Para o verme da Guiné, o melhor amigo do homem é o esconderijo mais quente

Para o verme da Guiné, o melhor amigo do homem é o esconderijo mais quente
O clássico de terror de 1982 de John Carpenter, "The Thing", começa com uma cena de perseguição:caçadores perseguem um cão solitário pelos desertos da Antártida, procurando exterminar o terrível parasita alienígena que se esconde em sua forma. Como o slogan afirma, o homem pode realmente ser "o esconderijo mais quente", mas o melhor amigo do homem servirá em uma pitada.

Felizmente, a realidade nos poupa dos horrores dos extraterrestres infecciosos que mudam de forma, mas a humanidade ainda tem que lidar com uma série de organismos parasitas – e agora o nematóide verme da Guiné (Dracunculus medinensis). ) aparentemente pegou uma página do manual do The Thing, encontrando refúgio dentro dos cães para evitar a erradicação total.

Normalmente, o ciclo de vida do verme da Guiné ocorre assim:as larvas infectam pequenos copépodes de água doce, que então entram em um hospedeiro humano através de água potável não filtrada. As larvas abrem caminho através do estômago e das paredes intestinais, depois amadurecem e se reproduzem dentro da cavidade abdominal humana.

Os machos morrem ali, mas as fêmeas fertilizadas migram para a superfície da pele do hospedeiro. Eles geralmente surgem na parte inferior do corpo, causando uma bolha dolorosa. Quando o hospedeiro mergulha a bolha na água para um pouco de alívio, a fêmea de 60 centímetros sai da bolha e excreta suas larvas para recomeçar o ciclo.

Toda a parte humana desse ciclo de vida leva cerca de um ano, e é aí que surgem no hospedeiro sintomas como febre, coceira, náusea, vômito, diarreia e tontura. Se a doença e a violação parasitária não fossem suficientemente ruins, as infecções bacterianas secundárias geralmente resultam em incapacidade dolorosa que pode prejudicar a capacidade da pessoa de trabalhar, frequentar a escola ou cuidar de membros da família. Esse período de incapacidade geralmente dura 8,5 semanas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, mas às vezes pode ser permanente.

Então você pode ver por que o Carter Center trabalhou tanto para erradicar o parasita. Até Jimmy Carter – sim, aquele idoso e ex-presidente que constrói casas Habitat for Humanity – declarou:“Eu gostaria que o último verme da Guiné morresse antes de mim”.

E ele está perto de conseguir!

Em 1986, 21 países africanos e asiáticos experimentaram um total de 3,5 milhões de casos de infecção pelo verme da Guiné. Em 2015, os esforços de erradicação reduziram esse número em 99,99%, para apenas 22 casos em quatro países. Até o momento, apenas sete casos surgiram em 2016.

Mas na nação africana do Chade, um dos últimos redutos para a sobrevivência do verme da Guiné, os parasitas aparentemente saltaram de espécies. Conforme relatado pela NPR, os vermes estão surgindo em cães desde 2013, às vezes com 60 ou mais parasitas por hospedeiro. Os pesquisadores não sabem exatamente como o salto ocorreu e se os cães estão adquirindo as larvas de tripas de peixes ou talvez de rãs, mas a ameaça é real.

E assim um esforço de erradicação que se concentrou exclusivamente em humanos foi forçado a considerar também os caninos. Não se preocupem, amantes de animais de estimação, ninguém pretende abater a população de cães de Chad. Em vez disso, o Carter Center está fornecendo às pessoas coleiras, correntes e pagamentos de incentivo de US$ 20 para amarrar seus cães longe do abastecimento de água por um período de duas semanas – tempo suficiente para as minhocas surgirem e morrerem em terra firme.

Os pesquisadores estão confiantes no plano, mas as apostas são altas. Nosso inimigo desumano mudou sua estratégia reprodutiva, potencialmente permitindo que ele sobreviva e se recupere se nossa persistência vacilar.

Não podemos atribuir muita influência ao verme da Guiné. Ao contrário do Coisa, eles não podem operar uma nave espacial ou imitar Wilford Brimley. Eles não podem nos enganar, mas a eficácia adaptativa dos nematóides é aprimorada por até um bilhão de anos de evolução, tornando-se uma das linhagens de formas de vida mais antigas do planeta.

Vamos torcer para conseguirmos.