Criando um filhote bem ajustado

Eu costumava me orgulhar do fato de nunca ter sido o chamado “fracasso adotivo”. Como a maioria de vocês provavelmente sabe, é assim que eles chamam você se você adota um cachorro ou cachorro adotivo e, embora não tivesse a intenção de fazê-lo quando aceitou o compromisso de adoção, decidiu manter o cachorro para si. Eu me orgulhava de não manter nenhum dos meus cães adotivos, porque quanto mais você mantiver, inevitavelmente, menos você terá probabilidade de adotar no futuro. Afinal, muitos de nós não têm recursos ilimitados de tempo e dinheiro para gastar com nossos cães.

Mas um pouco mais de um ano atrás, eu falhei; Eu me apaixonei por um cachorrinho rechonchudo que eu estava criando, junto com oito de seus irmãos e irmãs. Por quê? Por que eu me apaixonei por aquele cachorrinho? Aliás, por que eu me apaixonaria por qualquer cachorrinho? Afinal, por mais fofos que sejam, ninguém sabe tão bem quanto alguém que promove muito o trabalho que cachorros e cachorros adolescentes podem dar! E antes de pegar aquela ninhada, eu não tinha absolutamente nenhum desejo por outro cachorro. Na época, eu já estava cuidando de uma adolescente americana Black and Tan Coonhound chamada Maebe, e ela estava irritando o Otto, meu “cachorro do coração”, sem parar. O que diabos, eu tenho me perguntado no ano passado, me fez decidir ficar com esse filhote? E quais foram os custos para nossa antiga família canina/humana copacética?

Um filhote focado e conectado

No interesse da divulgação completa, geralmente desenvolvo uma preferência por um filhote em cada ninhada que crio – mas nunca, nunca, considerei manter um até que esse filhote favorito em particular aparecesse. Percebi desde cedo que o grande filhote macho tigrado tinha poderes extraordinários de concentração na idade precoce de quatro semanas, e cara, eu gosto disso em um filhote ou cão adulto. Eu ensino todos os meus filhotes adotivos que vou colocar guloseimas em suas bocas se eles se sentarem e prestarem atenção em mim, e esse filhote foi o primeiro a reter e usar ativamente essas informações. Quando eu trabalhava com o grupo, o grande macho rajado era sempre o primeiro a sentar e fixar os olhos no meu rosto. Os filhotes com menor capacidade de atenção (e/ou menos interesse em comida) continuariam a brincar, às vezes até pulando no cachorro grande em um esforço para fazê-lo voltar às suas brincadeiras, mas o grandalhão literalmente os ignorava, nunca tirando os olhos dos meus. Era como se ele estivesse dizendo:“Saiam, crianças; Estou trabalhando aqui!"

Ele também foi o primeiro filhote a aprender a me seguir pelos sete degraus da varanda dos fundos até o quintal, e o primeiro a me seguir de volta pelas escadas também. Descobri que quase toda vez que tropeçava em um filhote, era porque aquele cara grande estava no meu pé ou bem ao lado dele.

Chegou o dia da cirurgia, quando levei os filhotes de volta ao abrigo para serem alterados e depois irem para adoção. Beijei suas cabeças de cachorrinho, como sempre faço no dia em que eles se “formam” do orfanato, e me despedi do menino malhado. Ao contrário de sempre, comecei a chorar quando me despedi daquele filhote, e os funcionários do abrigo riram – gentilmente – enquanto eu saía do abrigo com lágrimas escorrendo pelo rosto, incapaz de falar. É difícil enviar aqueles rostinhos doces para futuros incertos! Mas, na maioria dos casos, eu me animei ao longo do dia e, no final do dia, estou super feliz por ter acabado com o xixi e cocô dos filhotes por um tempo, e ansioso para ver as fotos de adoção dos filhotes, tiradas com seus novos proprietários, aparecendo na página do Facebook do abrigo.

Neste caso em particular, no entanto, fiquei chorando o dia todo – tanto que desenvolvi uma dor de cabeça muito forte. É por isso que eu estava de bruços no sofá, com um travesseiro na cabeça, quando o técnico veterinário do abrigo me ligou para dizer que eles não conseguiram terminar todas as cirurgias do dia, e eu gostaria de levar os dois machos para casa para mais uma semana de acolhimento? Meu travesseiro voou pelo ar quando eu voei para fora da porta para pegar o menino rajado e seu único irmão, um lindo filhote cinza com lindos olhos azuis pálidos.

Quando outros filhotes empalidecem em comparação

Toda vez que eu colocava os olhos naquele lindo cachorrinho cinza eu pensava:“Ele vai passar rápido! Alguém vai AMAR aquele cachorrinho.” Mas esse alguém não era eu; Eu ainda estava estranhamente louca pelo menino tigrado e corpulento. Ele tinha o contato visual mais fantástico e, mesmo quando eu não estava olhando para ele, muitas vezes descobria que ele estava olhando para mim.

Um dia, assisti a um vídeo online sobre “treinamento de plataforma”, em que um treinador usou uma caixinha para ajudar um cão a “estação” – para ajudá-lo a entender exatamente onde ele deveria sentar, sentar ou ficar de pé (como indicado). Só por diversão, ganhei algumas guloseimas e comecei a ensinar Maebe, minha cadela adotiva, a subir em um banquinho de plástico; Achei que poderia tentar o treinamento da plataforma com ela. Os dois filhotes machos estavam no meu escritório, brincando em uma cama de cachorro, mas quando o filhote rajado cheirou guloseimas, como sempre, ele veio e se juntou à sessão de treinamento; como de costume, o filhote cinza não se ofereceu. Trabalhei com o cão e o filhote rechonchudo por cerca de cinco minutos, recompensando-os por colocar as patas dianteiras no banco, e depois voltei a trabalhar no meu computador.

Cerca de uma hora depois, eu rolei minha cadeira para trás, me espreguiçando, e olhei ao redor para ver onde estavam todas as minhas cargas caninas. Otto estava dormindo em um sofá na sala. Maebe estava dormindo no sofá do meu escritório. O filhote cinza estava dormindo na cama de cachorro ao lado da minha mesa. E o filhote rajado? Ele estava sentado naquele banquinho de plástico na sala ao lado, olhando para mim pela porta. Ele estava sentado lá na última hora? Eu não tenho como saber, mas ele era tão obstinado, ele poderia muito bem ter sido.

Não tomei a decisão de ficar com o filhote naquele dia, mas, olhando para trás, esse foi o momento que o conquistou. Quando levei os dois filhotes machos de volta ao abrigo na semana seguinte para suas cirurgias, preenchi um formulário de adoção.

Novos deveres do filhote

Meu marido está encarregado de nomear nossos animais de estimação e geralmente deixo a tarefa completamente nas mãos dele. Desta vez, porém, pedi que ele considerasse um critério:queria que ele escolhesse um nome especialmente amigável. Dado que o filhote claramente teria uma aparência de “raça de valentão”, eu queria um nome que contrariasse qualquer bagagem de durão que pudesse vir com esses looks; apesar da promessa de seu tamanho, eu não queria um Thor ou Bruiser.

Meu marido propôs o nome Woody, em homenagem ao lindo aspecto de madeira da pelagem do filhote, e eu adorei. Evocou o doce cowboy dos filmes de “Toy Story” – “Eu gostaria de me juntar ao seu grupo, rapazes, mas primeiro vou cantar uma musiquinha!”

Claro, é apenas uma coincidência, mas é uma coincidência engraçada/às vezes não engraçada que Woody tenha desenvolvido uma forte predileção por mastigar coisas feitas de madeira, como pernas de cadeiras, partes do nosso deck, roseiras, macieiras, casinhas de cachorro e mais. Se for de madeira, foi mastigado especulativamente. Já comi litros de Bitter Apple (um spray que impede a mastigação de cães que tem um gosto terrível), que na verdade impede o adolescente de dentição, mas geralmente apenas o faz procurar algo que ainda não foi pulverizado.

Mesmo com a quantidade usual de destruição causada por filhotes, Woody de alguma forma não conseguiu irritar meu marido, que geralmente gosta de cães apenas provisoriamente – quando eles estão quietos e bem comportados. Curiosamente, Brian gosta de Woody, embora ele nem sempre seja bem-comportado; ele é tão cheio de energia atlética, entusiasmo e curiosidade, ele está sempre pulando ao nosso redor, dentro e através de nós. Mas é difícil guardar rancor contra ele, mesmo quando você recebe um lábio gordo ao ser atingido por sua cabeça quando ele faz um salto aleatório (um tipo de movimento de bandido beijando), porque ele se transformou em um cara tão genial e pateta.

O comportamento de “cachorro feliz” de Woody não aconteceu por acaso; Eu tenho cultivado isso como uma roseira premiada.

Criando um filhote de Pit-Mix

Mais uma vez, dado o fato de que estava claro que Woody iria crescer e se tornar um cachorro grande e poderoso com uma daquelas cabeças de valentões, eu senti que era minha incumbência – como deveria ser dos donos de todos os cães igualmente grandes e fortes – para tomar medidas extraordinárias para garantir que ele seja bem socializado, bem treinado e bem administrado. Em julho de 2016, WDJ publicou “As 10 coisas mais importantes para ensinar ao seu cachorro”, por Pat Miller – verifique-as para obter uma lista de verificação completa para cachorros. A seguir estão todas as medidas que tomei pessoalmente e deliberadamente no ano passado para atingir meu objetivo de construir um cidadão canino sólido:

1. Mergulhei Woody em todas as oportunidades de criação de filhotes que tive no ano passado. Ele interpretou “irmão mais velho” para outras quatro ninhadas grandes de filhotes que eu adotei desde que ele foi adotado. Isso lhe deu uma habilidade social extraordinária, especialmente com cães menores e mais frágeis. Ele também abriu caminho para o coração da mãe protetora Dogue Alemão que ficou conosco por meses com sua ninhada de 11 filhotes. Ela não gostou dele perto dos filhotes no início, mas quando foi adotada, não só ele ganhou sua aprovação para os privilégios de companheiro de cachorro, ela também gostava de lutar e brincar com ele.

2.  Matriculou-o em aulas de jardim de infância para filhotes com um treinador baseado em reforço positivo e o levou para outras “reuniões de filhotes” na mesma instalação bem gerenciada.

3. Expôs Woody a muitos outros tipos de animais em ambientes controlados, tomando cuidado especial para evitar que ele tenha qualquer oportunidade de praticar um comportamento indesejado mesmo uma vez. Por exemplo, eu me certifiquei de que nas primeiras vezes que ele viu aves e gado, ele estava na coleira, então ele nunca teve a chance de ver um animal fugir dele “por acidente”.

4. Procurei oportunidades para Woody conhecer e sair com humanos de todos os tipos, especialmente bebês e crianças. Isso não é pouca coisa quando você tem um cachorro que parece assustador para algumas pessoas! Mas me certifiquei de que todas as interações que ele teve com as crianças foram extremamente gratificantes, cheias de guloseimas e brinquedos extra-especiais. E funcionou até agora! Quando ele vê uma criança, ele se contorce de alegria e antecipação.

5. Eu levei Woody em todas as lojas na minha área que aceitam cães e em todos os tipos de veículos que eu tenho acesso. E eu sempre – sempre – tenho guloseimas à mão, para que eu possa reforçar seu bom comportamento e fazer um pouco de contra-condicionamento se vir sinais de que ele está ficando nervoso.

O período do medo do filhote de cachorro

Toda essa super-socialização pode parecer excessiva para alguns, mas algo aconteceu com Woody por volta dos sete meses de idade que me levou a colocar meus esforços de socialização em excesso, em vez de controle de cruzeiro. Um dia, do nada, sem nenhum evento precipitante que eu me lembrasse, Woody começou a se arrepiar e a emitir um rosnado suave quando via certas pessoas ou outros cães. Não era sempre, apenas algumas vezes, mas não havia um padrão que eu pudesse discernir. Da noite para o dia, ele passou de feliz por conhecer todos, para feliz por conhecer a maioria das pessoas e com medo de conhecer alguns.

Editei artigos suficientes sobre agressão canina baseada no medo para saber que o que Woody estava expressando era ansiedade e que a melhor maneira de aliviar a ansiedade de um cão era:

– Aumente a distância entre o cão e o que o está assustando, até que ele possa observar a coisa ou pessoa assustadora com calma; e

– Contra-condicione generosamente, alimentando-o com toneladas de guloseimas superdeliciosas, em um esforço para fazê-lo se sentir melhor com a situação, sem pressioná-lo por nenhum comportamento específico.

Também perguntei a todos os treinadores de cães que conheço pessoalmente (e a todos os contribuidores de treinamento de cães para WDJ !) sobre esse comportamento, e todos disseram a mesma coisa:“É o período do medo adolescente. Nem todos os cães passam por isso, mas qualquer cão pode. Continue fazendo o que você está fazendo."

Temos feito isso, e está funcionando. Woody saiu do outro lado desse túnel de medo e raramente rosna ou se arrepia ao ver pessoas que ele não reconhece. Falarei mais sobre nossos esforços contínuos para superar esse desafio inesperado em uma edição futura. Se você está procurando mais informações sobre a socialização do filhote agora, leia o artigo de Denise Flaim, “Properly Socializing Your Puppy“.

Nancy Kerns é editora de WDJ.