Inscreva seu filhote na escola de treinamento para filhotes o quanto antes

Qual a melhor idade para começar a treinar? Para a maioria dos donos de filhotes, a resposta é “Ontem!” Na verdade, o momento ideal para iniciar a educação de um filhote é o mais cedo possível:cerca de oito semanas de idade. É difícil imaginar que, ao mesmo tempo, muitos treinadores insistiram que os filhotes tivessem pelo menos seis meses de idade para se matricularem em uma aula de treinamento. O treinador positivo de hoje – e veterinário educado e progressista – sabe que os primeiros quatro meses de vida do seu cão são o momento mais importante para a socialização, para estabelecer as bases para o aprendizado que servirá a ele (e a você) pelo resto da vida.

É claro que, naqueles dias, todos treinávamos com correntes de estrangulamento, usando puxões sólidos na coleira (“correções”) para transmitir nossa mensagem de treinamento. E como as correntes de estrangulamento podem danificar (ou até mesmo colapsar) a traqueia de um cão, os treinadores foram sábios em não infligir essa punição severa nas gargantas sensíveis dos filhotes de oito semanas de idade.

Hoje, com guloseimas e clickers como as principais ferramentas em nosso arsenal de treinamento, as traqueias dos filhotes são seguras, e podemos ajudar os donos a começar a educar seus filhotes em uma idade de treinamento muito mais adequada, antes que os filhotes tenham vários meses de reforço por indesejáveis ​​e inapropriados. comportamentos.

Paradoxalmente, alguns veterinários ainda aconselham os donos a esperarem até que seus novos filhotes tenham seis meses de idade e “totalmente vacinados” para levá-los à aula de treinamento. Infelizmente, esse conselho é tão desatualizado quanto o uso de correntes de estrangulamento nas aulas de filhotes!

É verdade que você não deve apenas expor seu filhote a populações de cães de alto risco; você nunca deve levá-lo a um parque de cães, ou deixá-lo brincar com cães vadios na rua. Mas o risco de contrair uma doença infecciosa em um ambiente controlado, com outros filhotes saudáveis, é bastante baixo. De fato, provavelmente há um risco muito maior de um cão encontrar um fim trágico devido a problemas de comportamento por falta de treinamento e socialização precoces do que pela exposição em uma classe de filhotes bem gerida a alguma doença mortal.

A classe de filhotes bem gerida
A ressalva é que você encontra uma classe de filhotes “bem administrada”. Você quer um treinador experiente que use métodos de treinamento suaves e eficazes em seus clientes humanos, bem como nos cães, e que conduza suas aulas em um ambiente seguro e limpo. Ela deve ter uma boa compreensão da linguagem corporal e comportamento social do cão, e saber quando intervir se um filhote estiver sendo inadequado com seus companheiros. Ela também deve ter conhecimento sobre doenças e parasitas dos filhotes e exigir a apresentação de registros de saúde no ato da inscrição para a aula.

Idealmente, você encontrará um instrutor que ensine comportamentos de boas maneiras em suas aulas de filhotes, além de fornecer tempo de socialização (brincar!) do filhote, e que também abordará perguntas que você possa ter sobre outros tópicos, como treinamento doméstico, encaixotamento e filhotes. mordendo.

Infelizmente, ainda existem muitos treinadores antiquados que podem administrar uma correção física ao seu filhote por transgressões percebidas. Evite esses treinadores a todo custo. Esses treinadores podem se considerar positivos e, na verdade, podem ser mais positivos do que costumavam ser, mas se ainda usarem correções de coleira, reprimendas verbais barulhentas, qualquer tipo de punição física ou restrições como prender um filhote de lado, eles não é positivo o suficiente!

Você pode encontrar treinadores de várias fontes:a lista telefônica, referências de amigos donos de cães ou seu veterinário, clubes de cães, cartões de visita em quadros de avisos de lojas de animais, Internet . . . e qualquer um deles pode ser ótimo – ou não. (Consulte “Recursos da Internet para encontrar um instrutor”, abaixo.) Para garantir a segurança, organize uma ou duas aulas e observe o instrutor em ação. Se o treinador não permitir isso, encontre outro treinador.

Quando você estiver assistindo a uma aula de treinamento em perspectiva, procure estas coisas:

• O treinador parece amigável, confiante e competente.

• Ela dá tempo para perguntas e as responde de bom grado e completamente.

• Estudantes caninos e humanos parecem estar aprendendo, se divertindo e tendo sucesso nos exercícios designados.

• Os alunos recebem atenção e orientação individual.

• Existe uma preocupação adequada com a saúde e segurança dos cães e humanos. As instalações são limpas, sem odores fortes e os pisos têm piso antiderrapante.

• O ambiente é bem controlado para promover a calma – sem crianças correndo, cachorros soltos (exceto durante as brincadeiras), barulhos altos, latidos excessivos, etc.

• Os cães são tratados gentilmente – sem força física, punição, fortes reprimendas verbais ou contenção forçada de um filhote que luta ou vocaliza.

• O treinador não faz ou exige que os donos façam qualquer coisa que entre em conflito com as filosofias de treinamento e manejo de cães do proprietário.

• Durante as brincadeiras, os filhotes são separados em grupos de brincadeiras apropriados, onde são monitorados de perto e brincadeiras inadequadas são interrompidas.

• O treinador respeita as necessidades individuais do cão e do dono e as metas de treinamento.

O que esperar
Você pesquisou e selecionou a classe certa para o seu filhote. Se você assistiu a uma ou duas aulas em sessão, já tem uma ideia do que esperar do treinador que escolheu. O que você encontra nas aulas reais para as quais se inscreveu varia, dependendo do currículo do treinador ou da escola de treinamento para filhotes.

Algumas aulas de filhotes se concentram principalmente na socialização. Boa parte da aula pode ser dedicada a brincadeiras de filhotes, com outras atividades incluídas. Um treinador pode fazer com que os donos incentivem seus filhotes a encontrar novas superfícies – atravessar uma prancha no chão, atravessar bambolês espalhados, atravessar um cobertor, uma caixa cheia de areia ou cascalho ou uma substância enrugada como papel alumínio.

Pode haver algum tempo gasto com contenção suave, ajudando os filhotes a aprender que estar no colo faz coisas boas acontecerem e brincando de “passar o cachorrinho” para que os filhotes tenham boas experiências ao conhecer uma variedade de pessoas. Os filhotes podem ficar cara a cara com cortadores de unhas, secadores de cabelo, aspiradores de pó, muletas e outros estímulos potencialmente assustadores da vida real pela primeira vez. Os filhotes não são forçados, é claro, mas recebem uma associação positiva com todas essas coisas e são reforçados por qualquer disposição de serem corajosos.

Outras aulas podem ter uma ênfase mais forte no treinamento real. Como os filhotes de 8 semanas são perfeitamente capazes de aprender todos os comportamentos que os cães mais velhos fazem, há um grande valor em ensiná-los o que fazer desde cedo, bem antes de eles terem um longo histórico de praticar e serem reforçados por comportamentos que você querem que eles não façam.

Algumas escolas de treinamento oferecem ambos. O Comportamento e Treinamento Canino Legado em Sequim, Washington, é operado pelo treinador positivo de longa data Terry Ryan. A aula Puppy HeadStart do Legacy inclui socialização, construção de confiança, exercícios de liderança e informações sobre treinamento doméstico e outras habilidades de vida familiar. A aula é gratuita com inscrição paga para a aula “Pet Dog Manners” de Ryan, onde filhotes de 16 semanas ou mais (e seus donos) aprendem habilidades importantes para a vida, como andar na coleira, cumprimentos educados, vir quando chamado e muito mais.

Muitas aulas, incluindo as do Legacy, exigem que os donos compareçam a uma aula de orientação inicial sem filhotes, para que os objetivos e expectativas do curso, filosofias de treinamento, equipamentos, regras do centro de treinamento, etc. Isso ajuda a aliviar as preocupações dos proprietários sobre o que esperar e dá a eles e seus filhotes uma vantagem inicial no treinamento. Dessa forma, eles já praticaram e tiveram sucesso com alguns dos exercícios de treinamento antes de chegarem a um novo ambiente, às vezes esmagador, na semana seguinte.

O formato tradicional segue então com seis a oito semanas de aulas. Muitas vezes, a última noite de aula é uma espécie de celebração de “formatura”, com certificados entregues àqueles que concluem a aula com sucesso.

Um novo formato que está ganhando popularidade é a classe “Levels”. Cada nível cobre apenas alguns exercícios, e quando o cachorro e o humano são competentes, eles passam para o próximo nível. O nível 1, por exemplo, pode incluir reconhecimento de nome, sentar e descer. Uma equipe de treinamento pode dominá-los em uma semana curta e passar imediatamente para o nível 2, enquanto outra pode achar o down um desafio e levar três semanas para atingir o nível 2. O nível 2 pode consistir em ficar em pé, andar na coleira educada e mirar.

O valor desse formato é que cada equipe pode avançar em seu próprio ritmo. Cães e donos não ficam sobrecarregados quando novos exercícios são introduzidos a cada semana (especialmente se eles ainda não dominaram as tarefas da semana anterior). Além disso, se a qualquer momento a equipe precisar de uma atualização sobre um comportamento de nível anterior, eles podem voltar e trabalhar lá até que estejam prontos para seguir em frente novamente. Esse formato também permite que os proprietários que perderam as aulas continuem exatamente de onde pararam, em vez de sentir que estão muito atrasados.

Participando da aula
Nervoso, você chega na aula com seu cachorro a tiracolo. Você comprou o equipamento e os livros recomendados pelo seu treinador e praticou diligentemente os exercícios da primeira semana. O que agora?

Espere o caos. Se o seu treinador ainda não sugeriu, você deve ter guloseimas em mãos ao entrar na aula e usá-las para manter seu filhote focado em você, em vez de tentar cumprimentar outros filhotes. Este é um bom momento para ensinar ao seu cachorro que só porque ele vê outros cães não significa necessariamente que ele pode dizer oi. Da mesma forma, se outro dono permitir que seu filhote corra até o seu, peça educadamente que ele mantenha seu filhote afastado até um momento de saudação mais apropriado.

Alguns filhotes são tão superestimulados por todos os outros cães e pessoas que latem ou agem com medo. Seu treinador deve entender esse comportamento de excitação e estar preparado para ajudá-lo a gerenciá-lo com guloseimas de alto valor e algum tipo de barreira (se necessário) para bloquear estímulos visuais e permitir que seu filhote relaxe. Pode levar de 5 a 15 minutos (ou mais) para que todos os cães e humanos excitados se acomodem o suficiente para começar a aula. Mamíferos que estão altamente excitados não pensam bem, então não faz sentido pedir ao seu filhote para responder às dicas até que ambos estejam prontos para aprender.

A partir daí, a aula deve progredir mais suavemente. Seu filhote aprenderá a se concentrar em você e a realizar os comportamentos que ele faz tão bem em casa, mesmo na presença de distrações. Um bom treinador será paciente com seus alunos, disposto a responder às suas perguntas e será capaz de ajudar você e seu cão a progredir no treinamento. Lembre-se deste ponto extremamente importante – o treinamento deve ser divertido! À medida que as semanas passam rapidamente e você fica surpreso com a capacidade do seu filhote de aprender – e sua própria capacidade de ensiná-lo – você deve esperar ansiosamente para ir às aulas todas as semanas, porque ambos gostam de aprender novos comportamentos e mostrar suas realizações.

Pat Miller, CPDT, é editora de treinamento do Whole Dog Journal. Miller mora em Hagerstown, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws, com seu marido Paul. Pat também é o autor de The Power of Positive Dog Training e Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.