O que seu cão gostaria que você soubesse sobre o estômago canino

A maioria dos pais de animais de estimação não dá muita atenção ao estômago de seus cães – a menos que haja problemas de barriga. Como o estômago funciona não é um tópico particularmente glamoroso ou moderno – a menos que você goste de anatomia, fisiologia ou nutrição. Mas entender o papel do estômago na digestão pode colocá-lo em uma posição melhor para reconhecer quando seu cão precisa ser visto por um veterinário e tomar decisões que ajudem a melhorar a saúde do animal.

Armazenamento temporário e muito mais

O estômago do seu cão é um órgão grande, muscular e semelhante a um saco localizado entre o esôfago (também conhecido como garganta) e o intestino delgado. Auxilia nos estágios iniciais da digestão através de três funções importantes:

• Armazenamento: O estômago é um local de armazenamento de alimentos de curto prazo, permitindo que uma refeição seja consumida rapidamente e digerida por um longo período de tempo.
• Misturador/triturador: O estômago funciona como um liquidificador no qual os alimentos são moídos em pequenos pedaços à medida que são misturados com enzimas, ácido clorídrico e outras substâncias para criar um alimento liquefeito chamado quimo.
• Controlador: O estômago controla a taxa de liberação de quimo no intestino delgado.

A superfície interna do estômago fica em grandes dobras que permitem que o estômago se expanda substancialmente quando uma refeição é ingerida. Também é revestido por células e glândulas que produzem quatro substâncias diferentes importantes para a digestão ou para as funções normais do estômago:

Muco

As células mais numerosas que revestem o interior do estômago são as células mucosas. Essas células produzem um muco alcalino rico em bicarbonato que reveste, lubrifica e protege o revestimento do estômago. O revestimento de muco deve ser produzido continuamente para que o estômago seja protegido continuamente. Se houver uma quantidade inadequada de qualquer ingrediente de muco, o cenário está pronto para ocorrer danos que podem resultar em úlceras estomacais.

Ácido

Algumas células secretam ácido clorídrico, que é responsável por criar um ambiente extremamente ácido – cerca de pH 2 (pH 7 é neutro), embora isso possa variar de um cão para outro. Um pH tão baixo pode remover a tinta de muitas superfícies! No estômago, o ácido clorídrico ajuda a converter o pepsinogênio em pepsina, a enzima responsável pela quebra das proteínas. Também desativa bactérias e outros microorganismos que podem ter sido ingeridos durante a refeição.

Proteases (enzimas que quebram proteínas)

Pelo menos oito variações de pepsinogênio são secretadas principalmente por células do estômago conhecidas como células principais. Esses precursores enzimáticos são convertidos em pepsinas após interagirem com o ácido clorídrico. As pepsinas funcionam apenas no estômago para iniciar a quebra de proteínas nos alimentos. As enzimas no intestino delgado terminam a digestão das proteínas em aminoácidos para que possam ser absorvidas.

Hormônios

O principal hormônio produzido pelas células do estômago é a gastrina, que controla a secreção ácida e as contrações do estômago. A gastrina estimula a liberação de ácido clorídrico que, por sua vez, interage com o pepsinogênio para ativar a pepsina e iniciar o processo de digestão da proteína.

Um moedor e misturador de alimentos muito eficaz

Enquanto a maior parte do sistema digestivo tem duas espessas camadas de músculo liso dentro de suas paredes, o estômago tem uma camada extra de músculo que permite movimentos complexos de moagem. Contrações musculares sustentadas de baixa frequência na parte superior do estômago criam pressão dentro do estômago que ajuda a esvaziar o estômago.

Na parte inferior do estômago, ocorrem contrações onduladas (também conhecidas como peristaltismo). As contrações musculares tornam-se mais fortes à medida que se movem em direção ao esfíncter entre o estômago e o intestino delgado. À medida que as contrações atingem o final do estômago, os músculos se contraem, empurrando a comida para trás e para dentro do estômago. Esses movimentos tornam o estômago um moedor e misturador de alimentos eficaz, transformando a comida do seu cão em um líquido espesso chamado quimo.

Para a próxima etapa

À medida que o alimento se torna quimo no estômago, ele é liberado lentamente no intestino delgado para posterior digestão e absorção de nutrientes. A quantidade de tempo que leva para o alimento ser processado no estômago varia de acordo com os ingredientes da refeição e vários outros fatores. O que os cientistas animais aprenderam é que os alimentos não se movem uniformemente pelo sistema digestivo e não deixam segmentos do trato digestivo na mesma ordem em que chegam.

O que o estômago não faz

Alguns donos de animais de estimação assumem erroneamente que os nutrientes são absorvidos pelo estômago. Na realidade, o estômago absorve muito poucas substâncias. Pequenas quantidades de água podem ser absorvidas através da parede do estômago, assim como pequenas quantidades de alguns medicamentos lipossolúveis, como aspirina e anti-inflamatórios não esteroides e álcool.

Um sistema digestivo que funcione bem – incluindo um estômago funcionando adequadamente – é essencial para a saúde do seu cão. É o que permite que seu animal de estimação use os nutrientes dos alimentos para obter energia e construir e reparar tecidos. Se você tiver alguma dúvida ou preocupação sobre o sistema digestivo do seu cão, não deixe de conversar com seu veterinário.