O que os cães preferem:comida ou elogio?
O que os cães preferem:comida ou elogio? Imagine seu precioso bebê peludo em um labirinto em forma de Y. Ele ou ela fica no final e, em seguida, deve fazer uma escolha na encruzilhada:um galho leva a uma tigela de gosma de carne deliciosa e o outro leva a você, seu companheiro humano amoroso. Qual eles vão escolher?
Em um novo estudo publicado na revista Social Cognitive and Affective Neuroscience, o neurocientista Gregory S. Berns e sua equipe do Dog Project conduziram exatamente esse experimento. Mas primeiro eles pegaram 13 cães treinados em fMRI e os ensinaram a associar três objetos diferentes com três resultados diferentes:um caminhão rosa significava uma recompensa em comida, um brinquedo de cavaleiro azul rendeu alguns elogios verbais de seu dono e uma escova de cabelo não lhes rendeu nada. (Se você está curioso sobre como treinar um cão com fMRI, você pode assistir ao vídeo de Berns no YouTube, definido como "With or Without You" do U2, nada menos.)
Os pesquisadores testaram todos os três objetos nos cães em uma fMRI para cerca de 100 tentativas por animal, depois sentaram e observaram os fogos de artifício neurais. Para surpresa de ninguém, os estímulos de recompensa – o caminhão e o cavaleiro – resultaram em uma ativação neural mais forte do que a escova de cabelo. Quatro dos cães preferiram os objetos estímulos de elogios, dois preferiram os objetos estímulos alimentares e os outros nove mostraram ativação semelhante para ambos.
Eles seguiram esse experimento com o labirinto em forma de Y e descobriram que as escolhas comportamentais do cão combinavam de perto com sua atividade neural observada anteriormente. A maioria dos cães estava disposta a ir de qualquer maneira, para comida ou dono, mas os cães centrados em elogios correram para seus donos 80-90 por cento do tempo.
Portanto, parece que seu elogio está no mesmo nível do amor de seu cão pela comida, embora o grau de preferência possa ser altamente variável de cão para cão. Estudos futuros podem revelar como a raça, a criação e o perfil genético interferem na situação, além de iluminar ainda mais a evolução do cão doméstico.