Os rostos dos cães evoluíram ao longo do tempo para ajudá-los a formar conexões mais fortes com os humanos, segundo novo estudo

Olhos fofos de filhote de cocker spaniel
A maioria dos donos de cães sabe quando seu filhote quer algo ou está competindo por sua atenção - sem soltar um gemido ou latido. Os animais são conhecidos por “olhos de cachorrinho”, que transmitem uma sensação de emoção e permitem que eles se comuniquem melhor com os humanos. As expressões faciais que os caninos fazem é mais do que apenas uma maneira de obter um tratamento extra ou um tapinha na cabeça, no entanto. São os resultados de milhares de anos de domesticação, de acordo com um novo estudo apresentado por pesquisadores na reunião de Biologia Experimental 2022 na Filadélfia. Os autores do estudo descobriram que os rostos dos cães evoluíram ao longo do tempo para torná-los mais atraentes para os humanos, uma característica que os diferencia dos lobos selvagens dos quais descendem.

Os pesquisadores por trás do estudo testaram a hipótese de que a fisiologia do músculo facial do cão é mais semelhante aos humanos do que aos lobos em termos de distribuição do tipo de fibra de miosina. O palpite é baseado no entendimento de que cães e humanos domesticados são capazes de compreender as expressões faciais e o movimento ao redor dos olhos dos outros. “Esta capacidade única e mútua de processar com precisão as expressões faciais faz parte do vínculo cão-humano”, afirma a pesquisa.

Para obter suas descobertas, os pesquisadores usaram amostras de dois músculos de uma variedade de raças de cães domésticos e lobos cinzentos. Eles descobriram que os músculos faciais nos rostos dos cães são de 66% a 95% de fibras de contração rápida, enquanto os lobos em média cerca de 25%. Os cientistas acreditam que essa característica permite que os cães comuniquem efetivamente seus sentimentos aos seus donos.

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Essas descobertas ocorrem apenas dois anos depois que os mesmos pesquisadores descobriram que os cães desenvolveram um músculo acima dos olhos que eles usam para fazer seus olhos parecerem mais cativantes. A pesquisa, que foi publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , revelou que os cães evoluíram para ter o músculo facial que lhes permite imitar o que os pesquisadores chamam de expressão "infantil" que geralmente provoca uma "resposta de carinho" dos humanos ao seu redor.

De acordo com o estudo, os cães usam os músculos das sobrancelhas para criar o que é conhecido como "sobrancelhas expressivas" e, combinados com olhos arredondados, usam a expressão para influenciar conscientemente qualquer pessoa ao seu redor. “Quando os cães fazem o movimento, parece provocar um forte desejo nos humanos de cuidar deles”, relata o estudo. Esse músculo da sobrancelha em particular tornou-se mais forte ao longo do tempo para permitir que os olhos dos cães “parecessem maiores, mais infantis e também se assemelhassem a um movimento que os humanos produzem quando estão tristes”.

O grupo de pesquisadores por trás do estudo examinou os músculos oculares em seis diferentes cães falecidos e dois lobos diferentes - os lobos não tinham o mesmo músculo da sobrancelha que os cães tinham. Os cientistas também registraram 27 cães diferentes e nove lobos enquanto interagiam com humanos próximos; os filhotes frequentemente flexionavam os músculos das sobrancelhas para fazer expressões tristes, enquanto os lobos no experimento raramente transmitiam a mesma expressão.

O estudo sugere que o traço evolutivo foi transmitido aos cães modernos porque os donos escolheram criar filhotes que o tinham em primeiro lugar; uma "preferência inconsciente" para proteger e criar cães que usaram olhos de filhote ao longo dos anos. Os cães podem ter desenvolvido a característica logo após serem domesticados dos lobos, mas os pesquisadores dizem que seu trabalho sugere que a mudança facial ocorreu ao longo dos milhares de anos em que os cães viveram ao lado dos humanos.