Os cães sonham? Entendendo os Twitches e Correndo

Se eu tivesse que adivinhar com o que meus cães sonham quando entram na fase REM (movimento rápido dos olhos) do sono, as imagens certamente incluiriam esquilos, um KONG cheio de manteiga de amendoim e o flash de ervas daninhas enquanto eles percorrem sua trilha favorita .

A maioria de nós já testemunhou as contrações oculares reveladoras e o movimento de corrida de pernas reclinadas que sinalizam sonhos em nossos animais de estimação, mas os cães realmente sonham? Aqui estão algumas informações básicas sobre estudos de sonhos em animais e como os cães sonham!

Como os cães sonham

De acordo com a Psicologia hoje, normalmente, um cão de tamanho médio começará a sonhar cerca de 20 minutos depois de adormecer; sua respiração pode se tornar mais superficial e irregular em comparação com o sono profundo, sonoro e sem sonhos.

O arremesso de olhos por trás das pálpebras fechadas é o cão “vendo” imagens como se fossem vistas na vida real. Alguns animais podem até morder ou rosnar para presas imaginadas. Os humanos despertados durante esta mesma fase do sono relatam que estavam sonhando no momento.

Tanto a pesquisa anedótica quanto a científica indicam a probabilidade e o conteúdo de um estado de sonho. Anatomicamente e fisiologicamente, o cérebro do cão é extremamente semelhante ao de um humano, que sabemos sonhar com eventos e imagens retiradas do cotidiano.

Com base em estudos de ondas cerebrais, os cientistas determinaram que raças menores sonham com mais frequência, mas com duração de sonho mais curta, do que raças maiores.

O estudo do sonho dos ratos 

De especial importância na geração dos sonhos é o hipocampo, uma área do cérebro associada à formação e armazenamento da memória. O Washington Post afirma que em ratos, uma espécie com uma estrutura cerebral mais simples, gravações elétricas foram tiradas do hipocampo enquanto os ratos estavam acordados e completavam um labirinto complexo.

As ondas cerebrais geradas por esses ratos correndo no labirinto eram muito específicas, repetíveis e tão precisas que os pesquisadores puderam identificar em qual área do labirinto os ratos estavam correndo com base na onda elétrica. Mais tarde, quando a atividade cerebral indicou que os ratos estavam na porção REM do sono geradora de sonhos, os cientistas do MIT observaram essas ondas idênticas.

Esses dados foram extrapolados para significar que os ratos estavam sonhando com o labirinto que tinham acabado de completar, até a localização precisa do labirinto que os ratos estavam “correndo” no sono. Muito provavelmente, nossos cães estão sonhando com sua versão do labirinto, correndo por um caminho familiar ou brincando com um brinquedo estridente favorito do qual o hipocampo reteve imagens.

A região Pons do cérebro

Outra parte do cérebro, a ponte, foi estudada para determinar o conteúdo dos sonhos. Além de atuar como um centro de retransmissão de mensagens sensoriais no cérebro e ajudar a regular o sono e a respiração, a ponte ajuda a dificultar o movimento durante o sono. Sem essa estrutura especial, os animais se engajam ativamente em movimento da mesma maneira durante o sono como fariam quando acordados.

Em estudos em que a ponte foi removida ou inativada, cães adormecidos executaram ações familiares mesmo quando as ondas cerebrais indicavam que estavam sonhando, como perseguir bolas de faz de conta e expulsar pássaros imaginários. Observar este estudo soa como assistir a um apocalipse zumbi de cachorro! Filhotes, bebês humanos e idosos experimentam mais movimento, como espasmos durante o sono devido à ponte subdesenvolvida ou menos eficiente. Fascinante!

Os cães podem ter pesadelos?

Se os cães sonham com suas vidas diárias, eles também podem ter pesadelos de estar sozinhos em casa durante uma tempestade ou serem atacados por outro animal? Se ocorreu na vida real, é muito provável que aconteçam. Pode ser difícil assistir seu filhote inquieto sonhar e ficar agitado durante o sono. Você deve acordá-los de seu pesadelo ou deixá-los em paz?

Por experiência própria, pode ser muito desorientador ter um sonho assustador interrompido pelo despertador; leva alguns minutos para minha respiração desacelerar e minha mente registrar meus arredores. Instintivamente, seu cão pode reagir de forma agressiva e imprevisível se for acordado durante um pesadelo. É melhor deixá-los dormir; quando acordarem, proporcione bastante aconchego e tempo de brincadeira para que os sonhos futuros incluam essas lembranças alegres!