Como funciona a mente do seu cão?

Você entende bem a mente do seu cão? Pesquisas em andamento revelam que a vida cognitiva e emocional dos caninos é muito mais rica e complexa do que pensamos.

Vivemos em uma era de descobertas quando se trata da vida interior de nossos cães. Uma infinidade de estudos recentes ofereceram insights intrigantes sobre a cognição e as emoções caninas. Estamos aprendendo que os cães têm um vínculo único conosco e são mentalmente capazes de muito mais do que pensávamos anteriormente. Embora o júri ainda esteja fora da capacidade canina de experimentar emoções humanas complexas, como culpa, vergonha e ciúme, sabemos que os cães podem ler nossa linguagem corporal e responder extremamente bem a ela. Eles também podem reconhecer nossos rostos e decifrar nossas emoções. Eles nos procuram para obter informações e as usam para construir um relacionamento conosco e manter sua segurança. Neste artigo, veremos alguns dos estudos que estão expandindo nossa compreensão do que acontece dentro da mente canina.

Os caninos têm uma forma de competência social

Os cães vivem e trabalham em estreita associação com os humanos (veja a barra lateral à esquerda) e, por meio desse relacionamento, desenvolveram habilidades de comunicação social excepcionais, uma forma de competência social.

A competência social é a capacidade de conviver com as pessoas; saber o que é esperado para interações sociais, como fazer contato visual; “ler” as expressões faciais e os gestos das pessoas; reconhecer emoções; e comunicar de forma eficaz. De fato, pesquisadores de laboratórios de cognição canina, incluindo o Instituto Max Planck e o Duke Canine Cognition Center, descobriram que os cães rotineiramente superam os chimpanzés em testes de habilidade cognitiva social, como seguir o dedo de uma pessoa ou acenar com a cabeça para encontrar comida escondida.

Você está prestando atenção?

Vários estudos mostraram que os cães usam suas mentes para compreender quando estamos prestando atenção neles e podem capitalizar essa informação. Em um estudo de Brian Call, do Duke Canine Cognition Center, os cães foram proibidos de pegar um pedaço de comida, após o qual o experimentador manteve os olhos abertos e na comida, fechou os olhos, fingiu distração por um jogo de computador ou virou-se costas. Os cães comiam menos comida quando a pessoa estava prestando atenção neles, em comparação com todas as outras situações.

Marta Gácsi e colegas do Clever Dog Lab descobriram que os cães obedecem aos comandos mais rapidamente quando a pessoa que dá o comando está de frente para eles e à vista. Eles também aprenderam que os cães podem dizer a diferença entre comunicações intencionais, como apontar para comida e apontar acidentalmente (ao verificar um relógio de pulso, por exemplo).

Em outro estudo sobre atenção em cães, Juliane Bräuer, do Instituto Max Planck, descobriu que os cães sabem o que as pessoas podem ver e usam essa informação para fazer escolhas. Em testes em que os cães foram desafiados com alimentos proibidos, eles tomaram com mais frequência quando o humano podia ver claramente a comida, ao contrário de quando a visão da pessoa estava obstruída por uma grande barreira. Essas descobertas fornecem evidências de que os cães sabem quando estamos prestando atenção neles e usam essas informações para orientar seu comportamento.

O que os cães sabem sobre nossas emoções?

Aprendemos que os cães têm fortes apegos e prestam atenção em nós, mas o que eles sabem sobre nossas emoções? Estudos mostram que eles podem reconhecer nossos rostos. Ludwig Huber e seus colegas do Clever Dog Lab descobriram que os cães discriminam entre imagens de seus humanos e pessoas desconhecidas. Estudos de Laura Cuaya e seus colegas, usando ressonância magnética funcional (fMRI), mostram que os cães usam áreas em seus cérebros semelhantes às que usamos para processar rostos e vozes humanas. Os cães determinam os significados de nossas expressões faciais usando informações de várias características faciais (não apenas os olhos). Os pesquisadores Sanni Somppi e colegas da Universidade de Helsinque descobriram que os cães respondem rapidamente e com comportamento de evitação a expressões faciais ameaçadoras nas pessoas. Os cães pareciam considerar rostos humanos raivosos como uma ameaça à sua segurança e agiram para dissipar essa ameaça.

Os cães também podem decodificar a emoção em nossas vozes. Em outros estudos de fMRI, Atilla Andics, do Grupo de Pesquisa em Etologia Comparativa, descobriu que as regiões do cérebro que os cães usam para processar vozes humanas respondem mais fortemente a vocalizações positivas. Para entender melhor o que os cães sabem sobre nossos estados emocionais, Natalia Albuquerque e seus colegas apresentaram aos cães fotos de rostos humanos que estavam felizes ou zangados e emparelharam cada imagem com uma vocalização positiva ou negativa. Os cães pareciam mais longos quando a emoção no rosto combinava com a emoção na vocalização. Essas descobertas mostram que os cães podem entender a validade das informações emocionais e podem processar essas pistas em suas mentes da mesma forma que nós.

Os cães usam referências sociais

Os cães também usam informações sobre como uma pessoa se sente em relação a uma situação para determinar como reagir, um fenômeno chamado referência social. Isabella Merola e seus colegas descobriram que quando os cães recebiam mensagens positivas de uma pessoa que se aproximava de um objeto desconhecido, eles também se aproximavam do objeto. Este não foi o caso quando a pessoa deu uma mensagem emocional negativa sobre o objeto. Os cães responderam ainda mais fortemente quando seus donos estavam dando as mensagens. Isso mostra que os cães absorvem informações emocionais de nós e as usam para determinar como eles responderão a uma situação.

Mentes caninas — o que o futuro reserva?

Mais estudos podem aprofundar ainda mais nossas percepções da mente canina; por exemplo, podemos descobrir que a vida emocional deles pode ser tão rica quanto a nossa. Por enquanto, apenas entenda que seu cão está profundamente ligado a você e procura por você informações e orientações sobre como navegar em seu mundo.