Recall de alimentos para animais de estimação

Já se passaram dez anos desde o enorme recall de alimentos para animais de estimação que adoeceu milhares de cães e gatos. Como a segurança dos alimentos para animais de estimação melhorou – ou não – desde então?

Os recalls de alimentos para animais de estimação são um tópico de tendência há décadas. As razões variam de contaminação por salmonela a altos níveis de sódio e vestígios de mofo. Nossa primeira reação pode ser culpar o fabricante, mas muitas empresas de alimentos para animais de estimação tomaram medidas para atualizar suas instalações e melhorar os protocolos de teste. Então, por que os recalls de alimentos para animais de estimação continuam ocorrendo?

Uma breve história

Vamos comparar a indústria de hoje com a do passado. O enorme recall de alimentos para animais de estimação de 2007 foi o maior da história da América do Norte. Milhares de cães e gatos adoeceram e muitos morreram de insuficiência renal, devido a produtos contaminados distribuídos pela Menu Foods. Mais de 60 milhões de latas e sacos de ração para animais foram recolhidos. O culpado acabou por ser um produto químico chamado melamina, encontrado no glúten de trigo importado da China. Embora a melamina seja usada como fertilizante e na produção de plástico, é relativamente não tóxica quando ingerida em pequenas quantidades. No entanto, especulou-se que o ácido cianúrico (que é comumente usado em alimentos para animais de estimação) combinado com a melamina criou o composto nocivo que deixou os animais de estimação doentes. Mas, deixando de lado a logística, como e por que a melamina entrou no glúten de trigo para começar?

Quem foi o culpado?

Menos de um ano após o recall, dois cidadãos chineses e as empresas que operavam, juntamente com a empresa americana ChemNutra e seu CEO, se declararam culpados de envolvimento na distribuição de produtos contendo melamina. Mais tarde, descobriu-se que adicionar glúten de trigo contendo melamina a produtos alimentícios, como forma de aumentar seus níveis aparentes de proteína, era uma prática que vinha acontecendo na China há anos. Alguns especulam que os dois cidadãos chineses eram essencialmente “bodes expiatórios”.

A Lei de Segurança Alimentar Humana e de Animais de Estimação

A melamina no glúten de trigo não foi capturada até que fosse tarde demais, porque não havia padrões de qualidade para os ingredientes que entravam na ração para animais de estimação. Também não havia nenhum processo para garantir que os ingredientes enviados de distribuidores estrangeiros não continham substâncias inseguras.

Em um esforço para evitar outro desastre como o recall de 2007, o Congresso divulgou a Lei de Segurança Alimentar Humana e Animal. Exigiu que a FDA:

• Escrever padrões de qualidade para todos os ingredientes de alimentos para animais de estimação
• Reforçar as regras de rotulagem
• Estabeleça um sistema de alerta antecipado e publique listas de recall on-line pesquisáveis.

Até agora, no entanto, o FDA não atendeu a esses requisitos.

“Todas essas três tarefas deveriam ser concluídas até setembro de 2009”, diz Susan Thixton, defensora da segurança de alimentos para animais de estimação e autora de Buyer Beware . “Até o momento, a única coisa que o FDA concluiu foi o Safety Reporting Portal, um site que simplifica o processo de relatar problemas de segurança de produtos ao FDA e ao NIH. Então, estamos basicamente no mesmo lugar que estávamos nove anos atrás.”

O problema com ingredientes chineses

Após o recall de 2007, a FDA ordenou a detenção de todas as proteínas vegetais não testadas importadas da China. Mas poucos meses após o desastre, muitas empresas comerciais de alimentos para animais de estimação mais uma vez começaram a recorrer à China em busca de aditivos de grãos em um esforço desesperado para reduzir custos. À medida que os alimentos para animais de estimação de baixa qualidade são processados, os ingredientes perdem muito de seu valor nutricional, exigindo a adição de vitaminas e minerais, bem como “enchimentos” de proteína baratos compostos principalmente de milho, trigo, soja e arroz. A China é o lugar mais barato para obter esses ingredientes.

Mesmo que um alimento para animais de estimação seja rotulado como “Made in the US” ou “Made in Canada”, ele ainda pode conter ingredientes importados de um produtor estrangeiro. As leis de rotulagem não exigem que as empresas listem de onde vêm seus ingredientes, portanto, não importa o que a embalagem diga, não há como garantir que os ingredientes não sejam provenientes de outro lugar.

Alguns produtores na China se envolvem em práticas agrícolas e de fabricação que o FDA não aprovaria se os mantivessem nas mesmas diretrizes que os produtores dos EUA. Investigações após o recall de 2007 revelaram uso e manuseio inadequados de pesticidas perigosos, treinamento inadequado em saúde e segurança e regulamentações ambientais insuficientes. O resultado? Ingredientes arriscados com testes de qualidade insuficientes. A China pode estar trabalhando para limpar seu ato, mas até agora não impediu que as reclamações chegassem.

Em janeiro de 2015, a Petco, uma varejista nacional de animais de estimação, cessou as vendas de todos os petiscos para cães e gatos fabricados na China. Embora a FDA não tenha conseguido verificar a conexão com sucesso, a agência atacou as guloseimas depois de receber quase 5.000 reclamações de animais de estimação adoecendo depois de comer carne seca chinesa e guloseimas de couro cru. Prova ou não, a Petco se tornou o primeiro grande varejista a reconhecer esse risco e agir. Mas, infelizmente, os ingredientes chineses não são a única coisa com que os donos de animais de estimação precisam se preocupar.

Carnes 4-D

Na última década, houve muita discussão e protesto em torno da presença de carnes 4-D em alimentos para animais de estimação; isto é, carne de animais mortos, moribundos, doentes e deficientes.

“A FDA permite abertamente que alimentos para animais de estimação sejam obtidos de animais doentes ou não abatidos – isso é uma violação direta da lei federal”, diz Thixton. “A FDA não se importa com isso – eles só se importam com uma ração para animais de estimação que deixa um humano doente.”

De fato, a própria FDA diz em seu site que “alimentos para animais de estimação consistindo em material de animais doentes ou animais que morreram de outra forma que não por abate … serão considerados adequados para consumo animal”. Isso apesar do fato de a Lei Federal de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos exigir legalmente que nenhuma fonte de alimento considerada adulterada (contendo qualquer parte de um animal doente ou animal não abatido) seja usada para consumo humano ou animal.

A FDA interpreta essa lei de maneira muito diferente, afirmando que acredita que a lei não pretende manter a alimentação animal/ração animal no mesmo padrão que a alimentação humana:“O Centro de Medicina Veterinária não acredita que o Congresso pretendia que a Lei impedisse a aplicação de padrões diferentes para alimentos humanos e animais” (fda.gov/ICECI/ComplianceManuals/CompliancePolicyGuidanceManual/ucm074717.htm).

Recentemente, Thixton tomou medidas contra essa óbvia má interpretação da lei, que a Suprema Corte não permite desde que a lei original esteja claramente escrita. Ela entrou com uma Petição do Cidadão solicitando que o FDA parasse com ingredientes ilegais de alimentos para animais de estimação. A FDA recebeu 90 dias para responder.

Além desta petição, que ela anunciou em 28 de outubro de 2016, Thixton apresentou uma queixa semelhante ao escritório de supervisão da FDA, o Escritório do Inspetor Geral de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, bem como um pedido de ação à Associação de Feed Control Officials (AAFCO) Board of Directors, uma associação composta por agências locais, estaduais e federais responsáveis ​​pela regulamentação da venda e distribuição de rações para animais.

“O próximo passo”, diz Thixton, “será uma ação judicial”.

Siga-nos em facebook.com/AnimalWellnessMagazine para atualizações sobre a petição de Thixton.

Os problemas relatados estão sendo resolvidos?

A petição de Thixton levanta a questão:o que, exatamente, o FDA fez para diminuir o número de recalls de alimentos para animais de estimação que ocorrem? Embora ainda não haja uma agência federal responsável por rastrear ou responder a surtos de doenças transmitidas por alimentos em animais de companhia, o incidente da melamina forçou a FDA e as autoridades estaduais a encontrar uma maneira mais rápida de proteger os animais de estimação em caso de recalls relacionados a alimentos para animais de estimação. Com esse objetivo em mente, a FDA lançou o PETNet, um site desenvolvido para facilitar a troca de informações entre agências federais, estaduais e locais.

“PETNet ajuda, mas só torna mais fácil para os consumidores relatarem problemas”, diz Thixton. “Doenças ligadas a alimentos para animais de estimação só podem ser evitadas se as investigações forem feitas com base nesses relatórios. Não sabemos se isso acontece porque não há transparência com o PETNet. O sistema como está é falho. Sem trabalhar diretamente com "a linha de frente" - veterinários, lojas de animais e consumidores - apenas uma pequena quantidade de informação é recebida pelo FDA. E ninguém além do FDA sabe o que é essa pequena informação – não sabemos se eles investigam ou ignoram relatórios.”

Regulamentos canadenses

Ao norte da fronteira, a Agência Canadense de Inspeção de Alimentos (CFIA) regula os alimentos importados para animais de estimação e a Industry Canada regula os requisitos de rotulagem. No entanto, embora a CFIA assuma a responsabilidade principal por todas as importações de alimentos para animais de estimação e tenha condições estritas que devem ser atendidas antes da importação para o Canadá, ela trabalha em estreita colaboração com outros governos e associações, incluindo a AAFCO, durante todo o processo. No geral, o Canadá tem menos recalls de alimentos para animais de estimação do que os EUA, e a maioria dos produtos recolhidos são dos EUA (não é tão surpreendente, já que a maioria dos alimentos no Canadá é feita nos EUA).

O debate cru continua…

Ultimamente, as notícias têm sido alvoroçadas com o debate sobre dietas de alimentos crus para animais de estimação – uma dieta que muitos consideram biologicamente apropriada para cães e gatos. Esse movimento de saúde causou muita discussão em torno do risco de salmonela e outros contaminantes que representam uma ameaça não apenas aos animais de estimação, mas também aos humanos que manipulam os produtos. A FDA alegou que eles têm uma “política de tolerância zero para salmonela em alimentos para animais de estimação”. Em outras palavras, eles pretendem agir sobre qualquer contaminação relatada. É claro que as dietas cruas devem ser descongeladas na geladeira e tratadas de forma semelhante a outras carnes cruas. Dicas de manuseio adequado para alimentos crus para animais de estimação também podem ser encontradas no site da FDA: fda.gov/AnimalVeterinary/ResourcesforYou/AnimalHealthLiteracy/ucm373757.htm.

Do lado positivo, algumas medidas foram tomadas recentemente para limitar os surtos de doenças. Em 6 de abril de 2016, a FDA finalizou a regra do Food Safety Modernization Act (FSMA) sobre Transporte Sanitário de Alimentos Humanos e Animais, protegendo os alimentos para animais de estimação da contaminação durante o transporte. De acordo com o site da FDA, “o objetivo desta regra é evitar práticas durante o transporte que criem riscos à segurança alimentar, como falha na refrigeração adequada dos alimentos, limpeza inadequada dos veículos entre cargas e falha na proteção adequada dos alimentos”. Esta regra final aborda algumas das inadequações da Lei de Transporte Sanitário de Alimentos de 2005. Embora as novas regras não se apliquem ao transporte para o exterior devido a limitações da lei, pelo menos é um começo.

Até os pequenos passos estão fazendo a diferença. Os incidentes de recalls de alimentos para animais de estimação estão diminuindo, apesar dos obstáculos remanescentes no setor. Enquanto isso, você pode ajudar a proteger seu cão ou gato de se tornar vítima de uma doença transmitida por alimentos. Educar-se sobre escolhas saudáveis ​​de alimentos para animais de estimação e manter-se informado sobre os últimos recalls ajudará a garantir que seus companheiros animais permaneçam seguros.

Protegendo seu animal de estimação

• A melhor coisa que você pode fazer é evitar rações comerciais baratas para animais de estimação e dar a ele a dieta da mais alta qualidade que você puder pagar. É verdade que mesmo alimentos premium podem às vezes ser recolhidos, mas isso acontece com menos frequência do que com alimentos para animais de estimação de baixo custo feitos com ingredientes questionáveis. Procure dietas de origem nacional e fabricadas a partir de alimentos integrais naturais, livres de subprodutos, farinhas de carne, proteínas vegetais e glúten. E não tenha medo de entrar em contato com o fabricante e fazer perguntas se ainda estiver preocupado sobre onde e como eles fabricam os alimentos para animais de estimação.

• A educação também é fundamental. Manter-se a par do que está acontecendo em termos de recalls e segurança de alimentos para animais de estimação pode ajudar a proteger seu animal de estimação e os de seus amigos e familiares. Sites como truthaboutpetfood.com pode ajudá-lo a se manter atualizado com notícias e desenvolvimentos recentes, encontrar opções saudáveis ​​de alimentos para animais de estimação e ler artigos de veterinários holísticos. O site da FDA também publica todos os recalls de alimentos para animais de estimação em seu site em fda.gov/animalveterinary/safetyhealth/recallswithdrawals/.