Ganhando-se

Há muito que cobiço um Wolfhound Irlandês. De aparência imponente, eles são conhecidos por serem descontraídos e gentis por natureza, com um ar libertino, cortesia da pelagem rija e do rosto bigodudo, para os quais sou um otário total. Esta raça é uma das várias conhecidas como “Gigantes” – por uma boa razão. Pesando mais de 100 libras, com quase 36 polegadas no ombro, eles são impressionantemente grandes. Outros nesta classe incluem o Great Dane, Great Pyrenees, Newfoundland, Leonberger, English Mastiff, Napolitan Mastiff e outros que excedem 100 libras.

Muitos anos atrás, meu caso de amor com cães grandes (uma vez compartilhei minha vida com um São Bernardo) foi vítima das realidades do espaço e da conveniência. Ao adicionar um quinto cão ao grupo, optamos por um Lulu da Pomerânia. Embora eu ainda admire os cães na grande extremidade do continuum de tamanho, o maior cão em nosso pacote atual de cinco é o nosso pastor australiano de 45 libras, Missy. Na verdade, se você somar todos os cinco pesos deles, você mal chegaria com peso suficiente para um cachorro gigante. Toda vez que me sinto atraído por um canino extragrande, uma pequena voz na parte de trás da minha cabeça me lembra de todos os desafios que acompanham um cachorro que pode olhar você diretamente nos olhos enquanto está de quatro.

Tamanho é importante
Quais são os desafios da propriedade de cães grandes? Para começar, tudo neles é grande, desde seus apetites (e seus subprodutos) até as caixas, coleiras e outros equipamentos de treinamento que usam, bem como os brinquedos com os quais brincam. As empresas de suprimentos para animais de estimação oferecem Kongs de tamanho gigante, bolas de tênis, brinquedos de reboque e praticamente todos os outros acessórios caninos que você possa imaginar. Eles sabem que existe um “grande” mercado por aí.

As contas do veterinário também são maiores. Tudo, desde produtos tópicos para pulgas e carrapatos até medicamentos para tratar doenças e modificar o comportamento, custa mais – porque cães grandes precisam de doses maiores. As cirurgias também são mais caras; a maioria é cobrada pelo menos em parte pelo peso do cão, porque cães maiores geralmente precisam de doses mais altas de drogas anestésicas.

Até mesmo encontrar um lugar para morar pode ser um desafio maior para os cães grandes. Muitos proprietários e hotéis, se permitem cães, aceitam animais de estimação com 11 quilos ou menos. O próximo incremento de tamanho socialmente aceitável parece estar em torno de 70 a 75 libras. Muito maior do que isso, e as pessoas que não são cães tendem a pensar que você realmente é algum tipo de maluco sério, para compartilhar sua vida e casa com um cão que supera muitos dos membros da família. Além disso, para grande angústia dos humanos de cães grandes, muitas das raças gigantes estão listadas nas listas de “não seguram” das companhias de seguros, tornando difícil, na melhor das hipóteses, impossível na pior, encontrar o seguro do proprietário ou do locatário.

Finalmente, infelizmente, muitas das raças gigantes tendem a ter uma expectativa de vida curta. Um Dogue Alemão de 10 anos é bastante antigo, e muitos donos preparam suas despedidas para dinamarqueses de 7 e 8 anos. Enquanto isso, muitos cães pequenos de 10 anos de idade ainda estão no auge da vida e seus humanos esperam mais 5 a 10 anos de companhia canina.

O tamanho assustador desses cães pode, sem dúvida, apresentar a seus donos uma série de desafios de treinamento e gerenciamento não encontrados por aqueles que compartilham suas vidas com cães de tamanho mais moderado. Requer muito pensamento e esforço para um Beagle ser bem sucedido no contra-surf. Um Dogue Alemão só precisa passar por uma mesa de jantar cheia de comida e a tentação está bem debaixo do seu nariz. My Dodge Caravan pode facilmente acomodar caixas para todos os nossos cinco cães, variando em tamanho de 10 a 45 libras. Seria preciso um pequeno trailer para acomodar caixas para cinco São Bernardos!

Tudo o que você ouviu sobre treinamento e gerenciamento é enormemente ampliado para seu cão grande. Nem pense em adiar a aula de treinamento até que seu pequenino tenha seis meses e esteja te arrastando pela calçada. O treinamento de boas maneiras é obrigatório para esses caninos gigantes a partir das oito semanas de idade. Seu tamanho proibitivo exige um curso precoce de boas maneiras juvenis; quanto mais cedo forem reforçados para comportamentos apropriados, menor será a probabilidade de se envolverem em comportamentos inadequados.

A socialização precoce é igualmente vital. São cães que, se não forem bem socializados, têm a capacidade de causar lesões significativas, até mesmo a morte, a outro cão – ou humano. Se eles não aprenderem a desfrutar da companhia e das atenções dos outros durante essa janela crítica de socialização, que se fecha rapidamente após as 14 semanas de idade, correm um alto risco de se meter em grandes problemas. Adicione o comportamento de guarda geneticamente programado de muitas das raças gigantes à mistura, e você terá uma receita para o desastre se seu cachorro grande não aprender, desde o início, que o mundo é um lugar maravilhoso.

Um cão grande mal socializado e mal treinado é um risco significativo para a segurança da comunidade. Um cão bem socializado e bem treinado será capaz de ativar seus comportamentos de proteção, se necessário, mas não importa seu tamanho, será seguro ter seus amigos e familiares. Um cachorro pequeno mal socializado faz a mesma triste declaração sobre a irresponsabilidade do dono do animal de estimação que um cachorro grande não socializado, mas é um risco menor para a comunidade; um Yorkie kamikaze pode causar muito menos danos em seu pior dia do que um míssil scud Mastiff napolitano em uma pequena dobra.

Um desafio de treinamento alto
Há uma série de comportamentos de boas maneiras que são particularmente importantes para ensinar seu cão grande enquanto ele ainda é pequeno. Preste atenção especial a isso se você tiver um cachorro grande.

Saudação educada:pular em humanos é um comportamento rude para qualquer canino, e especialmente intolerável para um cachorro grande. Evite a tentação de pegá-la e acariciar seu filhote gigante. Abraçar a ensina que “para cima” é um lugar muito maravilhoso para se estar, e a reforça por um comportamento que você vai se arrepender quando ela atingir seu tamanho adulto. Em vez disso, designe um local no chão como “espaço de aconchego” e abaixe-se no nível dela para fazer o tempo de aconchego.

Reforce seu “Senta” como uma saudação/comportamento padrão de forma tão consistente e frequente que é a primeira coisa que surge em seu cérebro, mesmo quando ela está feliz e animada para ver você ou seus visitantes. Insista para que membros da família, visitantes e pessoas na rua a cumprimentem apenas quando ela estiver sentada, e vire as costas ou se afaste se ela pular ou bater neles com a cabeça ou o corpo.

Além disso, você pode praticar a saudação educada com seu filhote preso em uma corda e / ou atrás de uma barreira, como um portão de bebê ou uma caneta de exercício, para que você possa se afastar dele se ele tentar pular ou atropelar você. Isso impedirá que ela obtenha reforço por ter contato físico com você, a menos que ela ganhe essa recompensa por meio de seu autocontrole.

Andar educadamente na coleira:Se você não fizer mais nada, deve ensinar seu cachorro grande a andar educadamente na coleira. Sem dúvida, ela será grande e forte o suficiente na maturidade para arrastar até um humano adulto grande fora de seus pés. Se você não pode sair com ela na coleira sob controle, você provavelmente não vai sair com ela. Se você fizer isso, vocês dois provavelmente terão problemas. As chaves para ensinar uma boa caminhada com trela são:uma alta taxa de reforço por estar na posição ao seu lado (muitos cliques e guloseimas); e guloseimas de alto valor, de modo que é mais gratificante para o seu cão prestar atenção em você do que no ambiente ao seu redor.

Comece simplesmente clicando e tratando seu cão por sentar ao seu lado. Quando ela se sentar ao seu lado por vários segundos de cada vez, dê um passo, faça com que ela se sente quando você parar; clique e trate. Repita isso até que ela se sente automaticamente quando você parar, depois aumente para dois passos e pare. Aumente gradualmente o número de passos que você dá, sempre fazendo com que ela se sente ao seu lado quando você parar. Quando você estiver até uma dúzia de passos ou mais, comece a clicar e tratar enquanto ainda estiver em movimento. (Lembre-se de sempre dar a guloseima para ela quando ela estiver ao seu lado. Se você alimentar na sua frente, você a ensinará a bloquear seu caminho.)

Se você já perdeu a oportunidade de ensinar a andar educadamente com a guia enquanto seu filhote é pequeno, considere usar um cinto de controle de clipe frontal para manter o controle suave de seu cão grande enquanto você treina o comportamento da guia. (Consulte “Em busca de uma trela solta:uso adequado de cinturões sem tração”, WDJ outubro de 2012.)

Diga por favor: Um programa “diga por favor” ensina ao seu cão que as coisas boas da vida vêm para os cães que se sentam. Isso a impede de aprender que pode empurrar as pessoas em virtude de seu peso e tamanho. Você pode inicialmente treinar e pedir o comportamento de sentar, mas seu objetivo final é que seu cão ofereça sentar sem ser solicitado.

Se ela for permitida nos móveis, ela se senta e espera ser convidada, em vez de apenas se servir do espaço vazio no sofá ao lado do visitante. Quer ir para fora? “Senta” abre a porta. Pronto para o jantar? “Senta” faz a tigela de jantar descer até o chão. Embora você não precise ir tão longe a ponto de exigir que ela se sente para tudo de bom em seu mundo, “sentar” realmente é um comportamento padrão de boas maneiras delicioso que mantém seu cão longe de problemas.

Acordo: Eu mesma sou amante de cachorros grandes, não entendo por que algumas pessoas não apreciam totalmente a alegria de ter uma baba de Terra Nova no colo, mas outras simplesmente não! Um cachorro grande ainda é bastante acessível para um tapinha ocasional na cabeça se ele estiver deitado aos pés do visitante em vez de ofegar na cara dele.

Ensine ao seu cão que “acomodar-se” (deitar aos pés de humanos) é um comportamento altamente recompensado. Dê atenção e guloseimas em um horário variável (às vezes juntos, às vezes com pausas mais longas) quando ela se deitar silenciosamente. Dê a seus convidados um recipiente cheio de guloseimas e instrua-os a recompensar seu cão em um horário aleatório também. Certifique-se de ignorar qualquer comportamento de demanda, como choramingar ou latir, para que ela aprenda que o único comportamento recompensado é um “acordo” calmo.

Deixe-o: É um fato. Raças gigantes têm acesso mais fácil a superfícies que contêm alimentos, como mesas e balcões de cozinha. Um encontro casual com um sanduíche de rosbife pode transformar um cachorro em um contra-surfista dedicado em um instante. Além de gerenciar seu cachorro grande para que ele nunca tenha a oportunidade de aprender a fazer contra-surf, uma dica bem instalada de “deixe-o”, que lhe diz para se afastar do que quer que esteja olhando, pode evitar um desastre quando ela tiver isso. "Minha!" brilham nos olhos dela e está mais perto do peru de férias do que você.

Para ensinar “deixe isso”, mostre a ela uma guloseima resistente e não quebrável, como um cubo de fígado liofilizado, diga “Deixe isso!” e coloque-o sob o pé. Simplesmente ignore-a enquanto ela tenta mastigar ou desenterrá-la debaixo do seu pé. No instante em que ela tirar a atenção da guloseima escondida, clique e alimente-a com uma guloseima de alto valor da sua mão. Contanto que ela não esteja tentando pegar o cubo, clique e trate várias vezes seguidas.

Quando ela começar a entender o zen de “ganhe um petisco ignorando o petisco”, exponha a guloseima no chão movendo o pé levemente para o lado. Se ela mergulhar para pegá-lo, apenas cubra-o com o pé e espere que ela o ignore novamente. Clique e trate. Repita até que ela não faça nenhum esforço para obter a guloseima exposta no chão. Eventualmente, sua sugestão de “deixe-o” fará com que ela desvie sua atenção de um objeto cobiçado em antecipação a um presente de alto valor de você.

Compartilhando com outras pessoas: Como tantas outras coisas, a proteção de recursos por um cachorro grande pode ser infinitamente mais desastrosa do que o mesmo comportamento apresentado por seus colegas menores. Quando seu filhote for pequeno, ensine-o que ter humanos se aproximando dele quando ele está comendo ou ocupado com um bem de alto valor faz com que coisas ainda mais boas aconteçam. Quando ela está comendo de sua tigela de comida, ocasionalmente se aproxime e coloque algumas guloseimas requintadas nela. Em pouco tempo ela vai querer que as pessoas estejam por perto quando ela estiver comendo.

Não sucumba à tentação de pegar a comida dela, só porque você pode. Forçá-la a desistir de sua comida pode criar estresse na tigela de comida. Você quer tranquilizá-la de que sua presença em sua tigela de comida não é uma ameaça, mas sim uma oportunidade para mais coisas boas.
Cuidado:Se você já tem um sério desafio de guarda de recursos com seu cão, grande ou pequeno, encontre um treinador/especialista em comportamento baseado em reforço positivo qualificado para ajudá-lo a modificar esse comportamento potencialmente perigoso.

Ir para o seu lugar: Esse comportamento é especialmente útil se você tiver convidados que não apreciam caninos superdimensionados. Você pode usar atrair, mirar ou moldar seu cão para ensiná-lo a “ir para o seu lugar” (uma cama confortável colocada a uma distância razoável, mas onde ele ainda possa fazer parte da cena social). Se você usar uma cama portátil ou um tapete para marcar seu “lugar”, você pode levá-lo com você – para a sala de jantar durante as refeições, a sala para vídeos, até mesmo para a praia para um piquenique e as casas de seus amigos quando você e seu cachorro grande vai visitar.

Troca:A última coisa que você quer fazer é discutir com um cachorro grande por algo que ele tem na boca. Ensine seu cão a “trocar” oferecendo guloseimas quando ele tiver um brinquedo.

A maioria das pessoas comete o erro de apenas tirar “objetos proibidos” de seus cães, o que pode ensiná-lo a resistir, pois ele aprende que nunca mais o recuperará. Se você praticar “Trade” como um exercício de treinamento regular com um brinquedo “legal” ou objeto de mastigação, você pode devolver o objeto em questão repetidamente depois que seu cão desistir dele por um deleite de alto valor. Ela descobre que recebe duas recompensas – a primeira por desistir do objeto valioso, a segunda quando ela recupera o objeto valioso. Então, se ela ocasionalmente tiver que desistir de um objeto “ilegal” que você não pode devolver a ela, isso não compensará o impacto positivo de todas as trocas de duas recompensas que você fez com ela.

Lembre-se de não considerar a vontade do seu cão de negociar como garantida. Meus cães geralmente desistem de objetos cobiçados na hora. A fim de manter a associação positiva forte, eu ainda os recompenso com uma recompensa quando peço que troquem, mesmo quando eles largam fácil e voluntariamente o objeto em questão.

Inibição de mordida: Cães mordem. É um comportamento canino natural. As chances são de que, em algum momento da vida do seu cão, ele possa se sentir compelido a morder. Se e quando isso acontecer, uma boa inibição da mordida pode fazer a diferença entre um amassado na pele e a cirurgia plástica. Também pode determinar se seu cão vive ou morre, já que cães que mordem e causam ferimentos graves tendem a não viver muito – especialmente cães grandes que mordem.

Você pode incutir uma boa inibição de mordida em um filhote diminuindo gradualmente a força de sua mordida em vez de punir todas as mordidas. Um filhote naturalmente aprende a controlar a força de seus dentes brincando com seus irmãos. Se ela morder suavemente, sem causar dor indevida, os outros filhotes continuarão brincando com ela. Se ela morder com muita força, o filhote que ela está mordendo pode gritar e fugir, recusando-se a voltar a brincar por um tempo.

Você pode fazer a mesma coisa. Se o seu cachorro gigante morde suavemente, continue brincando com ele. Se ela morder forte o suficiente para causar dor, diga calmamente “Ai!” ou "Opa!" e se afastar dela. (Não se incomode em tentar imitar o ganido de um filhote de cachorro. Geralmente falhamos miseravelmente quando tentamos imitar a comunicação vocal canina, e um ganido muitas vezes desperta um filhote ainda mais excitado.) Depois de um curto período de tempo, comece a brincar com ele novamente. Ela aprenderá a controlar sua mordida para que a diversão continue sem interrupção.

Seja positivo
Se você acha que é uma boa ideia forçar confrontos com seu cachorro grande, pense novamente.

Primeiro, não é necessário e, segundo, quanto maior o cachorro, maior a probabilidade de você perder. No antigo treinamento baseado na força, os donos eram aconselhados a dominar seus cães e, se os cães lutassem, aumentar o nível de agressão humana até que os cães se submetessem. Os cães que se recusaram a se submeter foram rotulados como “viciosos” e “incorrigíveis” e sacrificados.

São necessários dois para lutar. Se você treinar com métodos positivos, nunca colocará o cão em conflito. Em vez disso, você prepara seu cão para ter sucesso e o ensina a responder de boa vontade e feliz aos seus pedidos de comportamento, porque coisas boas acontecem quando ele o faz.

Lembre-se, os cães rosnam naturalmente para comunicar que estão estressados, desconfortáveis ​​ou se sentem ameaçados pela presença de um estímulo aversivo. Infelizmente, rosnar faz com que alguns humanos se sintam tão ameaçados que se sentem compelidos a punir e “dominar” o cão em algum tipo de exibição equivocada de “mostre a eles quem manda”. Se você responder ao rosnado de um cão medroso com violência repentina ou mesmo apenas uma exibição assustadora de gritos, o cão aprende que quando está assustado, os humanos se tornam imprevisíveis e ameaçadores, e seu desconforto com as pessoas provavelmente aumentará.

Se o seu cão rosnar ou parecer desconfortável, tente identificar a fonte do desconforto e aumente a distância entre ele e o estímulo aversivo. Então, planeje embarcar em um programa formal e completo de contracondicionamento, para ajudá-la a formar uma nova e feliz associação com o que a amedronta. (Veja “Fear Itself:Reducing Your Dog’s Anxieties”, WDJ abril de 2007, “Socializing a Shy Dog” agosto de 2008; e “Eliminate Your Puppy’s Fear-Related Behaviors” junho de 2012.)

Claro, se o seu cão realmente morder você ou outra pessoa, ou se você não estiver confiante em sua capacidade de trabalhar com o comportamento de rosnar, procure imediatamente a ajuda de um consultor qualificado de comportamento positivo para cães com experiência com cães medrosos e agressivos.

Incomodado?
Se cães grandes são um desafio, por que se preocupar com eles? Algumas pessoas gostam da aparência de um cachorro grande e sólido ao seu lado. Muitas dessas pessoas não consideram um canino um cão de verdade, a menos que tenham pelo menos 75 libras. Há algo muito reconfortante sobre o tamanho de um canino impressionantemente grande, especialmente se você estiver sozinho em um local remoto, viajando por uma parte desagradável da cidade ou levando seu cachorro para um passeio noturno no Central Park.

Também há muito a ser dito sobre a personalidade do cachorro grande. Como regra geral, eles são mais calmos do que muitos de seus irmãos menores – dá muito trabalho transportar tanto volume! Além disso, um cão do tamanho de um São Bernardo com o nível de energia de um Jack Russell Terrier provavelmente não ficaria por muito tempo; quem poderia viver com isso?

Então, existe um Wolfhound Irlandês ou algum outro cachorro gigante no meu futuro, ou no seu? É difícil dizer onde a vida nos levará, mas, se nada mais, aprendi ao longo dos anos a “nunca diga nunca”. Quem sabe? Se o cachorro certo aparecer, podemos estar limpando a mesa de centro em nossa sala de estar e investindo em um novo suprimento de parafernália canina de “tamanho econômico”. Quer se juntar a mim?

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, é Editor de Treinamento do WDJ. Ela mora em Fairplay, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws, onde oferece aulas de treinamento de cães e cursos para treinadores. Pat também é autora de muitos livros sobre treinamento positivo, incluindo seu mais novo, Do Over Dogs:Give Your Dog a Second Chance at a First-Class Life.