Definindo o excesso de vacinação

Vamos ser claros:na maioria dos casos, as vacinas são agentes milagrosos que salvam vidas. As doenças que eles (geralmente) previnem em nossos cães variam de sempre fatais (como raiva) a graves e às vezes fatais (como cinomose, parvovirose, leptospirose) até raramente fatais (como bordetella e coronavírus). E mesmo doenças que não são fatais podem causar todo tipo de sofrimento tanto para o cão em questão quanto para seu dono (e para o bolso do dono). Os amantes de cães em todo o mundo são eternamente gratos pelos presentes que as vacinas modernas conferiram aos nossos companheiros caninos.

No entanto, como acontece com a maioria dos avanços médicos, um longo período de ajuste e modulação geralmente segue a introdução de uma nova terapia poderosa, à medida que os tratamentos são refinados e pesquisadores e profissionais aprendem a melhor usar suas novas ferramentas. A intensidade da radiação usada rotineiramente para raios-x, por exemplo, é muito menor hoje do que quando a técnica de diagnóstico foi incorporada aos hospitais. As pílulas anticoncepcionais contêm níveis muito mais baixos de hormônios hoje do que há 10, 20 e 30 anos, sem perda de eficácia. Devido a novas (e crescentes) preocupações com bactérias resistentes a antibióticos, os médicos não prescrevem mais antibióticos para cada infecção (ou suspeita de infecção) que uma pessoa possa ter.

Existem verdades paralelas para a medicina veterinária também. Inicialmente saudados como curas milagrosas para a infestação de pulgas (e, portanto, para suas doenças relacionadas), os inseticidas organofosforados e carbamato provaram ser bastante tóxicos, especialmente nas altas concentrações relativamente usadas nos primeiros produtos de controle de pulgas. A maioria dos veterinários prescreve doses mais baixas de corticosteróides do que antes, devido aos numerosos efeitos colaterais agora conhecidos por serem causados ​​por esses medicamentos poderosos. E assim por diante.

Um número crescente de veterinários está preocupado com o uso moderno de vacinas e, do ponto de vista da história médica, essa preocupação está na hora certa. As vacinas veterinárias existem há tempo suficiente para que seu uso seja considerado absolutamente rotineiro e esperado – tanto que poucos donos de animais se recusam à administração de vacinas anuais. Infelizmente, pode ser que essa aceitação esmagadora dos protocolos de vacina “padrão” recomendados pelas faculdades veterinárias tenha realmente desempenhado um papel no aumento da frequência de doenças associadas à vacina.

Uma breve história
A maioria dos donos de cães desconhece que a prática de administração anual da maioria das vacinas é, em grande parte, baseada nas recomendações dos fabricantes de vacinas. Poucos estudos foram realizados para determinar por quanto tempo as vacinas costumam ser eficazes; afinal, por que uma empresa que ganha dinheiro vendendo vacinas deveria tentar determinar por quantos anos um dono de cachorro NÃO pode vacinar com segurança?

Os veterinários, que deveriam ter os melhores interesses de nossos cães no coração, também precisam ganhar a vida, e a venda de serviços de vacinação tradicionalmente representa uma parte saudável da renda de um veterinário. Para ser justo, a “visita anual de vacinação” também fornece aos veterinários uma ferramenta indiscutivelmente valiosa:a necessidade percebida de vacinas anuais forneceu a ferramenta mais forte para convencer os donos de cães a vir à clínica e permitir que os veterinários examinem seus clientes a cada ano – uma das melhores maneiras de garantir o diagnóstico e o tratamento imediatos da doença. E, por muitos anos, a maioria dos veterinários considerou as vacinas relativamente seguras.

Mas, à medida que o uso de vacinas se tornou mais prevalente, o mesmo ocorreu com os problemas relacionados à vacina, tanto agudos quanto crônicos. Como é frequentemente o caso, os chamados veterinários “alternativos” ou “holísticos” foram os primeiros a soar o alarme e implicar as vacinas na etiologia da doença. O estabelecimento veterinário prestou pouca atenção a essas alegações até que pesquisadores respeitados começaram a confirmar algumas dessas suspeitas.

Em 1983, W. Jean Dodds, DVM, um veterinário com prática de referência em hematologia e imunologia em Santa Monica, Califórnia, sugeriu que a doença autoimune estava ocorrendo em certos animais suscetíveis como resultado do excesso de vacinação. A pesquisa subsequente do Dr. Dodds sugeriu que o aparecimento de problemas relacionados ao sistema imunológico em cães geralmente coincide com a administração de vacinas.

Definindo a sobrevacinação
Poucos – se houver – veterinários defendem nunca vacinar cães. Para cães individuais e a população canina em geral, os benefícios da vacinação superam claramente seus perigos. Mas o objetivo é um meio-termo saudável:vacinas suficientes para conferir proteção adequada contra doenças, e não tanta manipulação do sistema imunológico que cause problemas de saúde. Como tal, definir e quantificar a sobrevacinação é tarefa para pesquisadores veterinários e proprietários de cães.

A prática da vacinação anual contra todas as doenças é a primeira vítima na guerra contra a sobrevacinação. Um artigo de 1992 no Kirk's Current Veterinary Therapy de Tom R. Phillips, DVM, e Ronald D. Schultz, Ph.D., professor e presidente do Departamento de Ciências Patobiológicas da Escola de Medicina Veterinária da Universidade de Wisconsin, chamou a prática de vacina de reforço anual de “eficácia questionável” e sugeriu que não há necessidade imunológica para revacinação anual. O estabelecimento veterinário está lentamente começando a concordar.

Por exemplo, o Veterinary Teaching Hospital da Colorado State University publicou recentemente novos protocolos de vacina para cães e gatos. Especificamente, o hospital não recomenda reforços anuais para cães, mas sugere a série padrão de três rodadas de vacinas para filhotes (parvovírus, adenovírus 2, parainfluenza e cinomose, com raiva após 16 semanas de idade), doses de reforço um ano depois e depois a cada três anos.

O site do Colorado State Veterinary Medicine Biomedical Sciences comenta:“Nossa adoção deste programa de vacinação de rotina é baseada na falta de evidências científicas para apoiar a prática atual de vacinação anual e no aumento da documentação mostrando que a vacinação excessiva tem sido associada a efeitos colaterais prejudiciais . De particular interesse a este respeito tem sido a associação de anemia hemolítica autoimune com vacinação em cães e sarcomas associados à vacina em gatos – ambos frequentemente fatais.”

Cães vulneráveis
Uma das avenidas mais importantes de pesquisa em tecnologia de vacinas diz respeito aos cães que são especialmente propensos a problemas relacionados a vacinas. Obviamente, os problemas são mais propensos a surgir quando os cães com vulnerabilidades do sistema imunológico são vacinados. Os cães não devem ser vacinados se estiverem doentes (especialmente se estiverem febris, pois a febre inibe a resposta do organismo às vacinas) ou idosos (uma condição que é relativa de raça para raça, mas inclui animais cujo sistema imunológico está perdendo força).

Da mesma forma, os cães não devem ser vacinados se sofrerem de problemas no sistema imunológico – doenças devido a sistemas imunológicos hiperativos (como alergias), distúrbios autoimunes (onde os protetores do corpo estão atacando as próprias células do corpo) ou distúrbios as respostas estão subativas ou falharam. (Para uma discussão completa dessas classes de distúrbios, veja “When They Are Not Immune”, WDJ Janeiro de 2000.)

Além disso, certas raças de cães – ou, em alguns casos, certas famílias de cães – parecem estar em maior risco de reações adversas às vacinas. De acordo com o Dr. Dodds, Akitas e Weimaraners são propensos a problemas específicos com vacinas, assim como cães com certas diluições de cor de pelagem, incluindo Shetland Sheepdogs duplamente diluídos, Great Danes arlequim e albinos.

Indivíduos sensíveis podem surgir em qualquer raça ou cor, no entanto. Os proprietários devem consultar um veterinário experiente (ou especialista em imunologia veterinária) antes de revacinar qualquer cão que tenha tido uma reação a uma vacina.

Ato de equilíbrio
Então, como você vacina seus cães o suficiente, mas não demais?

A melhor ferramenta atualmente disponível para atingir esse objetivo é chamada de teste de título de vacina. Um teste de título de vacina (também conhecido como teste de título de anticorpos) mede os níveis de um anticorpo específico no sangue de um cão. Anticorpos são substâncias protetoras produzidas por um animal em resposta à estimulação por um antígeno – neste caso, um antígeno de doença que é projetado por humanos para produzir essa resposta protetora de anticorpos:uma vacina. Os testes de título de anticorpos também detectarão anticorpos produzidos pelo corpo do cão se ele tiver resistido com sucesso à exposição à doença em questão.

Observe que a expressão “teste de titulação” é frequentemente mal utilizada; muitos donos de cães assumem que se refere apenas a testes de título de anticorpos. Mas os testes de titulação também podem ser usados ​​para detectar antígenos de doenças; estes são geralmente referidos como “títulos de doença” e são usados ​​para identificar doenças quando outros sinais de doença são confusos ou indetectáveis.

Para realizar um teste de título de vacina, seu veterinário coleta um pouco do sangue do seu cão e o envia para um laboratório de diagnóstico de uma escola veterinária ou para um laboratório comercial. Os custos variam muito, dependendo do laboratório que testa o sangue e do veterinário que coleta o sangue e ajuda a interpretar os resultados.

As taxas de laboratório variam de US $ 15 a US $ 40 por teste de título, com um teste separado realizado para cada vacina. Alguns veterinários (especialmente se forem hostis à ideia de redução ou preocupação com a vacina) cobram um preço proibitivo para tirar sangue e organizar os testes. Outros (especialmente se estiverem interessados ​​em reduzir o uso de vacinas) não cobrarão nada, ou apenas uma taxa nominal pelo manuseio do sangue, como parte de seus exames de saúde padrão. Dependendo do laboratório e do teste específico exigido, os resultados podem ser devolvidos em menos de um dia ou até duas semanas.

Quando os resultados estão em…
Aqui é onde as coisas se complicam. Existem vários métodos que os laboratórios usam para testar os títulos de anticorpos, mas o processo básico envolve testar repetidamente diluições cada vez maiores do sangue para determinar a diluição mais alta que ainda causa uma reação positiva. Os resultados de um teste de título de vacina são expressos em uma proporção (por exemplo, 1:5); 1 é sempre o primeiro número. Neste exemplo, significa que o sangue pode ser diluído em – no máximo – uma parte de sangue para cinco partes de solução salina e ainda causar uma reação positiva. Quanto maior o segundo número (indicando uma amostra mais diluída e com reação positiva), mais anticorpos estão presentes no sangue do cão. Curiosamente, os títulos de anticorpos tendem a ser maiores em cães que resistiram à exposição a uma doença do que em cães não expostos, mas vacinados. Em outras palavras, um cão que sobreviveu à cinomose geralmente terá um título de anticorpos de cinomose mais alto do que um cão que nunca teve a doença, mas foi vacinado contra ela.

Diferentes laboratórios, diferentes metodologias
Nossa primeira complicação? Como existem várias técnicas pelas quais medem os títulos de anticorpos, os valores são diferentes em cada laboratório e podem ter significados diferentes. Isso torna muito mais difícil interpretar os resultados, já que você não pode comparar os valores de um laboratório para outro, diz Edward Dubovi, MS, Ph.D., diretor de virologia do Cornell College of Veterinary Medicine Diagnostic Laboratory.

Por exemplo, o 1:128 de Cornell pode ser o 1:16 de outro laboratório. Obviamente, os laboratórios enviam dados interpretativos junto com essa pontuação, indicando exatamente onde na escala o título da vacina do seu cão cai, com base nos padrões e métodos estabelecidos pelo laboratório. A maioria dos laboratórios inclui uma faixa alta e baixa de valores que eles viram resultar em proteção contra essa doença.

Sem garantia de "proteção"
Mas para nossa próxima complicação, e mais complexa, entenda isso:não há valor ideal que garanta proteção contra doenças. De acordo com o Dr. Wynn, os níveis de anticorpos podem sugerir, mas não provar conclusivamente, quanta imunidade um animal de estimação carrega contra uma doença específica. Para muitas doenças, os anticorpos são a principal fonte de proteção contra a doença, e um alto nível sugere que um animal pode responder adequadamente quando exposto e ser protegido contra o agente causador da doença.

Por outro lado, níveis baixos indicam que o animal de estimação pode estar vulnerável a contrair a doença em questão. Mas os anticorpos (também conhecidos como imunidade humoral) são apenas uma das linhas de defesa do corpo contra doenças; o corpo também é defendido por agentes da imunidade celular, também conhecidos como linfócitos T. (Para obter mais informações sobre a complexa composição do sistema imunológico, consulte “Procurando Imunidade”, WDJ, dezembro de 1999.)

Assim, um cão com um baixo título de anticorpos, mas um exército fabuloso de células T, pode estar adequadamente protegido da doença em questão, enquanto um cão com um alto título de anticorpos, mas com imunidade celular ineficaz, pode ser vulnerável.

Além disso, não se pode afirmar com frequência suficiente que cada animal é um indivíduo, e a resposta imune de cada indivíduo à mesma quantidade e esquema de vacinas será diferente. Uma ilustração perfeita disso foi fornecida recentemente, quando um leitor ligou para o escritório editorial do WDJ para discutir os resultados dos títulos de anticorpos de seus cães.

A leitora explicou que tem dois cachorros, irmãos da mesma ninhada. Ela vacinou os cães exatamente ao mesmo tempo e com as mesmas vacinas ao longo de suas vidas. Um dos cães sofreu vários problemas de saúde, embora menores, e exibiu uma reação à sua última vacina há um ano, então o proprietário decidiu testar os títulos de anticorpos de ambos os cães antes de revaciná-los este ano.

Curiosamente, o cão doente que sofreu uma reação vacinal no ano passado teve um título bastante alto; o cão “saudável” apresentou um título muito baixo. Agora o que eu faço? o dono se perguntou. Boa pergunta.

Os pesquisadores ainda precisam concordar sobre quais valores podem ser considerados “protetores” com segurança, embora algumas linhas conservadoras tenham sido traçadas. “Estamos em uma ciência muito inexata”, diz o Dr. Dubovi. “Estamos tentando fornecer algo com o qual as pessoas se sintam confortáveis ​​​​como conceito e não coloque nenhum animal em risco”.

No entanto, “o pensamento atual em imunologia diz que qualquer título positivo significa que eles têm memória”, diz o Dr. Wynn. Dr. Dubovi concorda. “O sentimento entre as pessoas que fazem esse tipo de coisa é que qualquer valor positivo que você possa encontrar provavelmente impedirá o desenvolvimento de uma doença clínica significativa”.

Decisões informadas
Embora seu veterinário experiente e compreensivo possa ajudar a informar seus clientes donos de cães, a decisão de revacinar contra doenças específicas está nas mãos dos proprietários; eles têm que decidir por si mesmos se os títulos de seus cães indicam ou não “proteção adequada”.

Esta pode ser uma decisão fácil quando o cão previamente vacinado é jovem, vibrantemente saudável e possui um bom título de anticorpos; o dono deste cão provavelmente se sentirá bastante confiante em pular os reforços de Skippy naquele ano. Pode ser sábio para o dono de um cão doente com um bom título de anticorpos alto também pular os reforços, pelo menos até que o cão esteja com melhor saúde ou tenha títulos mais baixos, a fim de evitar o caos do sistema imunológico desencadeado pela vacina. A decisão é mais difícil quando a saúde do cão é ruim e o título é baixo.

“Quando [os valores de título] não são suficientes, você precisa tomar uma decisão sobre se vale a pena vacinar”, diz a Dra. Wynn, que vem usando testes de título de vacina em sua prática há vários anos. Na maioria das vezes, o Dr. Wynn encontra resultados positivos em cães vacinados. Mas um cão, um Doberman, continuou apresentando baixos títulos de parvovírus. Dr. Wynn recomendou a revacinação do cão e, em seguida, o teste novamente em um mês. O proprietário concordou. No entanto, após o reteste – e apesar da revacinação – o Doberman ainda não apresentou uma resposta imune suficiente. “Depois de testá-los dessa maneira, realmente os desafie com uma vacina e volte e verifique esse título, se eles não estiverem respondendo a uma vacina, não faz sentido continuar a mantê-los com a mesma vacina”, diz o Dr. .

Dr. Herman teve experiências semelhantes em sua prática. “Meu pressentimento é – quando escolhi os cérebros de imunologistas porque me preocupei com isso – que se o corpo reconhece a doença, mesmo que seja positivo em 1:10 [positivo baixo], provavelmente é assim que animal responde de forma protetora ao desafio da doença”, diz ela.

E, se serve de conforto, considere que a vacinação, por si só, nunca é garantia de proteger um cão de doenças. Existem inúmeras razões pelas quais as vacinas não conseguem estimular uma resposta vigorosa de anticorpos em qualquer cão, e as vacinas de NO protegem 100 por cento de todos os cães.

Para o futuro
Para ter certeza, o teste de título de vacina ganhou um nome no debate sobre vacinas em andamento, e a ferramenta já está sendo utilizada pelos proprietários para tomar decisões informadas sobre a revacinação. Mas todo o potencial deste teste ainda está por vir. Os valores protetores definitivos ainda são nebulosos, seu uso na prática clínica não é difundido e mais estudos são necessários.

Um passo adiante é o estudo em grande escala (discutido na edição de julho de 2000 do WDJ) conduzido por Lisa Twark, DVM, e Dr. W. Jean Dodds, dos títulos de anticorpos séricos para parvovírus e cinomose. O estudo está em andamento, mas os resultados iniciais indicam que a vacinação anual para parvovirose e cinomose é desnecessária para proteger a maioria dos cães.

Outro passo à frente é o programa VAX no Cornell Diagnostic Lab que começou em março de 1999 em resposta ao aumento do interesse em testes de títulos de vacinas. O programa oferece testes de titulação de vacina para veterinários interessados ​​que pagam uma taxa única para se inscrever em sua clínica; as taxas de teste individuais são separadas. Os resultados dos testes são enviados ao veterinário e registrados pelo laboratório com a esperança de acumular dados sobre cães individuais para determinar mudanças na imunidade, se houver, ao longo de vários anos.

Esperançosamente, à medida que mais veterinários se conscientizarem dos riscos da sobrevacinação, eles começarão a encorajar seus clientes a solicitar testes de título de anticorpos para vacinas. À medida que mais dados forem adicionados aos estudos, aprenderemos mais sobre o cronograma de administração ideal para todas as vacinas atualmente disponíveis. E quem sabe? O que aprendemos sobre esquemas de vacinação seguros para animais pode contribuir para aumentar a segurança e eficácia dos programas de vacinação humana.

Virginia Parker Guidry é uma colaboradora frequente do WDJ. Escritora freelance, ela mora em San Diego.