Cães e pessoas com excesso de peso podem responder da mesma forma à comida

Cães e seus donos têm muito em comum – provavelmente mais do que você imagina. Claro, alguns cães se parecem e se comportam como seus donos (e vice-versa). Afinal, as pessoas tendem a escolher cães com personalidades semelhantes às suas, e os cães aprenderam a reconhecer as emoções humanas e ajustar seu comportamento em resposta a elas.

Pessoas e cães também compartilham um problema “crescente” comum:excesso de peso e obesidade. Quase 71% dos adultos dos EUA são considerados com sobrepeso ou obesos (índice de massa corporal [IMC] de 25 ou superior), enquanto estima-se que 56% dos cães dos EUA são considerados com sobrepeso ou obesos (escore de condição corporal [BCS] de 6 ou superior em um escala de 9 pontos).

Mas as semelhanças entre cães com excesso de peso e pessoas não param por aí.

Pesquisadores da Universidade Eötvös Loránd em Budapeste, Hungria, descobriram que o comportamento de cães com excesso de peso é semelhante a alguns traços de personalidade de humanos com excesso de peso. Os cientistas observaram como os cães de estimação com peso normal e excesso de peso se comportaram durante dois experimentos nos quais a motivação alimentar desempenhou um papel importante. (Todos nós conhecemos pelo menos um cachorro muito motivado por comida, certo?)

No primeiro experimento, os pesquisadores testaram a disposição dos cães em seguir um sinal não verbal para escolher uma tigela específica contendo uma guloseima de baixo incentivo (um pedaço de cenoura ou laranja) quando uma segunda tigela continha uma guloseima de alto incentivo (uma guloseima de alto teor calórico , guloseimas à base de carne) ou nenhuma guloseima. As tigelas eram profundas o suficiente para que os cães não pudessem ver o que havia dentro até que estivessem perto da tigela escolhida. Os cães foram divididos em dois grupos, dependendo do conteúdo da segunda tigela, e o pesquisador sempre indicava a tigela contendo a guloseima de baixo incentivo (também conhecida como saudável, de baixa caloria). A colocação das tigelas foi trocada um pouco aleatoriamente.

O que os pesquisadores descobriram foi que, independentemente do peso (ou condição corporal), os cães eram mais propensos a completar o experimento quando o prato alternativo continha o deleite de alto incentivo. Os cães também escolheram mais rápido no final do teste, em comparação com os cães do grupo que tiveram que escolher entre o tratamento saudável ou nenhum tratamento. No entanto, o peso corporal dos cães afetou a frequência com que eles escolheram a tigela indicada. Cães com excesso de peso eram menos propensos a seguir a direção do pesquisador para um prato específico quando a tigela alternativa continha uma recompensa.

No segundo experimento, um lado da sala foi designado como local recompensado e o outro lado como local não recompensado. Na fase de treinamento do experimento, apenas uma tigela foi colocada:ou no local recompensado, onde o prato sempre continha uma guloseima de alto incentivo, ou no local não recompensado, onde a tigela estava sempre vazia. Para o teste, uma tigela foi colocada no chão no local recompensado ou não recompensado em ordem semi-aleatória. Uma vez colocado, o pesquisador foi atrás do dono do cão e tocou seu ombro para indicar que o cão poderia ser solto. Após a soltura, o cão tinha até 30 segundos para chegar à tigela.

Durante a fase de teste deste segundo experimento, uma tigela foi colocada no local recompensado ou não recompensado em ordem aleatória. Mas então o pesquisador colocou a tigela em um local ambíguo, a meio caminho entre os locais recompensados ​​e não recompensados.

Como qualquer dono de cachorro esperaria, os cães eram mais propensos a ir para a tigela no local recompensado do que o não recompensado antes que os 30 segundos terminassem, independentemente do peso ou condição corporal. No entanto, em comparação com cães de peso normal, os cães com excesso de peso eram menos propensos a verificar a tigela quando colocada no local ambíguo.

Curiosamente, os cães com excesso de peso foram seletivos em suas respostas à comida. Em comparação com cães de peso normal, os cães com excesso de peso neste estudo foram mais sensíveis à presença de uma recompensa de alto incentivo, mesmo que isso significasse ignorar as instruções para uma tigela específica. Cães com excesso de peso também estavam menos ansiosos para se aproximar da tigela em um local ambíguo do que cães com peso normal.

Os resultados do estudo demonstraram que cães normais e com sobrepeso se comportam de forma diferente em tarefas que envolvem recompensas alimentares e interação humana, com cães com sobrepeso tentando maximizar a ingestão de alimentos de melhor qualidade. Embora as escolhas alimentares feitas por pessoas com sobrepeso e obesidade sejam complexas, pesquisas mostram que elas tendem a ser atraídas por alimentos ricos em energia. Como resultado, os pesquisadores concluíram que as respostas dos cães foram semelhantes ao que se poderia esperar em pessoas normais e com sobrepeso, e que os cães são um modelo promissor para investigar a obesidade em humanos.