Os cães podem sentir ferimentos?

Introdução

Não é nenhum segredo que os cães têm um olfato aprimorado, concedendo-lhes a capacidade de farejar e detectar vários itens, de armas de fogo a narcóticos. É menos conhecido, no entanto, que os cães também têm a capacidade de detectar lesões que até mesmo os profissionais médicos não conheciam.

Você já notou como seu cachorro parece saber que você está ficando doente antes de você mesmo? Alternativamente, você notou que quando você está doente, eles se tornam mais atentos e solidários às suas necessidades? Não é coincidência que seu cão reaja dessa maneira.

Na verdade, é a inteligência deles, juntamente com suas habilidades olfativas superiores, que lhes permitem detectar uma ampla gama de cheiros, incluindo aqueles emitidos por seus próprios ferimentos e/ou doenças.

Sinais de que um cão está sentindo uma lesão

Existem sinais específicos que seu cão exibirá quando detectar uma lesão em você ou em outras pessoas e conhecer esses sinais pode ajudá-lo a entender quando seu cão está tentando enviar esta mensagem, caso você ainda não a tenha recebido!


O sinal mais óbvio que seu cão mostrará quando perceber que você tem uma lesão é a mudança de temperamento. Normalmente, isso faria com que seu cão ficasse mais curioso e atento a você do que o normal (se você pode acreditar)!

Você também pode notá-los imitando todos os seus movimentos enquanto você navega em sua casa e, quando finalmente se acalmar, eles provavelmente se aninharão bem ao seu lado. Ser excessivamente afetuoso é uma característica que é comumente vista em cães quando eles estão sentindo lesões. Eles podem mostrar sua afeição abraçando e colocando a cabeça em seu colo.

Alguns relatórios indicaram que os cães realmente identificam a área ferida batendo fisicamente nela ou empurrando-a com a cabeça. Em suma, seu cão pode e definitivamente mostrará sinais de detecção de lesões quando perceber que algo está errado, o truque é saber ler seu cão.

A história dos cães que detectam lesões

Não foi até as últimas décadas que nossa atenção foi trazida para a capacidade única de nossos cães de cheirar lesões. Sabemos há milhares de anos que o cão pode, sem dúvida, nos ajudar quando se trata de cheirar as coisas.

Durante meados do século XX, o uso de cães para auxiliar na detecção de cheiros cresceu em popularidade quando os Estados Unidos criaram seu próprio Programa de Cães de Trabalho Militar para começar a treinar caninos. O foco na década de 1960, no entanto, não estava em encontrar lesões ou doenças, mas na detecção de narcóticos e drogas ilegais.

Em 1989, porém, algo muito interessante chamou a atenção dos médicos que trabalhavam no King's College Hospital, em Londres, Inglaterra. De acordo com os médicos, eles tinham uma paciente do sexo feminino cujo cachorro prestava atenção persistente a uma toupeira em sua perna, que estava nos estágios iniciais de câncer de pele. A partir daí, o crescente interesse na detecção do câncer canino floresceu.

Foi depois do milênio que os pesquisadores começaram a investigar ativamente se e como os cães podem cheirar lesões e, mais especificamente, quais eram essas lesões. Um estudo realizado em 2006 descobriu que cães treinados poderiam usar amostras de respiração de pacientes com câncer para detectar câncer de pulmão (com 99% de precisão) e câncer de mama (com 88% de precisão).

Estudos explorando a capacidade dos cães de detectar outros distúrbios, como narcolepsia e o início de convulsões, também apoiaram a noção de que, de fato, nossos cães são capazes de detectar lesões. Embora a pesquisa neste campo seja relativamente nova, ela está em constante evolução, nos dando uma melhor compreensão das habilidades de nosso amado cão.

A ciência dos cães que detectam lesões

Muitos de nós já ouvimos histórias sobre cães saberem quando algo está errado com seus donos antes que eles mesmos saibam, mas quanto disso está realmente enraizado em pesquisas científicas? Bem, para começar, estudos realizados nas últimas décadas indicaram que os cães têm a capacidade de detectar uma variedade de lesões, distúrbios e doenças, incluindo enxaquecas, narcolepsia e até certos tipos de câncer.

Como exatamente eles podem detectar lesões e doenças, você pode estar se perguntando? Os cães têm um sistema olfativo muito superior ao nosso, devido a diferenças biológicas tanto no cérebro quanto no interior do nariz. A região do cérebro responsável pela nossa capacidade de cheirar é proporcionalmente maior nos cães (até 40 vezes maior), em comparação com a nossa. O fato de que a região de seu cérebro dedicada a detectar cheiros é tão grande, indica que sua capacidade de fazer isso é sem esforço, para dizer o mínimo.

Além disso, o cão médio tem aproximadamente 300 milhões de receptores olfativos constantemente em patrulha dentro do nariz, enquanto os humanos têm apenas cerca de 6 milhões. O trabalho desses receptores é a comunicação entre o nariz e o cérebro. Uma vez que os receptores são ativados por moléculas transportadas pelo ar que pousam neles, eles imediatamente enviam uma mensagem primeiro para a região olfativa do cérebro, depois para as outras regiões apropriadas que permitem ao cão interpretar o que é o cheiro.

Dentro do nariz de nossos cães, você também encontrará o que é conhecido como órgão vomeronasal (também chamado de órgão de Jacobson). Este órgão está localizado na área inferior da cavidade nasal do seu cão. Sua função é detectar feromônios, que são substâncias químicas únicas e produzidas por todas as espécies para comunicar informações sobre emoções e acasalamento. Esse órgão extra, juntamente com a grande área olfativa em seu cérebro, dá aos cães a capacidade vantajosa de reconhecer cheiros que são bons e ruins, que nós mesmos não podemos cheirar.

Isso nos traz de volta a lesões e doenças. Para ferimentos simples, seu cão provavelmente pode detectar o cheiro de sangue, o que pode chamar a atenção imediatamente para sua ferida. Com doenças como câncer e epilepsia, estudos nos mostraram claramente que os cães podem indicar quem tem as doenças, apenas cheirando as amostras biológicas que eles fornecem.

Isso apóia a noção de que os cães podem sentir certos distúrbios ao perceber o odor único e potencialmente desagradável que emitimos quando os temos. Os cientistas ainda não determinaram os produtos químicos exatos que nossos cães estão cheirando quando detectam distúrbios, mas com mais pesquisas, mais luz será lançada sobre nossa compreensão desse fenômeno.

Treinando seu cão para detectar lesões

Certamente é possível encorajar e reforçar a capacidade de um cão de sentir uma lesão, usando estratégias de Condicionamento Operante e recompensando o comportamento depois que ele acontece. O condicionamento operante envolve o uso de consequências e recompensas para fortalecer ou enfraquecer um comportamento. Usar o reforço positivo quando seu cão identificou com sucesso uma lesão certamente reforçará sua probabilidade ou tentar encontrar outra.

O reforço positivo consiste em dar ao seu cão um estímulo motivacional depois de ter completado o comportamento desejado, ou seja, depois de ter encontrado a lesão. Esse estímulo motivacional pode ser tão simples quanto elogiá-los oralmente (por exemplo, dizer "Bom menino/garota" em tom positivo), dar-lhes atenção física (por exemplo, acariciá-los) ou recompensá-los com um deleite psíquico (por exemplo, um brinquedo ou recompensa alimentar). Como resultado do estímulo, é muito mais provável que o comportamento ocorra no futuro porque seu cão o associa aos sentimentos positivos que eles experimentam ao serem recompensados.

O treinamento do olfato é o que é usado para ensinar os cães a cheirar lesões e doenças específicas por profissionais médicos e científicos, incentivando assim que o comportamento ocorra. O treinamento de cheiros envolve ensinar seu cão a reconhecer e reagir a certos cheiros, tornando-os reconhecíveis para eles e recompensando seu comportamento quando o encontrarem.

Um exemplo disso pode ser se você se cortar, deixar seu cão ver e cheirar sua ferida, e você imediatamente o recompensará por reconhecê-lo. Mesmo que isso não aconteça da noite para o dia, inúmeros pares como esse ensinarão seu cão a associar o cheiro de sangue a uma recompensa, tornando-o ainda mais propenso a perceber e responder aos seus ferimentos.