necessariamente um defensor de dietas de alimentos crus, mas ele reconhece que pode haver algum benefício para cães mastigando ossos que não suportam carga, como pescoço e asas de frango; comedores crus que alimentam ossos crus inteiros juram pelos resultados de limpeza dos dentes que eles fornecem. Outros, no entanto, optam por triturar os ossos ou adquirir uma dieta crua preparada comercialmente para evitar impactação ou perfuração, o que é um risco para os “gulpers” que não mastigam adequadamente os ossos antes de engolir. Independentemente de como ou o que você alimenta, Dr. Carmichael acredita que a escovação é uma parte importante da higiene oral diária do seu cão.

Assim como estar sintonizado com as menores mudanças na linguagem corporal e nos hábitos do seu cão. O sintoma mais comum da doença periodontal em cães é não ter nenhum, por causa do quão estóica a maioria dos cães pode ser diante da dor. Sinais sutis podem incluir um aumento notável na quantidade de tempo que o cão leva para comer sua refeição, evitar mastigar em um lado da boca, evitar porções duras de suas refeições em favor de alimentos mais macios e mau hálito.

Anestesia para limpeza dos dentes

Dr. Carmichael diz que, a partir dos três anos de idade, a maioria dos cães pode se beneficiar de uma limpeza profissional anual realizada sob anestesia por um veterinário, embora ele observe que a linha do tempo é baseada no cão individual e pode ser afetada por fatores como genética e maus hábitos de escovação.

Uma limpeza típica, que remove a placa e o cálculo das porções expostas dos dentes e abaixo da linha da gengiva, dura cerca de 45 minutos. Muitos proprietários estão compreensivelmente preocupados com os riscos da anestesia para seus cães, principalmente os mais velhos. Dr. Carmichael observa que “com a anestesia moderna, mesmo cães com versões leves de doenças cardíacas ou renais podem ser anestesiados com segurança”.

Nos últimos anos, tem havido um movimento crescente em direção a limpezas sem anestesia, nas quais a placa é removida sem sedação, às vezes por técnicos veterinários treinados. Não recomendamos esses procedimentos, nem o American Veterinary Dental College, referindo-se a eles como “raspagem dentária não profissional”. O Colégio observa que as ferramentas afiadas usadas podem ferir tanto o paciente quanto o operador se o cão se mover repentinamente, e que existe o risco de ser mordido. Além disso, “o acesso à área subgengival de cada dente é impossível em um paciente canino ou felino não anestesiado”, observa o College em seu site, referindo-se à área abaixo da linha da gengiva. “A remoção do tártaro dental nas superfícies visíveis dos dentes tem pouco efeito sobre a saúde de um animal de estimação e proporciona uma falsa sensação de realização. O efeito é puramente cosmético.”

Se você optar por fazer com que seu cão seja submetido a limpezas dentárias veterinárias, você pode decidir consolidar os pedidos e fazer com que o veterinário também corte as unhas ou remova algumas verrugas ou marcas na pele. Mas além desses poucos procedimentos menores, o Dr. Carmichael não recomenda “duplo mergulho” com uma grande cirurgia. “Combinar uma cirurgia ortopédica ou outra grande cirurgia com a limpeza dos dentes muitas vezes não é sensato”, diz ele. “Isso faz muito tempo sob anestesia, e as bactérias em potencial que podem ser liberadas não seriam boas se houvesse um procedimento intra-abdominal”, como uma castração, por exemplo.

Galhadas quebram os dentes dos cães

Se você quiser um dentista veterinário, fale com ele sobre ossos da medula.

“O avô de todo mundo deu um osso ao cachorro”, diz o Dr. Carmichael. “Mas acho que a maioria dos dentes que vi quebrados estavam naqueles grandes ossos de carne ou ossos dos dedos.”

Além dos verdadeiros ossos de “açougueiro”, os produtos feitos de nylon também são potenciais quebradores de dentes. E a recente popularidade de chifres de alce e veado reaproveitados como mastigadores deixa os dentes do próprio Dr. Carmichael no limite.

“Entrei em uma loja de animais no mês passado e vi todo esse corredor de guloseimas de chifres de diferentes formas”, diz ele. “Cada um deles é um dente quebrado esperando para acontecer.”

O problema, diz ele, é a pura dureza do osso ou nylon. “É apenas a força natural da mordida do cachorro, que é forte. Se eles têm algo que é tão duro ou mais duro que o dente, algo tem que ceder. Vai ser o chifre, ou o dente, ou ambos.”

Alguns cães, diz ele, parecem saber ter cuidado com os ossos, evitando “mastigá-los” com muita pressão. “Mas não posso prever quais cães não serão” tão autoconscientes, ele adverte.

Como substituto, o Dr. Carmichael recomenda brinquedos de borracha dura, como brinquedos Kong, bem como vários mastigáveis ​​de couro cru.

O resultado final

Para a maioria dos donos de cães, prestar atenção ao que está acontecendo na boca do seu cão é um primeiro passo crucial. O Dr. Carmichael frequentemente lembra aos proprietários que o sinal mais comum de um problema é a ausência de sintomas.

“Na natureza, os cães sobrevivem não mostrando fraqueza, então é da natureza deles mascarar seus problemas”, diz ele. “Se um lobo macho está reclamando de seu dente, ele não vai ficar nessa matilha por muito tempo.”

É por isso que os humanos na vida de um cão precisam ser proativos em encontrar problemas bucais, antes que eles fiquem muito grandes – e muito dolorosos.

Denise Flaim, de Revodana Ridgebacks, em Long Island, Nova York, divide sua casa com três Ridgebacks, trigêmeos de 11 anos e um marido muito paciente.