Informações sobre castração e castração

Durante décadas, o padrão na profissão veterinária era castrar cadelas e gatas aos seis meses de idade e machos castrados aos nove meses. Esse padrão contribuiu significativamente para a tragédia da superpopulação de animais de estimação, uma vez que a maioria dos gatos e muitos cães atingiram a maturidade sexual fisiológica nessa época. Felizmente, o padrão está mudando.

As cadelas podem vir na estação (e engravidar) antes dos seis meses de idade. O ciclo estral de uma cadela pode ser confuso, deixando manchas de sangue em tapetes e móveis, e uma cadela no cio pode ser um verdadeiro incômodo. Todo cão macho não esterilizado por quilômetros ao redor fará esforços supercaninos para alcançá-la. Grupos de amantes ansiosos se reúnem na rua, brigando entre si e ameaçando os transeuntes.

Ter uma cerca adequada para manter sua cadela confinada nem sempre é suficiente para manter os pretendentes amorosos afastados. Cães machos determinados são conhecidos por escalar cercas altas em um único salto, arrancar tábuas de cercas com as patas nuas e até mesmo quebrar janelas de vidro para chegar aos objetos de seu desejo. Até o dono de cachorro mais cuidadoso pode se surpreender 63 dias depois, quando Virtuous Violet apresenta uma ninhada de filhotes gerados pelo atlético Adonis que conseguiu romper as defesas do quintal e reivindicar seu prêmio enquanto os membros da família estavam todos no trabalho ou na escola.

Cães machos podem atingir a maturidade sexual e começar a exibir comportamentos inaceitáveis, como brigas e levantamento incontrolável de pernas bem antes dos nove meses de idade. Uma vez que Fido começou a brigar com outros cães machos, você tem um problema de comportamento significativo em suas mãos; pode ser muito difícil, às vezes impossível, convencê-lo a parar.

Estatísticas de abrigo convincentes
Vinte e cinco anos atrás, quando comecei a trabalhar no Departamento de Atendimento ao Cliente da Marin Humane Society em Novato, Califórnia, às vezes recebíamos de quatro a seis ninhadas de filhotes em um único sábado de verão. Não tínhamos espaço suficiente para tantos filhotes – apenas uma pequena porcentagem deles teve a sorte de encontrar um lar. Nos formulários do abrigo que os donos preenchiam quando entregavam um animal, havia um espaço em branco para “Motivo da rendição”. Com muita frequência, a razão dada era que “Violet engravidou antes que pudéssemos esterilizá-la”.

Os abrigos trabalham diligentemente há décadas para resolver o problema da superpopulação de animais de estimação, promovendo práticas de castração e posse responsável de animais de estimação em suas comunidades e exigindo que os adotantes assinem contratos de esterilização como parte do processo de adoção (contratos que são notoriamente difíceis de cumprir) .

Uma pesquisa de 1987 realizada pela American Humane Association (AHA) concluiu que menos de 60% dos filhotes e gatinhos adotados foram esterilizados ou castrados após serem adotados. Profundamente perturbados ao perceber que seus próprios programas de adoção estavam contribuindo para o problema da superpopulação, muitos abrigos redobraram seus esforços para incentivar o cumprimento de seus contratos de adoção. Um punhado de abrigos (incluindo aquele para o qual trabalhei) conseguiu atingir taxas de conformidade no percentil superior de 90, dedicando funcionários e voluntários significativos de tempo e recursos à pré-esterilização de cães e gatos com seis meses ou mais, telefonemas de acompanhamento para adotantes de cachorros e gatinhos, citações por violações de leis locais ou estaduais que exigem a esterilização de adotados de abrigos e programas de “reintegração de posse” – o aprisionamento real de animais para fins de cirurgia de esterilização/esterilização. (A maioria dos animais apreendidos foi devolvida aos seus donos assim que a cirurgia foi concluída.)

Apesar desses programas agressivos, uma pesquisa de 1993 da AHA descobriu que muitos abrigos ainda estavam na faixa de 50-60% de conformidade; uma taxa de falha inaceitável de 40-50 por cento, para abrigos que estavam sacrificando coletivamente 10 a 12 milhões de animais indesejados a cada ano.

As pesquisas revelaram, no entanto, que um contribuinte significativo para essa alta taxa de falha foi a adoção de filhotes e gatinhos que eram muito jovens para serem esterilizados antes da adoção. Por muito tempo, no entanto, uma solução para esse problema pairava no horizonte:reduzir a idade aceita de castração para sete a oito semanas. Drástico? Talvez, do ponto de vista convencional. Mas a eutanásia em curso de até 18 milhões de animais de companhia por ano exigia medidas drásticas.

Uma perspectiva histórica
De onde veio a tradição de castração de seis e nove meses? Não de qualquer base científica, diz Joan Freed, DVM, veterinária free-lance na área da Baía de São Francisco, cuja especialidade é castração/esterilização de pré-púberes.

“Nas décadas de 1930 e 1940, quando as idades se tornaram padronizadas”, diz o Dr. Freed, “o 'gancho' (uma ferramenta cirúrgica que se assemelha a uma agulha de crochê e permite que um veterinário pegue mais facilmente o útero indescritível) ainda não havia sido inventado , e era difícil encontrar o chifre uterino em um gatinho ou cachorrinho. Após o primeiro cio, o útero estava aumentado e mais fácil de encontrar. Mesmo depois que o gancho de castração foi inventado, a tradição continuou a ditar as idades aceitas de seis e nove meses para a esterilização de fêmeas e machos, respectivamente.”

Uma teoria era que, se os animais não atingissem a maturidade sexual antes da esterilização, seu crescimento seria atrofiado e eles poderiam sofrer sérios problemas de saúde e desenvolvimento (como bloqueios urinários) devido à falta de hormônios. Essa teoria nunca foi testada cientificamente. De fato, estudos realizados no início dos anos 1990 provaram exatamente o contrário. A Dra. Freed obteve seu diploma de veterinária da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Flórida em 1982 e é uma forte defensora da esterilização pré-púbere. (Nota do autor:eu prefiro os termos “pediatria”, “pré-púbere” ou “juvenil” castração/esterilização a “precoce” castração, já que “cedo” implica que estamos fazendo isso muito cedo. Na verdade, não é “ castração/esterilização precoce, é castração/esterilização pontual!) A Dra. Freed trabalhou com abrigos de animais por quase uma década, começando no Alachua County Animal Services em Gainesville, Flórida, em 1990. Suas experiências com animais de abrigos lideraram para a sala de eutanásia alimentaram sua intensidade como defensora da castração juvenil.

“Estou tão entusiasmado com isso, é apenas desagradável. Mas é muito mais fácil para os animais”, ela insiste. “A cirurgia é muito mais fácil.”

Algumas das pesquisas mais significativas no campo de idades de castração/esterilização foram conduzidas por dois de seus colegas da Universidade da Flórida, Mark Blomberg, DVM, e Kathy Salmari, DVM. Drs. Blomberg e Salmari realizaram dois estudos separados, um com cães e outro com gatos. Os gatinhos e cachorrinhos foram divididos em três grupos:os esterilizados ou castrados na idade de sete semanas, sete meses e um grupo controle que não foi esterilizado. Os resultados dos estudos não mostraram diferenças no desenvolvimento fisiológico ou comportamental entre os animais esterilizados na idade de sete semanas e aqueles feitos aos sete meses. De especial significância foi a constatação de que não houve diferença na pressão uretral entre nenhum dos grupos, o que implica que a castração juvenil não é um fator contribuinte para bloqueios urinários.

Houve algumas diferenças fisiológicas mensuráveis. Os animais do grupo de controle (intactos) tendiam a pesar menos do que seus homólogos esterilizados, confirmando a insistência da sabedoria convencional de que os animais esterilizados tendem a “engordar”. (Você pode controlar esse efeito com relativa facilidade fornecendo ao seu cão esterilizado mais exercício e/ou menos calorias.) As placas de crescimento nas pernas dos animais esterilizados fecharam mais tarde do que as dos animais intactos devido à ausência de hormônios sexuais que , entre outras coisas, promovem o fechamento da placa de crescimento. Isso significa que os animais esterilizados na verdade crescem mais do que seus compadres intactos, por alguns milímetros quase imperceptíveis – o resultado exato oposto dos medos do “crescimento atrofiado”.

As diferenças comportamentais entre cães machos castrados e não castrados são bem conhecidas. Machos intactos são muito mais propensos a vagar, lutar (e arriscar ferimentos e exposição a doenças como parvovirose e cinomose, sem mencionar o represamento pelo controle de animais), levantar as pernas obsessivamente e morder do que seus irmãos castrados. A castração mais cedo, em vez de mais tarde, provavelmente evitará comportamentos inaceitáveis ​​que podem ser extremamente difíceis de resolver depois de estabelecidos.

Evidência anedótica
O conceito de castração/esterilização pré-púbere chamou a atenção de grande parte do mundo da proteção animal quando Leo L. Lieberman, DVM, publicou um artigo promovendo a prática na edição de setembro de 1987 do Journal of the American Veterinary Medical Associationm (JAVMA ). De acordo com a reportagem, vários abrigos vinham realizando a castração juvenil há algum tempo.

A SPCA em Medford, Oregon, supostamente esterilizou 8.000 cachorros e gatinhos com 6 a 12 semanas de idade de 1974 a 1980, sem quaisquer efeitos adversos relatados por seus donos. Durante este período, o abrigo documentou uma diminuição de 68 por cento na eutanásia, de 14.332 animais em 1973, para 9.750 em 1979. iniciou um programa semelhante em 1987 após a publicação do artigo de Lieberman.

Em fevereiro de 1988, o Boletim de Saúde Animal da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell apoiou a posição de Lieberman. Citando os números estáticos da eutanásia de animais em abrigos de animais, a reportagem de capa do boletim informava ” . . . pode ser bom que os amantes de animais apoiem a tendência de castração precoce”. A bola estava rolando. A castração pediátrica tornou-se um tema quente nas conferências nacionais de proteção animal, e mais e mais abrigos começaram a diminuir a idade em que esterilizavam seus animais de adoção.

O movimento avança
Um estudo de 1992 conduzido pela Massachusetts SPCA descobriu que, enquanto 73% e 87%, respectivamente, de todos os cães e gatos em casas foram castrados, 20% de todos os animais castrados foram autorizados a se reproduzir antes da castração – uma prática que definitivamente contribui ao problema da superpopulação.

Em 1992, a AHA emitiu uma declaração de política em forte apoio à castração pré-púbere, tranquilizando os abrigos que estavam cercados sobre o assunto. O número de abrigos que realizam a esterilização de filhotes e filhotes começou a aumentar constantemente. Naquele mesmo ano, a edição de julho-agosto da Pet Veterinarian publicou os resultados de uma pesquisa não científica que eles realizaram, indicando que 65% de seus leitores veterinários acreditavam que a castração pediátrica era uma boa ideia para abrigos de animais, e que 40% dos leitores veterinários realizaram cirurgias de esterilização em animais de 6 a 12 semanas de idade. Até mesmo veterinários particulares estavam subindo na onda pediátrica de castração/esterilização.

A edição de janeiro de 1993 da California Veterinarian concentrou-se na castração/esterilização “precoce”, com artigos que apoiaram esmagadoramente a prática – incluindo um do prestigiado Departamento de Cirurgia Veterinária da UC Davis, propondo um programa de castração/esterilização pré-púbere na Davis Veterinary School. Em 1999, a American Veterinary Medical Association (AVMA) finalmente pegou o trem de castração pediátrica e aprovou uma resolução e emitiu uma declaração de posição pública apoiando a castração pré-púbere.

Melhor para o seu cão?
É muito bom concordar que a castração pediátrica é uma parte importante da solução para o problema da superpopulação de animais de estimação. É algo completamente diferente olhar para a bola de pelo brilhante empurrando seu Buster Cube pela sua sala de estar e imaginá-la aberta na mesa de cirurgia. A cirurgia não é incrivelmente estressante para bebês tão pequenos?

“Existem algumas preocupações que são facilmente tratadas com mudanças nos protocolos”, diz o Dr. Freed. “Em geral, no entanto, a cirurgia pré-púbere é muito mais fácil para os animais. Eles curam muito mais rapidamente porque estão em um estágio rápido de crescimento. Quando castramos um filhote macho, não podemos nem ver a incisão oito horas depois. Gatinhos e cachorrinhos acordam após a cirurgia, pulando, comendo e brincando com muita energia, como se nada tivesse acontecido. Animais mais velhos ainda estão grogues horas depois que os bebês estão totalmente recuperados”. (Nota:os cães que são castrados aos seis meses de idade ou mais tarde geralmente têm cicatrizes visíveis ou palpáveis ​​pelo resto de suas vidas, então um veterinário geralmente pode dizer se um cão já foi castrado. Muitos veterinários agora tatuam um pequeno ponto ou letra “S” no abdômen de uma cachorrinha durante a cirurgia, já que a cicatriz da esterilização não será visível quando ela crescer.)

“Há três coisas a serem observadas”, continua o Dr. Freed. “Os bebês não conseguem regular bem a temperatura do corpo até os quatro meses de idade. Antes disso, devemos ajudá-los a manter a temperatura corporal ou podem se tornar hipotérmicos. Precisamos preparar cirurgicamente e umedecer a menor área possível e, durante a recuperação, usar um cobertor de água morna ou um produto do tipo almofada térmica Thermal BarrierTM projetado para cirurgias em animais.”

A segunda consideração médica, diz Freed, tem a ver com o jejum noturno que os veterinários normalmente exigem antes da cirurgia. “Gatinhos e cachorrinhos também correm risco de hipoglicemia, então não os jejuamos durante a noite como fazemos com adultos. Eles podem comer até uma hora antes da cirurgia e novamente assim que estiverem totalmente acordados”.

A terceira preocupação é que o sistema imunológico menos desenvolvido de um animal jovem seja desafiado pelo estresse da cirurgia. Para animais de abrigo, isso se soma ao estresse considerável criado pelo próprio ambiente do abrigo.

“Estou ciente de que alguns outros veterinários de abrigos relataram problemas com doenças após cirurgias”, diz o Dr. Freed, “mas essa não foi minha experiência. Naturalmente, devemos aderir aos procedimentos cirúrgicos estéreis de bom senso. Quando eu castro dois filhotes de uma ninhada de cinco e os filhotes castrados quebram com a tosse do canil, invariavelmente o mesmo acontece com os três filhotes que não foram operados. Os filhotes esterilizados parecem não ter mais dificuldade em se recuperar da URI do que seus companheiros de ninhada não esterilizados”. Linha inferior? “Eu esterilizei e castrei cerca de 7.000 filhotes”, continua o Dr. Freed, “e não tive nenhum problema pós-cirúrgico sério. Nenhum."

Os reprodutores devem castrar cedo
A castração pediátrica não é apenas para cachorros de abrigos. É também a solução perfeita para criadores de cães, que anteriormente não tinham controle real sobre se seus filhotes de “qualidade de estimação” eram realmente esterilizados. Um criador responsável exige esterilização e castração no contrato de venda ao vender um filhote de cachorro, mas, como os contratos de adoção de abrigos, estes são extremamente difíceis de aplicar. Ao ter filhotes esterilizados e castrados antes de vendê-los, um criador pode ter certeza de que nenhum dos filhotes de seus cães contribuirá para a tragédia da superpopulação de animais de estimação.

Não há dúvida de que os donos de cães responsáveis ​​vão esterilizar e castrar seus animais de estimação. A única questão é quando?"

Ao defender a castração pediátrica, a Dra. Freed responde a essa pergunta com uma pergunta própria:“É claro que você vai esterilizar – quanto mais cedo melhor. Por que tornar isso mais difícil para o seu cachorro?”