Alimentando seu filhote para garantir um crescimento saudável
Os filhotes crescem rapidamente e precisam de nutrição completa e equilibrada para alimentar adequadamente esse crescimento e desenvolvimento. Não apenas as necessidades nutricionais dos filhotes diferem das dos cães adultos, mas suas necessidades variam dependendo da raça e tamanho. Isso não é surpreendente quando você considera a tremenda variação nos tamanhos dos cães – do poodle toy de 4 libras ao São Bernardo de 180 libras.
Continue lendo para saber mais sobre as taxas de crescimento dos filhotes e como elas influenciam – e são influenciadas pela – nutrição.
O tamanho importa quando se fala em nutrição para filhotes
Diferenças de raça e tamanho físico significam que os filhotes crescem e amadurecem em taxas diferentes. O tamanho do cão é mais frequentemente definido pelo peso, embora as categorias e as faixas de peso associadas variem de acordo com a fonte. As categorias de tamanho de raça mais comuns são pequeno, médio e grande, com miniatura (brinquedo e xícara de chá) e gigante sendo subcategorias comuns de pequeno e grande, respectivamente. Normalmente, cães de raças pequenas são aqueles que pesam 20 quilos ou menos quando adultos. Cães de tamanho médio são aqueles com peso adulto na faixa de 25 a 55 libras. Cães de raças grandes são frequentemente definidos como aqueles que pesam mais de 50 libras quando adultos, embora alguns grupos usem 60 libras como ponto de partida e a Associação de Funcionários Americanos de Controle de Alimentação (AAFCO) use 70 libras ou mais.
Quando se trata de formular alimentos para cães, a AAFCO usa estágios de vida em vez de peso para distinguir entre os perfis de nutrientes – embora haja uma exceção. As duas categorias de perfil de nutrientes da AAFCO são:
- Crescimento e reprodução (gestação e lactação)
- Manutenção para adultos
No entanto - aqui é onde a exceção entra em jogo - se um alimento para cães em crescimento ou em todas as fases da vida foi formulado para atender aos requisitos nutricionais especificados nos perfis nutricionais de alimentos para cães da AAFCO, a declaração de adequação deve indicar especificamente se o alimento atende ao crescimento de cães de grande porte, definidos como aqueles que pesam 70 libras ou mais quando adultos.
As taxas e padrões de crescimento são semelhantes, mas diferentes
Todos os filhotes, independentemente do tamanho, experimentam seu crescimento mais rápido durante os primeiros três a seis meses de vida. Este período de crescimento rápido é mais curto em cães de raças pequenas e termina mais cedo, quando os filhotes têm cerca de 3 meses de idade. Em contraste, a taxa de crescimento exponencial continua por mais um mês em filhotes de raças grandes e por mais dois meses em raças gigantes.
Adaptado de Hawthorne AJ, Booles D, Nugent PA, Gettinby G, Wilkinson J. Mudanças de peso corporal durante o crescimento em filhotes de diferentes raças. J Nutr. 2004;134(8 Supl):2027S-2030S.
Todos os filhotes são oficialmente considerados cães adultos quando atingem seu primeiro aniversário. Mas como os tamanhos das raças variam tremendamente, nem todos os filhotes atingem seu tamanho adulto na marca de 12 meses. Os cães de brinquedo, de pequeno e médio porte chegam mais cedo, por volta dos 8 a 10 meses de idade. Cães grandes e gigantes, juntamente com alguns cães de tamanho médio, demoram mais para crescer. Enquanto alguns cães de tamanho médio atingem seu tamanho adulto entre 9 e 12 meses de idade, cães de raças grandes e gigantes não atingem seu tamanho adulto até os 11 a 15 meses de idade. E para alguns cães de raças gigantes, eles podem não atingir seu tamanho adulto completo até os 18 a 24 meses de idade.
Cada filhote é um indivíduo e pode crescer mais devagar ou mais rápido que a média da raça. Embora o tamanho de um cão possa se estabilizar nessas idades, o desenvolvimento do seu cão continuará por vários meses. Uma vez que os ossos estão totalmente desenvolvidos, os filhotes continuam a adicionar gordura e músculo, assim como os adultos humanos.
E todo esse crescimento e desenvolvimento consome energia e nutrientes.
Como as diferenças na taxa de crescimento afetam as necessidades de nutrientes
A nutrição adequada é essencial para apoiar o crescimento do filhote após o desmame, e tem tudo a ver com estabelecer as bases para o desenvolvimento adequado. Este período de crescimento não é apenas um dos períodos mais exigentes nutricionalmente para os cães, perdendo apenas para a lactação, mas as necessidades nutricionais dos filhotes mudam rapidamente.
Como mencionado anteriormente, as necessidades alimentares dos filhotes são diferentes das dos cães adultos. Filhotes têm maiores necessidades de energia (calorias), aminoácidos e muitos minerais, incluindo aqueles importantes para ossos fortes (cálcio e fósforo) e sistemas imunológicos saudáveis (cobre e zinco). Estudos também mostram que os filhotes se beneficiam do aumento dos níveis de DHA (ácido docosahexaenóico), um ácido graxo ômega-3 encontrado em alguns peixes e óleos de peixe que é importante para o desenvolvimento do cérebro e da visão.
O fator mais importante que afeta a taxa de crescimento é energia, que é obtido principalmente a partir de gorduras e carboidratos nos alimentos. Durante as primeiras semanas após o desmame, os filhotes usam metade de sua ingestão calórica para crescimento e metade para manutenção. À medida que os filhotes envelhecem e sua taxa de crescimento diminui, menos energia é necessária para o crescimento. Níveis mais altos de gordura nos alimentos para filhotes ajudam a satisfazer as necessidades crescentes de energia dos cães em crescimento.
Aqui está uma pergunta rápida:um filhote de Yorkshire terrier ou um filhote de mastim terá uma maior necessidade de energia por quilo de peso corporal? (Suponha que eles tenham a mesma idade.)
Se você respondeu ao filhote de Yorkie, você está correto. Cães de raças pequenas e de brinquedo têm maiores necessidades de energia por quilo de peso corporal do que cães de raças grandes ou gigantes. Como isso pode estar certo? É tudo uma questão de metabolismo.
A taxa metabólica basal – as calorias necessárias para manter as funções vitais do corpo (por exemplo, respiração) em repouso – está relacionada à área total da superfície corporal, não ao peso. Raças pequenas e toy têm maiores proporções de área de superfície para peso corporal do que raças grandes e gigantes, então elas têm maiores necessidades de energia por quilo de peso para manter seus corpos funcionando sem problemas.
Outro nutriente particularmente importante para os filhotes é o cálcio . Como todos os outros sistemas do corpo, o trato gastrointestinal (GI) de um filhote também está crescendo e se desenvolvendo. Durante a fase de crescimento rápido (3 a 5 meses de idade), o intestino delgado utiliza dois mecanismos para absorver o cálcio dos alimentos:absorção passiva e absorção ativa.
Até os filhotes atingirem 6 meses de idade, até 70% do cálcio absorvido dos alimentos ocorre através da absorção passiva no intestino delgado. Isso significa que a quantidade de cálcio absorvida pelo organismo é diretamente proporcional à sua concentração nos alimentos.
O cálcio também é absorvido por transporte ativo durante esse período, mas o mecanismo é considerado “em desenvolvimento” em filhotes em crescimento. A absorção ativa de cálcio é regulada pela vitamina D3 e vários hormônios, e esse mecanismo regulador não está totalmente maduro até depois os filhotes têm 6 meses de idade - após a fase de crescimento rápido e o momento de maior risco para doenças ortopédicas de desenvolvimento para filhotes de raças grandes e gigantes.
Filhotes de tamanho grande tendem a ser mais sensíveis ao excesso de cálcio na dieta do que os de tamanho pequeno e médio. Embora o cálcio seja essencial para o crescimento ósseo e dos dentes, o excesso de cálcio nas dietas de filhotes de raças grandes e gigantes afeta negativamente a formação e o crescimento do esqueleto e está associado a doenças ortopédicas de desenvolvimento quando esses filhotes são alimentados para a taxa máxima de crescimento. Uma vez que os processos de absorção de cálcio no intestino delgado estejam totalmente maduros, os cães podem se proteger da absorção de cálcio extra se estiver presente na dieta.
Alimentos para filhotes e programas de alimentação
Os cachorros podem comer um alimento concebido apenas para eles ou formulado para todas as fases da vida. Se você alimentar uma fórmula específica para filhotes, como Diamond Puppy Formula, a comida deve ser fornecida até que seu cão termine de crescer. Você também quer alimentar seu filhote de uma maneira que mantenha uma condição corporal magra.
Alimentos para filhotes especificamente formulados para cães pequenos e grandes estão disponíveis, como Diamond Naturals Small Breed Puppy Chicken &Rice Formula e Diamond Naturals Large Breed Puppy Lamb &Rice Formula. Independentemente de você alimentar um alimento de filhote para cães de raças pequenas, médias ou grandes, você deseja que esse alimento para filhotes seja feito com uma mistura de ingredientes de alta qualidade.
Os alimentos para cães formulados para cães de raças pequenas e pequenas em crescimento são tipicamente mais densos em energia e nutrientes do que aqueles projetados para raças grandes e gigantes. Os pedaços de croquete geralmente são projetados para bocas pequenas para facilitar a mastigação.
Alimentos para cachorros de raças grandes e alimentos para cães em todas as fases da vida são projetados para um crescimento gradual e saudável que ajuda a evitar problemas esqueléticos mais tarde na vida. Os alimentos para cachorros de raças grandes costumam ter menos gordura e energia do que as fórmulas de todas as fases da vida e de raças pequenas. Os perfis nutricionais dos alimentos para cães da AAFCO exigem que os alimentos rotulados para alimentos para cães de raças grandes sejam formulados com menos cálcio do que os alimentos para cães de raças pequenas. Ao comprar uma fórmula para filhotes de raças grandes ou fórmulas para todas as fases da vida para alimentar seu filhote de raças grandes, verifique se a adequação nutricional especifica que o alimento é apropriado para o crescimento de cães de grande porte.
Para evitar superalimentação – e excessos – os veterinários recomendam alimentar uma quantidade medida de comida em cada refeição. A alimentação de livre escolha e com restrição de tempo não é recomendada para filhotes porque pode levar à obesidade mais tarde na vida. Esses estilos de alimentação também podem levar a problemas de mineralização óssea e deformidades. O guia de alimentação na embalagem da ração para cães fornece um ponto de partida para a quantidade de alimento, mas a quantidade pode precisar ser ajustada para manter seu filhote em uma condição corporal magra (ideal).
Durante os períodos de crescimento rápido, o número de vezes que você alimenta seu filhote será determinado pela idade do filhote. Especialistas em nutrição veterinária sugerem alimentar os filhotes com pelo menos duas refeições e possivelmente três ou quatro refeições diárias até que o filhote tenha 4 a 6 meses de idade, o que coincide com o período de crescimento rápido de um filhote. Após os 6 meses de idade, podem ser alimentadas duas refeições por dia, embora alguns cachorros de raças grandes e gigantes possam beneficiar de três refeições.
A seleção de um alimento apropriado é importante para garantir que seu filhote se torne um cão saudável na velocidade adequada. Se você tiver alguma dúvida sobre o que, quando, quanto e como alimentar seu filhote, converse com seu veterinário.
