Preparação e treinamento de filhotes

A primeira vez que vi Buddy, ele era um pedacinho bronzeado aninhado nos braços de seu dono, um filhote de labrador amarelo de oito semanas de idade, gordo, redondo e robusto, com um nariz de botão preto brilhante, olhos castanhos quentes e leite. doce hálito de cachorrinho. Sua dona, Tena, o levou para minha aula de treinamento para entregá-lo a mim por três semanas de embarque e treinamento em casa.

Eu geralmente não recomendo que um dono envie um filhote de oito semanas para um treinador para embarque e treinamento. Este é um período importante de aprendizado e vínculo para o cão e o dono; geralmente é mais benéfico para os dois aprenderem juntos. Mas os donos de Buddy cometeram alguns grandes erros nas duas semanas em que tiveram seu novo filhote.

Primeiro, eles o compraram com seis semanas de idade, privando-o de um período muito importante de duas semanas de educação e socialização com sua mãe e irmãos de ninhada. Filhotes retirados de suas ninhadas nessa tenra idade geralmente têm problemas em ser bocados (morder com muita força a pele humana) porque perderam a chance de aprender a inibição de mordida de sua mãe e irmãos. A menos que tenham ampla oportunidade de socializar com outros filhotes ou cães adultos gentis à medida que crescem, “apenas” filhotes podem se tornar nerds sociais caninos, falhando em aprender a linguagem corporal apropriada e outras habilidades sociais caninas. E, às vezes, os filhotes retirados de suas ninhadas cedo demais, muitas vezes crescem e se tornam agressivos com outros cães.

O segundo grande erro dos donos foi adotar um filhote de seis semanas duas semanas antes de sair de férias de três semanas. Eles perceberam tardiamente a loucura de colocar um filhote muito jovem em um canil comercial por três semanas e me imploraram para levá-lo. Eu concordei, relutantemente. Não estou preparado para embarcar e há muito resisto a adotar um filhote por causa do enorme compromisso de tempo e energia que eles exigem. No entanto, eu também estava relutante em ver Buddy passar essas importantes semanas de formação em um canil, e seus donos estavam dispostos a pagar uma quantia considerável pelo privilégio de manter Buddy em minha casa. Buddy estava vindo para ficar por três semanas.

Minha aula estava terminando. Dispensei meus alunos e saí com Tena para discutir detalhes de última hora.

"Coloque-o no chão", eu a encorajei. “Deixe-o andar.”

Ela gentilmente o colocou no chão e ele cambaleou atrás de nós enquanto caminhávamos pela calçada. De repente, ele parou e sentou-se no meio da estrada. Continuamos, e quando tínhamos andado cerca de 4,5 metros ela se virou para ele.

"O que você está fazendo?" Eu perguntei a ela.

"Voltando para pegá-lo", ela respondeu.

Grande erro número três – o dono de Buddy já estava sendo “treinado” para fazer o que o filhote queria!

“Não,” eu disse. "Deixe-o."

"Deixe-o?" Havia uma nota de pânico em sua voz.

"Deixe-o", eu insisti. “Ele virá.”

Continuamos andando, Tena olhando nervosamente por cima do ombro a cada três passos. Com certeza, não tínhamos andado mais 15 pés quando Buddy pulou e veio galopando atrás de nós. Minha primeira lição para Buddy (e para Tena!) foi um sucesso – nós éramos os líderes e era seu trabalho nos acompanhar.

Assegurei a Tena que Buddy ficaria bem. Ela se despediu relutantemente dele, entrou no carro e foi embora. Usei uma guloseima para atrair Buddy para o caixote que trouxe comigo, coloquei-o na minha van e fui para casa.

Voltando para casa

“Home” havia sido preparado para a chegada de Buddy. Eu tinha colocado uma lona de plástico na sala de estar, cobri com uma camada grossa de jornal e coloquei uma caneta de cachorro em cima dela. Uma variedade de brinquedos de mastigar atraentes aguardavam os dentes de bebê afiados como agulhas de Buddy:um Kong recheado com cream cheese, um osso de medula branqueado cheio de manteiga de amendoim, um Goodie Gripper com fígado liofilizado enfiado nos buracos, um Roll-A-Treat Ball cheio de ração saborosa, um par de Vermont Chew Toys. Estávamos prontos!

Usaríamos a abordagem do cordão umbilical para o manejo dos filhotes. Buddy seria mantido o tempo todo em seu cercado, no quintal cercado com segurança e à prova de filhotes com meus cães, na coleira comigo ou sob minha supervisão direta em casa. Assim, evitaríamos um erro comum de donos de filhotes iniciantes – dar ao filhote muita liberdade. As primeiras semanas de filhote são um momento crítico. Se o comportamento inicial do filhote for bem administrado, ele nunca aprenderá a mastigar os móveis, subir nos balcões e urinar no quarto dos fundos. Através do uso criterioso de cercados para filhotes, quintais cercados, grades, babás para cães adultos, trelas e supervisão direta, evitamos comportamentos indesejados que são muito mais fáceis de prevenir do que desaconselhar.

Três semanas com o amigo

Chego em casa com Buddy e o apresento ao pacote Miller. Eu sei que nenhum dos nossos quatro cães vai machucá-lo, mas também sei que eles não vão tolerar o comportamento desagradável do filhote. Ao atravessar o portão da frente, ele é recebido por Josie, nossa mistura de terrier de 11 anos e líder da matilha. Josie prontamente solta um rugido feroz e gutural que derruba Buddy de costas. De Tucker, a mistura de cães de gado de 75 libras e Katie, o Kelpie australiano de 45 libras, até Dusty, o Pomeranian de oito libras, cada um dos quatro cães Miller permite que Buddy saiba que não tolerará mau comportamento .



Levo Buddy para dentro e o coloco na caneta, onde ele prontamente começa a chorar e rasgar o jornal. É aqui que os donos de filhotes costumam cometer outro grande erro. Se eu atender seus gritos e ceder, deixando-o fora da caneta, ele aprende uma lição importante – chorar dá a ele o que ele quer. Em vez disso, ignorando-o, vou ensiná-lo que chorar não é um comportamento útil. Se eu “clicar!” um clicker e tratá-lo quando ele parar de chorar, ele aprenderá a ficar quieto ainda mais rápido. Ignoro os gritos de Buddy e, em 15 minutos, ele finalmente desiste e se acomoda para tirar uma soneca.

Eu começo o treinamento doméstico de Buddy desde o primeiro dia, ensinando-lhe uma dica verbal para ir ao banheiro e recompensando-o por eliminar. Às 23h00 Eu acordo Buddy e o levo para fora em sua coleira. Enquanto ele se agacha, eu digo a ele “Vá fazer xixi!” Quando ele termina, eu “Clique!” e alimente-o com uma guloseima. Depois de uma pequena espera, ele também deposita fezes, também acompanhadas pelo meu “Vá fazer xixi!”, seguido de um “Clique!” e tratar. Faremos isso a cada duas horas ao longo de cada dia pelas próximas três semanas, dando a ele muitas oportunidades de fazer certo e nunca dando a ele a chance de “cometa um erro” em casa.

Se eu cometesse o erro comum do proprietário novato de simplesmente colocá-lo do lado de fora sozinho, ele poderia eliminar em qualquer lugar que escolhesse. Ele pode nem mesmo ir ao banheiro, especialmente se eu lhe der uma guloseima quando ele voltar. Se “entrar” é o comportamento que é recompensado com uma guloseima, ele pode pular o degrau do banheiro!

Ter outros cães para brincar do lado de fora também pode distraí-lo do propósito do banheiro – ele pode estar se divertindo tanto brincando que se esquece de parar e eliminar. Ao sair com ele, eu o ensino a se aliviar no local exato que eu quero que ele use, e me certifico de que ele realmente elimine. (Se ele não o fizer, eu o trago de volta para dentro e o devolvo à sua caixa por um tempo, depois tento novamente.)

Ao recompensá-lo imediatamente após sua partida, garanto que ele sabe pelo que está sendo recompensado. Usando o botão “Clique!” de um clicker dá a ele uma mensagem clara sobre qual comportamento está sendo recompensado, mesmo que o petisco chegue alguns segundos depois. Nós estaremos usando o "Clique!" muito com Buddy nas próximas semanas. Quando Buddy termina de ir ao banheiro, eu o levo para o quarto e jogo uma guloseima em sua caixa.

"Vá para a cama", eu peço enquanto ele enfia o nariz na caixa, procurando o deleite. Uma leve cutucada em seu rabo o empurra para dentro do caixote, e ele está pronto para dormir. (Dentro de três dias ele irá voluntariamente para sua caixa ao ouvir a dica verbal:“Vá para a cama.”) Ele teve um dia longo e excitante e está pronto para dormir. Ele chora por alguns minutos, mas quando continuo a ignorá-lo, ele se enrola e dorme a noite toda sem dar mais um pio.

A rotina

Os dias seguintes caem em uma rotina que gira em torno de Buddy. Acordamos às 5h30 para uma caixa seca e corremos para fora para seu ritual matinal no banheiro, depois voltamos para dentro para o café da manhã em seu cercado de filhotes. O dia consiste em muitas idas e vindas, intercaladas com três refeições e várias sessões curtas de treinamento. Dentro de dois dias, ele está galopando em seu cercado no sinal “Vá para o seu canto”, pronto para sua refeição. Ele rapidamente aprende a correr até mim e sentar para um clique! e tratar em vez de saltar para cima. (Conseguimos isso em menos de um dia virando as costas quando ele pula – ignorando o comportamento que não queremos – e dando um clique e recompensando-o com uma guloseima quando ele se senta.) No dia 4, ele oferece um assento para cada possível ocasião.

Ele também aprende a sentar-se em silêncio para ser liberado de sua caneta. Quando me aproximo do portão do curral, ele deve se sentar para que eu possa prosseguir. Se ele pular, eu me afasto. Quando ele se senta, começo a abrir o portão. Se ele se levantar, eu me afasto novamente. Ele rapidamente percebe que quanto mais cedo ele se sentar e permanecer sentado, mais cedo o portão se abrirá. Se ele se levantar antes de eu soltá-lo, fecho o portão novamente. Eu nem preciso pedir para ele sentar – ele escolhe sentar porque isso lhe dá o que ele quer – fora! Ele está aprendendo a controlar seu próprio comportamento sem ser incomodado por mim para fazer a coisa “certa”. Este é um elemento-chave do treinamento de reforço positivo – ensinar o cão a assumir a responsabilidade por seu próprio comportamento, em vez de sempre ser instruído sobre o que fazer.

No terceiro dia, depois de apenas uma sessão com o clicker, ele aprende a se deitar em uma deixa verbal. Começamos por “atraí-lo” para baixo com um petisco sem nem mesmo usar a palavra “para baixo” e “Clique!” e tratá-lo quando ele faz isso. Uma vez que ele faz o comportamento “para baixo” sem problemas, adicionamos a palavra para dizer a ele o que ele está fazendo, enquanto ele faz isso, ainda clicando e tratando para cada “baixo”.

Depois de mais ou menos uma dúzia de repetições, peço primeiro o “baixo”, depois atraio com o deleite, seguido de “Clique!” e recompensa. São necessárias apenas algumas dúzias de repetições para Buddy entender que a palavra “para baixo” significa a mesma coisa que atrair “para baixo” com a guloseima, e ele logo está caindo como uma pedra no chão apenas com a deixa verbal.

Como esperado, Buddy é excessivamente falador. Quando eu ofereço a ele um deleite, ele mastiga minha mão. Seus dentes afiados doíam! Resisto conscientemente ao impulso de puni-lo pela dor que ele me inflige – em vez disso, começo a ensiná-lo a suavizar sua mordida desinibida. Eu ofereço a guloseima em meu punho fechado e sofro o desconforto de seus dentes até sentir sua mordida começar a ficar mais suave. Assim que a mordida amolece, eu digo “suave”, então eu “clique!”, digo a ele “pegue!” e dar-lhe o deleite. Ele logo descobre que não recebe o deleite até que seja gentil com a boca. Embora eu veja progresso em poucos dias, leva três semanas inteiras para deixá-lo tão macio com a boca quanto eu quero que ele seja.

Um Olho Vigilante Constante

Sempre que Buddy recebe liberdade em casa, ele precisa de supervisão direta. Ele quer comer tudo! Distraí-lo com o Chew Man só dura enquanto eu brincar com ele. Trabalhamos para aumentar seu autocontrole. Sento-me no sofá e peço-lhe para “Abaixar-se” aos meus pés. No começo eu "Clique!" e recompensá-lo apenas para baixo. Então eu gradualmente aumento o tempo entre a sugestão de “Down” e o “Click!” e recompensa. (“Gradualmente” significa alguns segundos de cada vez!) Quando Buddy voltar para seus donos, ele ficará deitado em silêncio aos meus pés por meia hora.

Caminhamos na coleira até a caixa de correio todas as manhãs para pegar o jornal. Ele está superando sua tendência de sentar e esperar ser pego, e está começando a andar bem ao meu lado. Eu "Clique!" e recompensá-lo muito sempre que ele andar comigo, e parar e ficar parado se ele puxar a coleira. Ele logo descobre que puxar não é recompensado – quanto mais ele puxa, mais tempo leva para chegar onde quer.

Incentivando o bom comportamento

No dia 4 o jornal está caído no chão. Buddy o pega na boca. Tendo passado os últimos três dias tirando itens proibidos dele, tenho que reprimir meu instinto imediato de tirá-lo de sua boca. Este é um bom comportamento para incentivar! Eu permito que ele leve o jornal orgulhosamente de volta para casa, onde eu o troco por um presente. Daquela manhã em diante, ele busca o jornal todos os dias.



É possível inibir completamente as tendências naturais de recuperação de um cão punindo-o toda vez que ele coloca algo na boca. Eu encorajo Buddy a pegar, brincar e buscar brinquedos apropriados. Eu uso as palavras que quero que ele aprenda – “Pegue” quando ele corre para pegar o brinquedo que eu jogo e “Dê” quando ele o traz de volta.

Claro, ele não sabe o que “Dar” significa até que eu o ensine. Ele está relutante em soltar suas mandíbulas minúsculas de seu brinquedo favorito, então eu ofereço para trocá-lo por um deleite. Bingo! Ele solta o brinquedo quando digo “Dê” e “Clique!” e recompensá-lo com o deleite por seu bom comportamento. Usamos esse mesmo método para fazê-lo desistir de um item proibido e, assim, evitar ensiná-lo a brincar de manter distância perseguindo-o quando ele tem algo que não deveria. Tentamos manter objetos inapropriados longe do chão e fora do alcance dele, mas ele sempre parece ser capaz de encontrar algo que não deveria ter!

No início da segunda semana estou procurando novos desafios para Buddy. Ele adora mergulhar em sua tigela de água, então compramos uma piscina de bebê e o ensinamos a brincar na água. Ele está hesitante no início, mas em poucos dias ele está pulando na piscina para pegar seus brinquedos. Ele me acompanha à minha palestra “Dog Days of Summer” na Santa Cruz SPCA, atuando como meu cachorro “demo” para a palestra “Puppy Stuff”. Sua resposta rápida ao clicker conquista vários adeptos ao método de reforço positivo do treinamento de cães. Também o levo comigo para fazer uma promoção de programa de televisão para a série de palestras, e na TV demonstramos treinamento com clicker e ferramentas de gerenciamento de comportamento de filhotes, como o Kong recheado com cream cheese.

Passamos a terceira semana polindo seus comportamentos e nos preparando para devolvê-lo a Tena. Ele acrescentou “Venha”, “Fique”, “Desliga”, “Relaxe” e “Toque” ao seu repertório. Ele se senta e desce prontamente na hora e anda bem na coleira. Ele entra em seu cercado e fica lá sem protestar, dorme a noite toda em seu caixote sem fazer barulho e tem muito mais liberdade em casa, embora ainda com supervisão. Ele pode durar seis horas em sua caneta sem sujar seus papéis, e em três semanas teve apenas um acidente em casa. Eu estou exausto. É preciso muito trabalho para criar adequadamente um filhote! Não é de admirar que tantos cães acabem em abrigos de animais – há muitos filhotes que nunca chamam a atenção para a necessidade de se tornarem cidadãos caninos bem comportados.

Em preparação para devolver Buddy a Tena, reviso tudo o que ele aprendeu em três semanas. Reconheço que há uma satisfação inerente em moldar o comportamento de um filhote, vê-lo explorar o mundo e ensiná-lo a ser um bom cidadão canino. E enquanto estou ansioso pelo alívio de devolver Buddy a seus donos e ter minha própria casa voltando ao normal, me preocupo se seu pessoal acompanhará seu treinamento e gerenciamento de comportamento. Percebo que sentirei falta desse carinha brilhante com seu entusiasmo sem limites pela vida e pelo aprendizado.

Epílogo

Os donos de Buddy ficaram bastante satisfeitos com os resultados de sua estadia no “Camp Miller” e o inscreveram em uma das minhas aulas de treinamento de filhotes Peaceable Paws. Buddy e eu ficamos encantados em nos ver quando ele chegou para a aula, onde foi tratado pelo filho de seu dono, Mark, de sete anos. Buddy e Mark se formaram com honras.

Pat Miller é um colaborador regular do WDJ. Escritora freelance e treinadora de cães, ela mora em Salinas, Califórnia.